大洋彼岸，華盛頓，白宮戰情室。
華夏聲明發布的那一刻，戰情室里沒有任何人露出驚訝的表情。
艾倫·霍克坐在長桌盡頭，襯衫領口敞著，領帶被他扯鬆了掛在椅背上。主屏幕上華夏和諧的畫面定格在國徽出現的那一幀。
但他沒有在看那個畫面，他低頭看著面前那塊數據板，上面是NSA在華夏講話播出前十五分鐘就提前送來的一份急報摘要。
戰情室里很安靜。安靜到能聽見牆上的空調系統在送風管道深處發出的低沉嗡鳴。
國防部長加布里埃爾·肖站在長桌左側，雙手交叉擱在桌面上，拇指無意識地來回搓著食指指節。
參謀長聯席會議主席羅伯特·沃恩坐在右側，面前攤著兩份文件，左邊是修訂到第十一版的《2042戰略評估》，右邊是一份薄薄的、沒有任何封面的技術簡報。
國務卿亞歷山大·克雷格坐在長桌另一端，面前擺著一台加密通信終端，屏幕上滾動著各大使館發回的初步反應摘要。
沒有人說話。
從去年五月那份通報材料送達白宮的那天起，戰情室里的每一個人，從總統到幕僚，都知道這一天遲早會來。區別只在於它什麼時候來，以什麼方式到來。
過去十幾個月里，他們在公開場合反覆強調"需要獨立驗證"、"尚不能確認"，但那套說辭面對的不只是北京，還有國會、媒體、盟國以及本國民眾。
現在，不用再等了。
霍克放下數據板，聲音平穩得像在主持一場預算審查會議，但那種平穩裡帶著一絲只有了解他的人才能聽出來的緊繃：「沃恩，你先說。」
沃恩沒有翻開面前的技術簡報。他雙手交叉放在桌面上，目光筆直地看向總統：「總統先生，我們事先已經知道了。不是今天才知道的，用華夏人的話來說…就是反覆去論證一個事（老調重彈）！」
「去年五月，華夏在那場加密會議上展示的數據，我們花了大約兩周做了獨立驗證。」
「......NSA和NASA聯合小組的結論是：華夏提供的波形數據與我們的深空監測網絡在當時記錄的微弱異常信號存在高度吻合，置信度已高到無法忽略！」
「之後的事情，各位都在場。泄密、全球輿論發酵、國會閉門聽證。舊日之火計劃就是從那個時間節點開始推動的，霍普金斯博士的團隊在過去一年多里基本上沒休過假。」
「獵戶座工作組雖然因為早前的泄密事件被解散了，但它的職能和分析框架已經被我下屬的深空威脅評估聯合辦公室完整繼承。」
他翻開技術簡報，翻到中間一頁，指尖點在一行摘要上。那行字是用粗體標註的，在投影燈下顯得格外扎眼。
「昨晚華夏的講話播出之後，我再次下令做了一件事：把過去十四個月里，NSA、NASA、太空軍以及國家偵察局各自保存的、與華夏此前通報方向相關的所有監測記錄......FAST數據公布前的、公布後的、以及我們自己的設備記錄的。」
「.....全部調出來，做了一次交叉比對。」
他抬起目光。
「把它們放在一起，看它們是否講得通。」
「結果呢？」
沃恩從文件夾中抽出三張紙，推到桌面中央。
三張圖譜並列排開，第一張是華夏在去年五月加密會議上展示的波形數據摘要，第二張是FAST公開數據中與格赫羅斯航跡相關的頻譜切片，第三張是NSA的深空監聽站在過去七十二小時內捕獲的一組低頻引力擾動記錄。
三組數據的時間窗口不同，設備原理不同，信號特徵的表現形式也不同，但頻率曲線在關鍵節點上的拐點位置，幾乎完全重合。
沃恩的指尖從第一張圖譜劃到第三張圖譜，動作不快，像是在確認一條他已經走過的路：「單獨看任何一張，都可以被解釋為設備誤差、數據處理偏差或者單純的巧合。但三張放在一起，不同設備，不同機構，不同原理，指向同一個方向，記錄到同一組時間窗口內的異常特徵，巧合的機率就趨近於零了。」
他把手收回來，坐直了身體。
「結論是：華夏去年五月告訴我們的一切，威脅的存在、逼近的方向、抵達的時間窗口....與我們的獨立監測記錄保持著高度吻合。我們花了十四個月，用自己的設備，依然得出了與他們相同的結論。」
加布里埃爾·肖先開口，聲音裡帶著一種長期從事國防規劃的人特有的審慎：「『高度吻合』？不是百分之百？」
「深空監測不是實驗室環境。」
沃恩的語氣沒有任何退縮，「我們的設備精度不如FAST，採樣頻率也不如他們。如果要求百分之百的置信度才能做決策，那我們永遠等不到那一天。但如果說『是否已經高到可以據此採取行動』，答案是肯定的。」
肖沒有再追問。
戰情室里唏噓聲過後，安靜了整整五秒。
然後克雷格開口了，聲音裡帶著一種被精心控制的平淡：「所以，華夏去年五月在加密會議上告訴我們的一切....威脅的存在、逼近的方向、抵達的時間窗口，基本都是準確的.....」
「而我們花了一年多時間，用我們自己的手段，得出了與他們相同的結論.......是否證明我們白白浪費了這麼長的時間？現在他們搶先公開了，我們坐在這個房間裡，討論如何對這一事實做出回應.......」
他沒有說完，所有人都聽得出他話里的意思：美國在國際體系中從不習慣於扮演"追趕者"的角色。
霍克的拇指在桌沿上來回摩挲了兩圈，他看向沃恩：「那架飛了一趟的星辰衛士，現在什麼狀態？」