「當——」
破曉的鐘聲在紫禁城上空有氣無力地敲響。
這聲音聽著不像是催人早朝，倒像是在給這千瘡百孔的大明王朝弔喪。
奉天殿裡，光線昏暗，甚至透著股驅不散的霉味。
沒有淨水潑地，沒有薰香繚繞，幾根牛油大蜡還滴著慘綠色的蠟油。
昔日能容納數百文武百官的朝堂，此刻空蕩蕩的，看著格外淒涼。
朱元璋枯坐在那把被他自己砸碎了一半扶手的龍椅上。
他整個人乾癟得像是一具包著皮的骷髏，花白的頭髮散亂地披在肩上。
左臉的紗布已經發黑，傷口結了醜陋的痂。
他就像一尊失去了靈魂的泥塑木雕，呆滯地看著台階下那稀稀拉拉的十幾個人。
跑了。
能跑的都跑了。
自從十萬京營在城東潰敗，百萬陰兵降世，大明氣運金龍在半空中碎成渣渣後。
這大明的官僚系統，就徹底崩盤了。
那些平日裡滿口忠君報國、家裡有幾分底蘊的勛貴大臣，早就連夜捲鋪蓋，帶著家眷細軟從水路逃出了金陵城。
誰也不願意留在這個被活閻王盯上的死地等死。
現在還留在這兒上朝的。
要麼是無路可逃的窮京官，要麼就是腦袋一根筋、認死理的言官御史。
「皇上……」
兵部尚書齊泰跪在最前面，官服皺巴巴的，眼袋垂得老長。
「中原五省大旱，瘟疫已經蔓延到了山東，各地妖魔吃人，流民四起啊……」
齊泰咽了口乾沫，聲音裡帶著絕望的死寂，仿佛只是在完成每天例行的報喪程序。
他沒提派兵去剿，因為大明已經沒兵了。
老朱眼皮都沒抬一下，手指機械地在龍椅上劃拉著。
沒反應。
他早就對這些災情麻木了。
底下跪著的那十幾個官員互相對視了一眼，終於按捺不住了。
「皇上！」
大理寺的一個少卿猛地把頭磕在金磚上，發出「砰」的一聲悶響。
他扯著破鑼嗓子，聲嘶力竭地哭嚎起來。
「天下大亂，生靈塗炭！這皆是因為皇上冤殺九殿下，引來了地府的神怒啊！」
這口鍋，他毫不猶豫地扣在了老朱的頭上。
「求皇上下罪己詔吧！昭告天下，承認是朝廷錯了！」
少卿一邊哭，一邊膝行著往前爬。
「皇上，您就去一趟鎮魂司，給陰天子磕個頭認個錯吧！大明……大明真的要撐不住了啊！」
他這一帶頭。
剩下的十幾個言官御史就像是找到了宣洩口，齊刷刷地跟著嚎啕大哭起來。
「求皇上下罪己詔！」
「求皇上以天下蒼生為念，去鎮魂司叩首請罪！」
「只要皇上肯低頭，九殿下……不，陰天子或許能網開一面，收了這漫天的妖邪啊！」
整齊劃一的逼宮聲，在奉天殿裡來回震盪。
這些被恐懼逼瘋了的大臣們，不再進言治國理政，不再討論如何賑災平叛。
他們現在唯一能想到的辦法。
就是逼迫他們那位一生要強的洪武大帝，用他的帝王尊嚴和老臉。
去向那個被他賜死的兒子，換取地府的寬恕。
這哪是上朝？這簡直就是一場逼著老子給兒子磕頭的批鬥大會！
朱元璋聽著耳邊嘰嘰喳喳的逼宮聲。
他那雙渾濁、死寂的老眼裡，終於閃過了一絲難以遏制的煩躁和暴怒。
「你們……」
老朱乾癟的嘴唇哆嗦著，手死死抓住了旁邊的斷劍。
他想罵人，想把這些軟骨頭全拉出去砍了。
