夢境之中。
王辰睜開眼，激烈的打鬥聲便灌入耳中。
兩個脈垢小人，正呼呼地對練。
用的都是無量神掌，招式比之前純熟了許多。
不過，它們用的全是第一重的招式。
至於第二重，王辰試著練習過，但失敗了。
無論是練習招式，還是運轉心法，渾身總是說不出的不得勁。
要麼肌肉腫脹酸麻，要麼經脈隱隱刺痛，像是有什麼東西卡在關節和脈絡深處，阻止他將功法推進到下一個層次。
那種感覺不是力竭，不是精神不濟，而是一種更深層的、說不清道不明的東西。
似乎，觸碰到了規則之力。
王辰將視線從脈垢小人身上移開，投向遠方。
小炁魘正帶著兩個化身，在炁脈支路間奮力挖掘。
經過一個多月的開墾，那些曾經淤堵、半淤堵的岔道口已經被全部疏通。
現在，她們正忙著修復那些有瑕疵的炁脈分支。
有的地方管壁坑窪不齊，有的地方彎折過急需要捋順。
三條小身影在密密麻麻的炁脈網絡間穿梭忙碌，不知疲倦。
只是全身經脈實在太多，這場修復工程何時完工，遙遙無期。
王辰抬起頭，看向天空。
火核依舊懸在元炁之樹上方，散發著金色光芒。
在它旁邊，還有一團幽藍色的火焰正緩緩飄蕩。
形如鬼火，忽明忽暗。
這，便是炁靈之火。
王辰昨夜嘗試了許多次，想將這團火焰煉化吸收，可每一次都以失敗告終。
和練習無量神掌第二重時如出一轍，有種說不清道不明的彆扭感。
他反覆推敲了許多緣由，最後得出了一個結論：
境界限制。
無界世界的規則，或許有一些硬性的要求。
境界不到，某些技能、某些功法就是無法領悟，任憑你天賦再高、根基再厚，也越不過那一道門檻。
他的境界還是黃境中品，而且體魄和元炁都已經各自強化了一次。
或許，這就是當前境界所能承載的極限了。
對此，他輕嘆了口氣。
他曾一度幻想過，頂著黃境中品的頭銜一路爆殺玄境甚至地境高手。
現在看來，在這個世界靠壓境界來偷偷摸摸提升自己的法子，行不通。
最後，他將目光落在炁靈寒蟲那邊。
母蟲已經經歷了4次孵化，一共孵出了11隻小寒蟲，分了4隻給黑熊和路芷瑤，現在還剩7隻小寒蟲。
說來也怪，無論孵化出多少只，負責產卵和孵化的始終只有最初那隻母蟲。
其他寒蟲只是日復一日地在洞穴附近閒逛、玩耍、吐納寒氣。
想來，這物種有類似「蟲母」之類的分工。
而且隨著產卵次數增多，母蟲的體型越來越大，每次孵化的存活率也越來越高。
唯獨有一點讓王辰隱約焦慮：壽命。
一隻寒蟲的壽命，只有三個月。
這隻母蟲從孵化到現在已過了兩個多月，只剩不到30天了。
它的壽元一旦耗盡，也不知其他寒蟲會不會有新的母蟲接替。
若是整個族群就此斷代，他還要想法子重新尋找新的炁靈寒蟲續上香火。
將目光從母蟲身上移開，掃過那7隻成年寒蟲。
既然它們不會提升產卵和孵化的數量，繼續留在體內便沒有意義了，應該儘快利用起來。
王辰心中已有打算：
明天就把趙大力和牛有勁各分一條，替他們拓寬炁脈，提升一下武學上限。
然後，再找個靠譜的武師教他們練武。
這世道，自己強了不算完，身邊的人也得跟著強起來才行。
最好，能訓練一支屬於自己的親兵出來。
打定主意，他回到元炁樹下，盤膝而坐，閉目沉入深層睡眠。
第二天清晨。
王辰醒來，推門走進堂屋。
清兒已經將早餐擺上了桌，正在拿抹布抹著桌子。
兩碗熱騰騰的米粥，幾碟醃菜，還有一碟切得整整齊齊的醬牛肉。
見王辰出來，她當即停下手中的活，欠身行禮：
「公子。」
聲音里的拘謹比昨日淡了些，但仍帶著一份恭順。
王辰在桌邊坐下，招呼道：「一起吃，吃完我們去紋印坊。」
清兒愣了一下，臉上滿是意外：「紋印坊？我也要去嗎？」
她被打成勞雲成派系，按理說這輩子都沒資格再踏進紋印坊的大門了。
「當然要去。」
王辰夾了一筷子醬牛肉塞進嘴裡，含混不清地說，
「紋印坊現在一團糟，正缺你這樣有經驗的管事。」
其實，他心裡還有另一層盤算沒說出口：
新任坊主什麼來路、什麼性情一概不知。
先把清兒安插進去，等於在紋印坊里留了一雙自己的眼睛。
清兒聽到「管事」兩個字，眼睛亮了一瞬。
她低頭行了一禮，嘴角浮起一抹極淡的笑意：「清兒聽公子吩咐。」
吃過早飯，兩人一同往紋印坊走去。
前廳正門緊閉，王辰帶著清兒繞到側門。
側門虛掩著，門口立著兩個守衛，腰懸鋼刀，站得筆直。
「辰星大人。」
兩個守衛見他過來，同時抱拳行了一禮。
他們都是星光村本地人，對王辰自然尊敬有加。
王辰點頭回禮，帶著清兒跨進側門。
坊內的格局，與從前沒有太大變化。
庭院還是那個庭院，迴廊還是那個迴廊，但人氣明顯稀薄了許多。
往日這時候，院子裡滿是人。
銘心閣的學徒們抱著材料在走廊上小跑，紋印師們三五成群地討論著紋印技巧……
此刻庭院裡空蕩蕩的，迴廊上只有風聲穿過。
幾處牆面、地磚上，還殘留著昨夜突襲時留下的劍痕和血跡。
整座紋印坊，看上去比從前蕭瑟了許多。
王辰帶著清兒穿過迴廊，往坊主居方向走去。
還沒靠近，便被人攔住了。
「站住！前面封禁，外人禁入。」