「傳令黑白無常。去把朱允炆的殘魂給本座拘回來。想死？沒那麼容易。」
沈長淵斜靠在白骨王座上，手指輕輕敲擊著骷髏扶手，發出清脆的「叩叩」聲。
「陽間的業火燒完了，陰間的油鍋，還得讓他好好炸上幾百年呢。」
……
兩個月後。
大明皇宮，奉天殿。
往日裡威嚴氣派、能容納滿朝文武的大殿，此刻透著一股讓人窒息的死氣。
空氣中瀰漫著一股發霉的味道，混雜著角落裡常年不散的藥苦味。
連陽光都像是被什麼東西擋在了殿外，照不進這陰暗的深宮。
朱元璋癱坐在龍椅上。
他整個人瘦脫了相，就像是一具乾癟的骷髏，外面強行裹了一層枯黃的人皮。
原本合身的明黃色龍袍，現在空蕩蕩地掛在身上，活像是個套在竹竿上的破麻袋。
左臉那塊被斷劍劃傷的地方，結了一個醜陋的黑褐色血痂，從眼角一直拉到下巴。
他手裡捏著一沓皺巴巴的奏摺，眼神呆滯地盯著大殿的地面。
「皇上……」
兵部尚書齊泰跪在台階下，聲音沙啞得像是在磨砂紙。
他這幾個月也是備受煎熬，頭髮白了一大半，官服上全是褶子。
「河南、山東一帶的大旱，已經兩個月滴雨未降了。」
齊泰咽了口乾沫，試圖用最平緩的語氣匯報這足以亡國滅種的災情。
「流民營里的瘟疫徹底壓不住了，太醫院派去的大夫……也折在裡頭了。」
老朱眼皮都沒抬一下，手指機械地摩挲著奏摺的邊緣。
齊泰看著皇帝這副行屍走肉的模樣，心裡一陣發酸。
「還有……各地趁亂作祟的妖魔，越來越猖狂了。蘇州府那邊，甚至有水妖公然上岸吃人。」
「咱們的軍隊去剿，根本不管用啊。」
這幾句話，換做兩個月前。
老朱非得跳起來，一腳踹翻齊泰，然後咆哮著要砍人的腦袋。
可現在。
朱元璋只是微微動了動乾癟的嘴唇，發出一聲令人毛骨悚然的慘笑。
「呵呵……大旱……瘟疫……妖魔……」
老朱的聲音微弱得像蚊子哼哼，透著一股心灰意冷的悲涼。
「他這是要把咱大明，往死里整啊……」
他引以為傲的鐵血手腕，在這個千瘡百孔的爛攤子面前，毫無用武之地。
他最愛的妻子死了。
最寄予厚望的長子死了。
那個連雙腿都被燒廢了的皇孫，最後竟然受不了折磨，自己放火把自己給燒成了焦炭。
他辛辛苦苦打下的江山，他處心積慮規劃的百年傳承。
在那個被他當成草芥踩死的兒子面前，就像是個一戳即破的紙燈籠。
輸了。
輸得徹徹底底，連翻盤的籌碼都沒了。
「皇上，您得保重龍體啊！」
齊泰看著老朱這副模樣，嚇得連連磕頭。
「大明還需要您來主持大局啊！」
「大局？」
老朱突然像是被這兩個字刺痛了神經。
他猛地抬起頭，那雙渾濁的老眼裡，爆出一團病態的瘋狂。
「咱的大明，還有大局嗎！」
他一把將手裡的奏摺狠狠砸在齊泰的臉上。
「你看看這摺子上寫的都是什麼！易子而食！屍橫遍野！」
老朱劇烈地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，連眼淚都咳出來了。
「那些擁兵自重的藩王呢？咱讓他們進京勤王，人呢！」
齊泰跪在地上，不敢吭聲。
他知道，那些藩王看到京城十萬大軍被陰兵秒殺的消息後，早就被嚇破了膽。
現在誰也不願意來趟這趟渾水，全都縮在自己的封地里觀望。
「都是一幫逆子……都是逆子！」
老朱氣得渾身發抖，指著殿門外破口大罵。
罵著罵著，他突然沒了力氣，像一截被抽空了木髓的老樹，頹然地跌回龍椅上。
他神經質地撫摸著龍椅那被他自己砸碎了一半的扶手。
「老九……」
朱元璋喃喃自語，兩行濁淚順著深深的皺紋滑落。
「你贏了……你真的贏了……」
他終於明白，生死簿上那句「留其狗命，看大明覆滅」是什麼意思了。
老九不殺他。
就是要讓他像個廢人一樣坐在這裡。
親眼看著自己的心血一點點腐爛、發臭，最後灰飛煙滅。
這種折磨，比直接拿刀抹了他的脖子還要殘忍萬倍。
就在老朱陷入極度絕望和悔恨的時候。
「報——」
一個小太監連滾帶爬地衝進奉天殿。
「皇爺！燕王殿下求見！」
聽到「燕王」兩個字，老朱那雙死灰般的眼睛裡，突然閃過一絲複雜的情緒。
有厭惡，有提防，但也有一絲走投無路的希冀。
「讓他滾進來。」
老朱無力地揮了揮手。
不一會兒，朱棣穿著一身黑色大氅，大步流星地走進了大殿。