可他張了張嘴，卻發現自己連咆哮的力氣都沒有了。
罵了又有什麼用？殺了又有什麼用？
大明都快亡了，他這皇帝當得連條狗都不如。
就在老朱氣得渾身發抖，即將爆發的時候。
「一派胡言！」
一道清瘦、卻透著股酸腐硬氣的暴喝，突然從人群最後方炸響。
硬生生蓋過了那些言官的哭喪聲。
所有人都愣住了，連老朱都微微抬起了頭。
只見一個穿著七品青色官服、瘦得像根竹竿的文官，挺直了腰板。
他從跪著的人群中猛地站了起來。
大步流星地走到大殿中央，腰杆筆直，下巴揚得高高的，渾身透著股視死如歸的清高勁兒。
這人，正是大明頭號大儒、翰林院侍講，以氣節和硬骨頭著稱的方孝孺！
「方孝孺！你幹什麼！你瘋了嗎！」
齊泰嚇了一跳，趕緊沖他使眼色，想把他拽下來。
現在這節骨眼上，誰敢違逆大家求和的意思，誰就是所有人的公敵。
方孝孺一把甩開齊泰的手。
他轉過身，指著地上那群哭爹喊娘的大臣，破口大罵。
「你們這些軟骨頭！平時讀的聖賢書都讀到狗肚子裡去了嗎！」
方孝孺唾沫星子亂飛，罵得那叫一個大義凜然。
「子不語怪力亂神！什麼活閻王，什麼地府神怒！那不過是些懂得妖術的亂臣賊子，借著天災在裝神弄鬼！」
他一甩寬大的袖袍，指著城東鎮魂司的方向。
「你們身為大明臣子，遇到幾個妖邪作亂，不想著怎麼替君分憂，竟然逼著皇上去給一個死鬼磕頭！」
「你們的禮儀廉恥呢！大明的體統何在！」
底下的大臣被罵得面紅耳赤，有幾個想還嘴，卻被方孝孺那副吃人的架勢給懟了回去。
「你……你站著說話不腰疼！」
大理寺少卿紅著脖子反駁，「百萬陰兵可是咱們親眼所見！連十萬大軍都敗了，你不求和，難道去送死嗎！」
「死又何懼！」
方孝孺冷哼一聲，脖子一梗，大有一副捨生取義的架勢。
「我大明自太祖開國，靠的是天命正統，是孔孟之道！怎能向邪魔外道低頭！」
他猛地轉過身，撲通一聲跪在朱元璋面前。
「皇上！」
方孝孺雙手抱拳，聲音洪亮，在空蕩蕩的大殿裡擲地有聲。
「微臣以為，皇上絕不可下罪己詔！更不可向那鎮魂司低頭！」
「若是皇上今天跪了，大明法統便徹底崩塌，皇權威嚴掃地。以後這天下，還有誰會敬畏朝廷！」
老朱靠在龍椅上，看著底下這個不怕死的愣頭青。
他渾濁的眼裡，閃過一絲複雜的神色。
有幾分讚賞，但更多的，卻是一種看死人般的同情。
這方孝孺，書讀得太多，腦子讀傻了。
他根本不明白，在絕對的降維打擊面前，所謂的「法統」和「氣節」，連擦屁股紙都不如。
「方愛卿……」
老朱嘆了口氣，聲音沙啞。
「那依你之見，咱現在該怎麼辦？大軍敗了，太師死了，這京城……已經被陰兵圍死了。」
「微臣自有破局之法！」
方孝孺猛地抬起頭，眼裡閃爍著一種狂熱的光芒。
他以為自己終於迎來了展現文人風骨的絕佳時刻。
「既然武將無能，兵刃殺不了那些妖邪。」
「那微臣就用筆！」
方孝孺站起身，拍了拍胸脯，豪氣干雲。
「微臣這就回府，提筆寫一篇《討鎮魂司逆黨檄文》！」
他越說越來勁，仿佛已經看到了自己文章震懾天下的畫面。
