林氏聞言，瞪大了眼睛，幾乎不可置信。
「連買菜的銀子都沒有？怎麼可能，退一步說，你們的月銀呢？縱使相府買菜的銀子沒了，那你們的月銀還可以頂一頂吧。」
林氏刻薄的看著面前的下人，冷笑道，「相府如今暫時困難些，先用你們的月銀買點菜，等到時候好起來了，難道還會虧待你們不成？」
下人支支吾吾站在原地，臉色為難。
「怎麼了？說話！」林氏不耐煩起來。
「回稟夫人，月銀……月銀早就花光了。」
下人艱難地咽了口唾沫。
「不止是這個月的花光了，上個月的、上上個月的，都已經花光了。府上如今帳面上，一兩銀子都支不出來。」
林氏只覺得一陣天旋地轉。
她扶著桌沿站穩，胸口劇烈起伏。
「胡說八道！這麼大的相府，帳面上怎麼可能一兩銀子都沒有？」
「是不是你們，是不是你們貪了，把銀子都給吞了！」
林氏指著他們的鼻子罵道。
那無辜的下人「噗通」一聲跪了下來，「夫人明鑑，咱哪有這個膽子，實在是府上這些日子的進項全斷了，前段日子皇上派來的人，將府上所有值錢東西都帶走了。」
「那也沒到這種地步啊！」林氏實在是氣急。
「夫人，那外頭的莊子鋪子又被查抄了大半，剩下來的那幾處收成也不好，交上來的銀子連給老爺買藥都不夠。」那人實在是忍不住。
喬相時常頭疼，常年藥也是不能斷的。
「最關鍵的是，前段日子，太子妃跟您訴苦，說太子府被罰沒了太多銀兩，生活困苦，找您……要了一些。」
林氏呆呆站在原地，終於想起來了。
兩家剛被禁足那會兒，喬婉便來信說日子過不下去，太子庫房中的寶物全都被拿走了，她的嫁妝也被全部罰沒，現在手上一個子兒都不剩，過得太苦，日日落淚。
林氏心疼她，便將手中近乎所有的銀子，還有原本給府上留著應急的那些銀子都送了過去。
「那這些菜呢？」林氏指著桌上被喬守中掀翻的那幾碟殘羹剩飯，聲音發顫，「這些菜是哪來的？」
她就說這些日子飯菜難以下咽了許多，還以為是心情原因，沒想到居然真是菜的問題？
下人緩緩垂下頭。
「回夫人，是、是廚房把前幾日剩下來的菜葉子攏了攏，又去後院裡摘了些野菜，湊合著做來孝敬您二位的。」
「剩菜？」林氏的聲音陡然拔高了半個調，尖利得像是被人掐住了脖子的母雞。
「你讓我吃剩菜？我林含芝長這麼大，什麼時候吃過剩菜！這些豬都不吃的東西，你端到我面前來，還說是孝敬我？」
她越說越氣，抓起桌上那碟已經涼透了的菜葉子，狠狠朝地上砸去。
瓷碟碎裂的聲響宛如刺破遮羞布的信號，陡然在空氣中炸開。
菜葉子和碎瓷片濺了一地，滿地的狼藉。
「滾！都給我滾出去！」
下人們如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。
只剩下林氏一個人，滿地的碎瓷爛菜，滿屋子的冷清死寂。
她一個人站在這一片狼藉之中，忽然覺得雙腿發軟，跌坐在身後的椅子上。
真是奇怪啊。
明明女兒已經嫁入太子府，明明生活應該是好起來的，怎麼會就成了這樣呢？
到了半夜，喬相也沒有回房睡，林氏滿腹心事睡不著，坐起了身。
其實也不止是煩心事睡不著，主要還是餓的。
這麼多年，她只有吃撐的煩惱，哪有餓肚子的煩惱，如今冷不丁餓狠了，她頭昏眼花，實在是難受。
思想鬥爭了許久，林氏還是偷偷摸摸去了廚房。
已是深夜，廚房裡四下無人，黑黢黢的，她摸黑東翻西找，找了半天一手的黑灰，卻連半個饅頭都找不到，只找到一碟醃蘿蔔。
她咽了口唾沫，四下看了看，確認沒有人，才偷吃了一塊。
蘿蔔醃得太咸了，本就是下飯開胃用的，吃進空空的肚子裡，灼得她本就不舒坦的胃更加難受得緊。
飯，哪兒有飯？
她為了控制飲食，許久都沒吃晚飯了，都是吃些肉菜便作罷，如今她四處翻找，連個米粒也找不到，她甚至翻了米缸，發現米缸里也是空空如也。
終於，她看到了泔水桶。
天色太晚，下人們還沒拿去餵豬。
那水桶里，是她今日砸在地上的飯菜……
不行！不能吃這個。
林氏咬咬牙，帶著她為數不多的自尊，餓著肚子離開了廚房。
與此同時，靠近喬韞以前居住的小平房附近，後院中，幾個下人正湊在一處，偷偷摸摸地圍著一張小木桌吃東西。
其中包括車夫李貴，還有廚房幹活的小廝，一個灑掃婆婆，還有一個燒柴的年輕小伙。
桌上擺著兩盆菜，一盆紅燒肉，一盆炒青菜，每個人手上都捧著一大碗熱騰騰的白米飯。
跟正院裡那些殘羹冷炙比起來，這簡直是過年。
「唉，真沒想到，以前咱們這些下人天天吃剩的，如今反倒比主子吃得好了。」婆子低聲道。
旁邊李貴嘴裡塞滿了肉，含糊不清地說。
「還不是託了大小姐的福。」
「當初大小姐在府上的時候，咱們偷偷給她送過幾頓飯，如今祁王府那邊記著咱們的好，每個月都派人送雙份的月銀來，還時不時帶些肉啊蛋啊的，夠咱們吃得飽飽的。」
「可不是，這世道就該是這樣，好人有好報。」
那婆子嘆了口氣，「想當初大小姐被欺負成那樣，咱們也就只能在廚房裡偷幾個饅頭給她，沒想到她如今當了祁王妃，還惦記著咱們這些下人。」
「比起來，那位二小姐……」
眾人冷笑。
喬婉在府上的時候，對下人動輒打罵，稍不如意便要罰跪抽鞭子。
她院裡的丫鬟換了多少茬，沒有一個是自己願意留下的。
「噓，小聲些，別讓夫人聽見了。」
小伙壓低了聲音。
「夫人那邊要是知道咱們在這兒吃香的喝辣的，怕是要扒了咱們的皮。」
「她能怎麼著？她如今連自己的飯都湊不齊了。」
「也該讓她嘗嘗什麼是餓肚子的滋味。」
幾個人對視一眼，都忍不住偷偷笑起來，然後把碗裡的紅燒肉分了個乾淨。
這一夜，林氏餓得睡不著覺。
她躺在空蕩蕩的臥房裡，胃裡翻來覆去地折騰，餓得她想吐。
她猛地坐起身來，披了件衣裳，點燈磨墨，鋪開兩張信紙。
一張寫給喬婉，一張寫給喬韞。