聖旨日，第九日。
星光村及周邊數十個村落，全亂成了一鍋粥。
流民罷工的罷工，停工的停工。
礦場洞口堆著一堆錘子，伐木場的斧頭齊刷刷架在木樁上。
至於流言更像一群被捅了窩的馬蜂，嗡嗡地從早飛到晚。
守衛們趕到村里，聚眾議論的人倒是散了，轉頭礦區又出了事。
守衛們火急火燎地又往礦區趕，結果前腳剛離開村子，後腳酒樓、街道又聚起一堆人，流言比之前還多。
勞雲成沒有選擇暴力鎮壓，也沒有縮在府里裝聾作啞。
他罕見地親自下到各個村子和礦場之間遊走，每到一處便當眾宣講：
「各位鄉親，最近有人在背後煽風點火，編造謠言，看上去是針對我，其實是想砸了咱們飯碗。」
「礦區要是停產，你們知道誰會最先餓肚子嗎？不是那些編謠言的人，是你們。」
「他們躲在後面巴不得出事，看熱鬧不嫌事大，可你們真跟著鬧，吃虧的終歸還是你們自己。」
話說得確實在理，底下不少人應和他。
可效果有，卻不算多。
風言風語這東西，大家本就樂意傳。
更何況這一回傳的不光是閒話，而是實打實的真相。
勞雲成前腳剛走，後腳大家就繼續議論起來。
其實，勞雲成也不是真要安撫這些村民。
他若有這個心，也不會使出那麼多惡毒手段來。
他這麼做，不為別的，就為了讓這些人看到他活生生地站在這裡。
他要給那些支持他的人信心，也讓「勞雲成已經倒了」的離譜謠言不攻自破。
回到坊主居，勞雲成坐在太師椅上，端起茶碗灌了一口。
茶是采荷新沏的鐵觀音，茶香濃郁，可他喝在嘴裡卻什麼味道也品不出來。
歇了口氣，他召來下人。
「路芷瑤這幾天都做什麼了？」
「回大人，路小姐這幾日大多奔走在周邊各個村子，不過她跟您走的不是同一條線。」
「她也在各村遊走？」
勞雲成愣了一下，隨即冷笑，將茶碗擱回桌上，
「這丫頭，終歸還是急了。」
「堂堂大司空之女，從小到大錦衣玉食，僕從成群，往日在京城裡連尋常官員都未必能進她的院子。」
「過去兩年多，她對流民總是避之不及。」
「這回倒好，自己放下身段，跑去跟那些滿手老繭的泥腿子打交道。」
「她但凡還有別的法子，絕不會用這一招。」
就在這時，福伯從門外走了進來。
他看了一眼站在勞雲成身側的下人，沒有說話，只是將目光在對方身上停了半息。
勞雲成會意，對下人擺了擺手：「行了，這兒沒你的事了，下去吧。」
下人躬身告退。
福伯這才上前一步：「坊主，采荷來了。」
「采荷？」
勞雲成眉梢一揚，臉上難得露出期待的神色，
「快，快讓她進來。」
他的語氣明顯比方才對下人時要柔和幾分。
這份客氣，倒不是因為對方身份有多尊貴。
這個采荷，只不過是個婢女。
不過她不是勞雲成的婢女，而是路芷瑤的。
明面上，她只是個被路小姐偶然收留下來的小丫鬟；
實際上，她的兄長早在兩年前就被勞雲成安排進了臨川郡郡守府當差，一家老小的生計全都捏在這根線上。
平日裡那些雞毛蒜皮的消息，都用不著她親自跑。
但她只要來了，就是大事。
采荷款款走進來，披著一件素灰色的披風，頭上戴著一頂紗巾，將大半張臉遮在後面。
走到勞雲成面前，欠身行了一禮：「大人。」
「采荷，你來了啊。」勞雲成將聲音放得比方才又柔了幾分，「可是有什麼要緊事？」
采荷道：「回大人，路小姐今天下午便要動身回京。我幫她收拾貼身行囊的時候，在她的妝奩最底層發現了一封信。」
說著，她從懷裡取出一張疊得整整齊齊的紙，雙手呈上，
「我悄悄把裡面的內容抄錄了下來，一字不差。」
勞雲成滿懷期待地接過那張紙，展開來。
只掃了一眼，臉色就變了。
那不是普通的信件，而是一份臨川郡各方勢力聯名上書的請命信。
請命的主旨很簡單：查辦勞雲成。
後面密密麻麻的名字，鋪滿了大半張紙。
勞雲成眯起眼睛，一個字一個字地往下看。
那不是普通百姓按手印的聯名狀，每一個名字的背後都是一個獨立的勢力：
臨川郡大大小小數十家紋印坊坊主、紋印機構掌印、百紋盟核心成員、各礦場的礦主……
這些人，大部分都和勞雲成有利益往來。
甚至，有一些還是處於他掌控之中。
此刻，他們的名字都寫在同一張紙上，簽在「罷黜勞雲成」五個字的正下方。
越往下看，勞雲成的臉色越沉。
他算是明白，路芷瑤這幾天去各村的目的了。
壓根不是看流民，而是讓那些紋印坊坊主、礦場礦主簽字，按手印！
「這群忘恩負義的王八蛋，膽子可真大！」
「路芷瑤到底許諾了你們什麼好處，能讓你們這些人把身家性命全部下注在她那邊？」
采荷在一旁補充道：「大人，紙上的人名不是同一個人的筆跡。每個名字旁邊還按著指紋，貨真價實的硃砂印。」
勞雲成咬緊牙關，牙縫裡滲出咯吱咯吱的聲響。
他想不通，路芷瑤哪裡來的本事，能遊說這麼多勢力同時倒戈。
這丫頭到底給他們灌了什麼迷魂藥？
這時勞雲成的目光落在落款處，突然頓住了。
趙知天？！
勞雲成瞳孔猛地一縮，隨即露出恍然大悟的冷笑，
「原來，是你這個老小子在背後搞鬼。」
「你對你那徒弟的愛護之心，就這麼強烈嗎？」
「他的死，能讓你把積攢了一輩子的人情全砸進去，讓這麼多人的身家性命都跟著一起上賭桌？」
他憤怒的將那張紙往桌上狠狠一拍，震得茶碗跳了一下，茶湯濺灑出來。
「再說，你那個寶貝徒弟也沒死啊！」