「微臣要用這天地間最浩然的正氣，用聖人之言，將那陰天子的倒行逆施、十惡不赦，昭告天下！」
「微臣要讓天下人知道，那鎮魂司不過是個藏污納垢的妖窟！微臣的文章一出，定能喚醒天下義士，用口水把那妖孽淹死！」
這話一出。
奉天殿裡死寂了一瞬。
齊泰看方孝孺的眼神，就像是在看一個絕世大傻叉。
用文章去罵活閻王？
你當這是朝堂上打嘴炮呢！人家黑白無常一鎖鏈下來，你連喊救命的機會都沒有！
朱元璋也沒有說話。
他只是定定地看著方孝孺，過了許久，才無力地揮了揮手。
「隨你去吧……退朝。」
老朱閉上了眼睛。
他知道，方孝孺死定了。
老九連他這個親爹的面子都不給，怎麼可能容忍一個酸腐文官在陽間亂嚼舌根？
……
退朝後。
方孝孺昂首挺胸地走出了皇宮。
雖然外面風雪依舊，流民遍地，但他卻覺得自己仿佛化身成了拯救大明的蓋世英雄。
那些同僚像躲瘟神一樣躲著他，他也不在乎。
「燕雀安知鴻鵠之志！我方孝孺今日，便要名垂千古！」
回到府中。
方孝孺一頭扎進了書房。
他吩咐老僕點上幾根明亮的紅燭，把書桌擦得一塵不染。
取出一張最上等的宣紙，用鎮紙壓平。
「哼！什麼活閻王，不過是個被斬了頭、心懷怨氣的廢物皇子罷了。」
方孝孺一邊往端硯里倒水，一邊拿著一塊上好的徽墨，用力地研磨起來。
「也敢妄稱天子？簡直是滑天下之大稽！」
他磨好了墨。
深吸一口氣，從筆架上挑了一支最名貴的湖筆。
這支筆可是當年老朱親賜的，筆桿上雕著仙鶴，筆毫用的是最頂級的狼毫。
「今日，我便要用這如椽巨筆，戳破你這妖邪的畫皮！」
方孝孺咬牙切齒地冷哼一聲，將筆毫在濃黑的墨汁里飽飽地蘸了一圈。
他懸腕提筆，眼神凌厲。
準備在宣紙上，寫下第一句痛罵陰天子大逆不道的話。
然而。
就在他的筆尖即將觸碰到宣紙的那一千分之一秒。
「砰！」
一聲沉悶的爆響，突然在安靜的書房裡炸開！
方孝孺只覺得指尖傳來一股無法抗拒的恐怖力量。
那支被他寄予厚望、準備寫出千古絕唱的上好湖筆。
竟然在他的兩指之間，毫無徵兆地炸裂開來！
「啊——！」
方孝孺發出一聲悽厲的慘叫。
斷裂的竹製筆桿化作無數尖銳的竹刺。
像暗器一樣，深深地扎進了他握筆的右手食指和中指里。
鮮血瞬間湧出，混著濃黑的墨汁，濺了他一臉一身。
那張潔白的宣紙上，被這詭異的血墨糊成了一團噁心的污跡。
「這……這是怎麼回事！」
方孝孺驚恐地扔掉手裡剩下的半截筆桿，捂著流血的右手連連後退。
他跌坐在太師椅上，疼得冷汗直冒。
還沒等他喊人。
「咔噠、咔噠。」
書房裡那幾根燃燒得正旺的紅燭。
火苗子突然齊刷刷地往下一壓，原本明黃色的光暈，瞬間變成了陰森的慘綠色。
一股刺骨的陰風從牆縫裡滲了出來。
方孝孺嚇得忘了疼，死死盯著正前方那面白牆。
只見那堵原本平整的粉牆上。
突然像是有了生命一樣，緩緩向外凸起。
緊接著，一張沒有五官、慘白如紙的詭異人臉，硬生生地從牆壁里擠了出來！