喬守中近日總覺得身子不爽利。
他每日睡前都要喝一碗安神藥劑，不然思慮過重，他整宿整宿睡不著覺。
可這些時日，那碗安神藥端上來的時候，他總覺得不對勁。
以往的湯藥濃黑，這幾日卻寡淡，像是被人摻了許多水，他喝下去之後完全沒有藥效，往往翻來覆去折騰到半夜，腦子裡亂七八糟地轉著朝堂上的事、太子的事、沈絕的事，怎麼也睡不著。
連著好幾天，他的眼圈都熬得烏青。
他起初以為是下人偷懶，忍著沒有發作。
畢竟府里如今的處境他心裡也清楚，銀子被抄了大半，俸祿被罰了一整年，外頭的莊子鋪子又被韓啟山查得七七八八，進項確實斷了不少。
他想著，日子緊巴些就緊巴些，等熬過這一陣，他遲早要把這些帳一筆一筆地討回來。
可今日他卻忍不了了。
平日裡，他對吃食也不挑，忙碌慣了，什麼都能對付吃幾口，可今日下人端上來的，居然是一碗剩飯！
那菜葉子蔫巴巴的，像是市集上撿來的廢葉，飯也散發著一股若有若無的餿味。
他把筷子往桌上重重一拍，「來人！」
無人回應。
「人都死哪去了！」喬守中厲聲道，「給我把廚房的人叫來！」
還是無人回應。
他這才想到，方才送飯的那人，也是極度無禮，東西放下就走了，連個禮都沒行。
他猛地一開書房門，只覺得今日府中何其空曠，仿佛人都走光了似的，沒幾個活人氣。
「人呢？」他環顧四周，這才發現廊下積了落葉也沒人掃，花盆裡的花枯了大半也沒人換。
整個府中一副蕭條寥落之氣，仿佛氣數已盡，快要走到頭了。
「反了反了！」喬相怒氣沖衝去找林氏，找了許久，才在院子裡找到她。
林氏正在指揮人將地里的名貴花草挖出來拿去賣，看到喬相出現，眼中有些心虛，卻又瞬間挺直了身板，硬氣的看著他。
「老爺終於有空出來管管府上了。」
「你這是什麼意思，到底怎麼回事？府上怎麼變成這樣了？」
喬相沒吃什麼東西，已經沒什麼力氣發火了，他只想搞清楚前因後果。
原來，自從府上沒了進項，也沒了發給下人們的銀子，月銀拖欠了許久，府上的下人們都開始偷懶。
林氏發現自己的衣裳都沒人洗了，在髒衣籃子裡擺了三天，天氣炎熱，衣裳已經臭了！
她怒氣沖沖的質問洗衣婆子，卻見洗衣婆子們湊在一塊兒在閒聊，髒衣堆成了山，蒼蠅到處飛，她們是看也不看。
見林氏怒氣沖衝過來質問，婆子們也不慣著她。
都是老油子了，如今這府上，就連小廝侍衛打手都撂挑子了，還有誰能製得住誰？
「夫人，不是咱們不幹活。」那婆子翻了個白眼，哪裡有平日裡恭恭敬敬的樣子。
「總不能餓著肚子給您幹活吧？多久沒發月銀了，咱們可是一個銅板都沒見著啊。」
林氏瞪圓了眼睛，指著婆子的鼻子，「你、你們若是不幹活，就給我滾出相府！」
「那也行，夫人把咱們的身契還回來，咱們這就滾。」
身契？身契怎麼能白白還了。
可是留著這些不幹活的人也沒什麼用，不如……
林氏想到了個聰明的主意。
「你們想要身契，可以。」
「拿銀子來贖，每個人二兩銀子，一手交錢，一手交身契。」
婆子們愕然，沒想到林氏居然能開出這麼好的價格。
二兩銀子是低級僕役大半年的月銀，大多數人手中都存了些錢，這些銀子咬咬牙都能拿出來。
消息傳得比林氏預想的要快得多。
不到半日工夫，整個相府的下人都知道夫人開了價，紛紛去換身契。
林氏乾脆在房內擺了個小桌，面前擺著一本已經泛了黃的奴籍冊子，來一個人她便收了銀子，劃掉名字，把身契遞過去。
看著銀子越收越多，林氏心中輕鬆了許多。
這真是個不錯的主意，又能收銀子，又能解決府上這麼多張嘴的吃飯問題。
可是，很快她便笑不出來了。
因為來拿身契的人實在是太多了，林氏頭回知道府上居然有這麼多的丫鬟婆子小廝差役，這些人很多都在相府幹了很多年，面孔都熟了。
林氏如今再看他們，哪裡還有平日裡的樣子，一個個都等不及的拿了身契就要走，就連林氏身邊近日最看重的丫鬟，居然也來換身契。
到了這兒，她著實生氣，質問她，「你也要走？我平日可虧待了你！」
那丫鬟將身契從她手裡拽了出來，冷笑一聲，「夫人還真以為自己多大方，其他府上丫鬟的月銀早就漲了一兩銀子了，偌大的相府，摳摳搜搜的還以為自己多威風呢，事兒多錢少，誰稀罕伺候吶。」
她轉身就走，根本不理會林氏的怒意。
終於，林氏收到了二百兩的現銀，整個府上，也就剩下一些身上實在拿不出錢的下等僕役，還有王嬤嬤。
王嬤嬤守在林氏身邊，一臉虔誠。
「夫人，老奴在外受了那麼多的苦，好不容易回來，怎麼捨得您？老奴不要月銀，只要有一口飯吃，就一直跟著您。」
林氏看著王嬤嬤那蒼老的臉和顫抖的手，心情十分複雜。
不該走的都走了，該走的倒是沒走。
喬相聽了林氏的話，簡直是頭昏腦漲，整個人快要暈過去。
難怪他方才覺得送飯的人實在是無禮至極，原來是最難用的粗使僕役。
林氏還沒說呢，給喬相送飯的，還是之前倒恭桶的下人呢。
都這樣了，還挑什麼呢。
林氏冷笑。
「讓你不管家裡的事情，你看看，現在好了，咱們倆都別過好日子。」
喬相差點被她蠢暈過去。
喬府的事情很快便傳到了祁王府中，沈絕和喬韞剛用完飯，就聽著秦暉添油加醋的把喬府的近況說了。
「那李貴臨走前還把馬嚼子都拿走了，其他人也是能搬則搬，什麼花瓶，凳子，鍋碗瓢盆……」秦暉忍不住想笑。
沈絕冷笑一聲，目光卻看向喬韞。
喬韞剛吃飽了飯，心情很好，發現沈絕看她，她也看回去。
「嗯？」
「喬相和林氏，後頭的苦日子還長。」沈絕平靜道，「你若是不忍心，我便讓人……」
「要的。」喬韞說。
秦暉以為喬韞心軟了，趕緊勸，「王妃，他們實在不是什麼好人，您可千萬……」
「要讓他們嘗嘗苦日子的。」喬韞接著說，「他們以前喜歡浪費吃的，不好，要讓他們知道，食物很珍貴。」