他臉上掛著一副痛心疾首的表情，但那雙陰鷙的眼睛裡，卻透著股掩飾不住的野心。
「兒臣叩見父皇！」
朱棣走到台階下，「撲通」一聲跪倒在地，重重地磕了個響頭。
「老四，你還沒回北平呢？」
老朱冷眼看著這個平時最像自己、也是野心最大的四兒子。
「你不在你的封地待著，天天在宮裡瞎晃悠什麼？」
「父皇！大明危在旦夕，兒臣怎能棄父皇於不顧！」
朱棣抬起頭，言辭懇切，一副大義凜然的模樣。
「兒臣願替父皇分憂，哪怕是上刀山下火海，也在所不辭！」
「替咱分憂？」
老朱冷笑出聲，那笑聲里透著股悽厲和嘲弄。
「你是看上了咱這把龍椅吧！老四，你當咱老糊塗了？」
他一把抓起御案上的一本奏摺，狠狠砸向朱棣。
「外頭十萬陰兵過境，妖魔橫行。你拿什麼替咱分憂？拿你那張能說會道的嘴嗎！」
朱棣被奏摺砸中，卻連躲都沒躲。
他知道，老頭子現在是真急了。
「父皇，兒臣確實有辦法！」
朱棣深吸了一口氣，猛地抬起頭，直視著老朱的眼睛。
「解鈴還須繫鈴人。只要父皇下旨……」
他頓了頓，語氣裡帶著股孤注一擲的瘋狂。
「只要父皇下詔退位，把皇位傳給兒臣。」
「兒臣願意代表大明，去鎮魂司，給九弟磕頭請罪！」
「放屁！」
朱元璋像被踩了尾巴的貓，猛地從龍椅上彈了起來。
他指著朱棣的鼻子，眼珠子都快瞪出來了。
「你以為你是個什麼東西！你去求他，他就能放過大明？」
老朱氣得渾身發抖。
「他要的是咱們老朱家死絕！你去求他，就是把咱大明的臉面扔在地上讓他踩！」
「父皇！臉面重要還是命重要啊！」
朱棣也不裝了，急切地反駁。
「大哥和允炆的下場您還沒看夠嗎！再撐下去，咱們全得死！」
「咱寧可站著死，也絕不跪著求那個逆子！」
老朱一把推開旁邊的太監，喘著粗氣，眼神桀驁。
「滾！給咱滾出去！」
朱棣看著暴怒的老朱，知道現在勸也沒用。
他咬了咬牙，重重地磕了個頭。
「兒臣告退。但兒臣的話，還請父皇三思。」
說完，朱棣轉身大步走出了奉天殿。
……
離開奉天殿，朱棣一路快步回到了自己的偏殿。
黑衣宰相姚廣孝早就等在屋裡了。
見朱棣面色陰沉地走進來，姚廣孝撥弄著佛珠，微微一笑。
「王爺，看樣子，皇上還是不肯低頭啊。」
「老頭子就是茅坑裡的石頭，又臭又硬！」
朱棣煩躁地扯掉身上的大氅，一屁股坐在椅子上。
「大明都快亡了，他還惦記著他那點可憐的帝王尊嚴！」
他端起桌上的冷茶，猛地灌了一大口。
「大師，咱們不能再這麼耗下去了。老九的陰兵每晚都在城裡拿人，指不定哪天就輪到咱們頭上了。」
姚廣孝眯起那雙倒三角眼，眼底閃過一絲精光。
「王爺說得對。既然皇上不肯低頭，那咱們就只能自己想辦法了。」
「你想怎麼做？」朱棣湊近了些，壓低聲音。
「投誠。」
姚廣孝吐出兩個字，語氣平靜，卻透著股讓人骨頭髮毛的狠辣。
「去向陰天子投誠。這陽間的皇位，咱們不要了。」
「不要了？」
朱棣猛地站起來，雙眼死死盯著姚廣孝。
「你瘋了！我費了這麼大勁，不就是為了那把椅子嗎！」
「王爺息怒。」
姚廣孝不緊不慢地站起身，走到窗前，看著外面灰濛濛的天空。
「龍脈斷絕，大明氣運已散。這人間的皇權，在幽冥面前連個屁都不如。」
他轉過頭，看著朱棣。
「就算您現在坐上了龍椅，也不過是個光杆皇帝。能擋得住黑白無常的鎖鏈嗎？」
朱棣沉默了。
他想起那天在城樓上看到的百萬陰兵，心裡就不由自主地打了個寒戰。
「大師的意思是……」
「既然陽間的路走不通了，咱們就走陰間的路。」
姚廣孝的眼裡爆出一團狂熱的光芒。
「王爺，陰天子雖然手段毒辣，但他剛建立幽冥，手底下正是用人之際。」
「您若是能放下身段，主動投誠，替他在陽間辦事。」
「說不定，這大明的江山，他還能留給您來打理！」
朱棣聽得心跳加速。
給老九當狗？
這要是傳出去，他這輩子在老朱家都抬不起頭來了。
但轉念一想，命都沒了，還要什麼臉面？
只要能活下去，只要能掌握權力，給誰當狗不是當？
「好！就按大師說的辦！」
朱棣一拳砸在桌子上，下定了決心。
「可是，老九他連見都不見我，咱們怎麼投誠？」
姚廣孝微微一笑，從懷裡摸出幾枚古舊的銅錢。
「王爺莫急。貧僧今晚，親自去鎮魂司走一遭。」
「哪怕是死皮賴臉，也得給王爺求個敲門磚回來。」