這天下午，伊蘭召開了最高軍事會議。
奧斯帝國軍部的高級將領悉數到場。
全息通訊的另一端，陸赫燃帶著納蘭帝國的指揮團隊同步參會。
「陛下，前線第一防禦鏈的布防已經完成。」
奧斯帝國元帥在全息投影上標註出防線位置。
「但根據蟲族信標的掃描數據推算，蟲族傳送門開啟後，第一波衝擊的規模可能遠超我們之前的預估。」
伊蘭靠在椅背上，手指交叉擱在桌面上。
「超出多少？」
「至少是六到八倍。」
會議室里安靜了一瞬。
幾個年輕軍官的臉色變了。
全息通訊那頭，陸赫燃的聲音傳過來。
「伊蘭。」
「說。」
「六到八倍的規模，第一防禦鏈扛不了太久。我建議在後方星域建立第二防禦鏈作為縱深緩衝。」
伊蘭點了一下頭。
「同意。元帥，第二防禦鏈的預備方案你做過吧？」
「做過。但需要至少四支艦隊抽調過去。」
「從第七、第九、第十二和第十五艦隊各抽一個戰鬥群。」
伊蘭的語速很快，沒有絲毫猶豫。
「同時通知國防部，第二防禦鏈覆蓋的三個星域，平民撤離工作要在二十四小時內完成。」
「是。」
會議持續了四個小時。
從兵力部署到彈藥調配，從通訊加密到精神力干擾裝置的分配方案，每一項都反覆推敲。
散會後，全息屏上只剩陸赫燃一個人。
他看著疲憊的伊蘭，沉默了一會兒。
「伊蘭，你臉色很差。」
伊蘭扯了一下嘴角。
「怎麼？心疼我啊？你沒照照鏡子？你臉色也沒好到哪去。」
陸赫燃沒接這個話茬。
「聯防協議簽署的時間定了嗎？」
「明晚，我帶團隊抵達納蘭帝都。」
伊蘭懶散的倚靠在座椅靠背中，手肘支在扶手上，單手扶額。
「怎樣？你來簽協議，還是大帝來簽？」
「我親自接你們來皇宮，到時我們全體政府高層全在。」
伊蘭彎眼笑著。
「不愧是我兄弟，排面給得挺足。小辣椒他……」
伊蘭正準備在插科打諢一下，陸赫燃又開口了。
「霍淵會出席嗎？」
伊蘭的笑容僵在臉上。
片刻後，低頭輕咳了聲。
「他是奧斯帝國最大的民間財團掌門人。這種級別的簽約儀式，他……應該在場的。」
陸赫燃平靜地看著他。
「伊蘭，你倆之間關係冷了這麼久，沒有好好道歉嗎？」
伊蘭笑了笑。
「嗐，他不想理我了。道歉能有什麼用？」
陸赫燃看著他的表情，沒有再追問。
「好好休息，後天見。」
通訊關閉。
伊蘭靠在椅背上，盯著天花板。
最後還是打開手環，給霍淵發了一條消息。
【哥，後天帝國有個重要簽約儀式。你應該會收到邀請函。你會出席的吧？早點睡，愛你。】
發送。
未讀。
夜裡。
霍淵的光腦手環震了一下。
他已經連續失眠快一個月了。
這會坐在公寓臥室的床上看公司礦石供給報表。
落地窗前的窗簾沒有拉。
帝都的夜色映進屋內。
手環的消息提示燈閃著微弱的藍光。
他拿起來看了一眼。
邀請函。
帝國外交部發的。
【尊敬的霍氏集團董事長霍淵先生：
您受邀出席奧斯帝國與納蘭帝國聯合防禦友好協議簽署儀式。
時間：後日上午十點整。
地點：帝都皇宮主殿。
集體出發時間：明日晚上七點，帝都皇家專用星港。
此次儀式將進行全星系直播。請準時出席。】
下面蓋著帝國外交部的官方印章。
沒有伊蘭的名字。
霍淵看了很久。
然後退出郵件。
消息列表里，伊蘭的對話框排在最上面。
他點開。
數百條未讀消息。
一條一條往下排。
【哥，皇宮膳房研發了一款新的湯底，我覺得你應該會喜歡。改天讓人給你送過去。】
【哥，今天開了四個小時的會，脖子疼。】
【哥，晚安。】
【哥，後天帝國有個重要簽約儀式。你應該會收到邀請函。我就不多說了。早點睡。】
霍淵的拇指停在最後一條消息上。
許久。
他關了屏。
把手環放回床頭櫃。
躺下來，閉上眼。
……
簽約儀式當天，納蘭帝都皇宮主殿。
主殿經過連夜布置。
巨大的全息投影幕布懸掛在穹頂下方，兩側的帝國旗幟莊嚴肅穆。
主殿兩翼排列著奧斯帝國和納蘭帝國的國旗。
中央簽約台上鋪著深藍色天鵝絨台布。
兩份協議文本並排擺放，旁邊各放著一支簽字筆。
上午九點四十五分，賓客基本就座。
軍部的高級將領在左側前排。
內閣大臣在右側。
外交使團、星際商會代表、主流媒體記者分坐在後方區域。
霍淵沒有乘坐皇家星艦，跟團隊一起前來。
他是坐著自家私人星艦單獨到達納蘭的。
程冽去接的人。
九點半，霍淵進入會場。
他穿了一身深黑色的定製西裝。
裁剪利落乾淨，襯衫領口扣到最上面一顆扣子。
頭髮打理得整齊。
宋則跟在他身後半步。
「老闆，座位在第三排左側。民間財團代表區。」
霍淵點了一下頭。
他穿過走道的時候，視線沒有往主殿前方看。
但餘光掃過簽約台，那裡還沒有人。
他坐下來。
打開光腦平板，調出會議議程瀏覽。
宋則坐在旁邊低聲說：「老闆，……陛下應該快到了。」
霍淵的手指在屏幕上划過，沒抬頭。
九點五十五分。
主殿側門打開。
陸赫燃先走了出來。
深藍色的納蘭皇室禮服，金色的肩章在燈光下微微發亮。
他身後跟著納蘭帝國的外交大臣和兩名高級軍事顧問。
幾乎同一時間，主殿正門從內側緩緩打開。
伊蘭從正門走了進來。
白色的皇帝常服，金色紋飾從肩部延伸到袖口。
領口佩戴著奧斯帝國皇室的紫羅蘭徽章。
金色的頭髮梳到腦後，露出完整的眉眼輪廓。
他瘦了。
跟霍淵上次見到他時相比，下頜線更加鋒利，顴骨下方的陰影也深了一些。
但那雙紫色的眼睛裡沒了妖媚，只剩威嚴。
全場起立。
霍淵跟著站起來。
視線落在伊蘭身上。
只停留了一秒。
伊蘭的目光從前排掃過去。
步伐沒有任何變化，視線也沒有偏移。
就像那個位置上坐著的只是一個普通的來賓。
僅此而已。