「兩周前？」鈴木皺了一下眉。
「是的，閣下！那名副主幹是基於華夏那邊公開數據做的推測.......當時這個課題沒有被立項，但討論記錄還留在系統里。」
「他現在人在哪裡？」
「東京，還在崗！」柴崎說道，「我今天來之前，調閱了他的討論記錄。」
小野寺把眼鏡重新戴上，目光落在柴崎身上：「柴崎君，你覺得這個方向，值得推下去嗎？」
柴崎沒有立刻回答。
他沉默了幾秒，然後說了一句話，語氣平靜得像在陳述一個技術參數：「如果皇國能夠建立一條不經過支那、也不經過米國的深空溝通渠道，那麼在未來的任何談判桌上，皇國都不會因為拿不出籌碼而被排除在外！」
「這不是一個軍事判斷，這是一個地緣政治判斷！」
地緣政治？現在談這個還有意義嗎？對手都是星際級別的了！
田村輕輕吸了一口氣。他沒有說話，但他把公文包從腳邊拿到了膝蓋上，一個下意識的保護動作。
鈴木的目光從柴崎臉上移到小野寺臉上，又移回來。他把雙手擱在桌面上，十指交叉。窗外的夜色里，永田町的街燈把路面照得發白，偶爾有一輛黑色轎車駛過，輪胎碾壓路面的聲音從六樓的窗戶傳進來，又被空調的低響淹沒了。
「柴崎君，那名副主幹叫什麼名字。」
「矢野，矢野誠一。」
「你回去之後，告訴矢野……那個課題，可以繼續推。不計入正式預算，不走常規立項流程，經費從首相官邸的應急情報費里走。」
柴崎微微頷首：「承知しました。」
田村的手指在公文包上敲了兩下，終於忍不住開口：「首相閣下，這個方向如果被外界知道，尤其是在華盛頓知道之前，可能會對日美關係造成不可逆的損害。」
鈴木看了他一眼：「所以不讓他們知道。」
田村張了張嘴，沒有再說下去。
小野寺輕輕點了點頭。
他看著田村的表情，像是一個早已知道答案的人在看著一個剛走到起點的奔跑者。
「田村君，你以為我們在談的是今天的決定嗎？」小野寺的聲音不急不緩，「我們在談的是，如果未來那個『不得不』的時刻來了，皇國手裡有沒有多一張牌可以打。那張牌可能用不上。但如果現在不開始摸牌，到那時候桌上什麼都沒有。」
田村沉默了。
鈴木拿起座機，撥了一個內線號碼：「防衛省嗎？讓統合幕僚監部的人到我辦公室來一趟，現在。」
電話掛斷。他轉向柴崎：「你先回去。矢野那邊，你知道怎麼安排。明天之內，我要看到一個框架性的時間表，不是觀測計劃，是更深層的東西。什麼時候能出初步評估，什麼時候需要追加預算，什麼時候需要知道『不宜公開』的人。全部列出來。」
柴崎站起來，鞠了一躬：「かしこまりました。」
他轉身走出辦公室。門在身後輕輕合上。
當天深夜，石垣島射電陣列。
值班員收到了一份臨時觀測任務書。原定項目暫停，陣列轉向柯伊伯帶扇區。
任務書的附件里多了一行不同於常規觀測指令的備註，頻率掃描範圍被拓寬了一個數量級，目標區域由原定的窄扇區調整為寬域掃描，數據存儲格式由自動覆蓋改為完全存檔。
年輕的研究員抬頭問台長：「我們不是還沒有確認消息真實性嗎？」
台長站在控制室門口，手裡夾著一根沒有點燃的香菸。他看著屏幕外南國的夜空，沉默了一會兒。
「嘴巴可以質疑，儀器不會說謊。」
他把香菸塞回煙盒。
但他在心裡想的是另一件事：拓寬頻率範圍，不只是在找艦隊信號。那是在找艦隊之外的東西…信號格式…通信協議。任何可以被解析為非自然來源的規律性脈衝。
這些東西不會被寫進正式報告。
但有人在東京等著它們。
而在研究棟另一層的終端前，一個穿著便裝、沒有佩戴任何識別證件的男人正坐在黑暗裡。他的屏幕亮著，上面是一份剛剛創建的新項目目錄。項目編號欄是空的。項目名稱欄里，只打了四個字：
「夜光観測」
他盯著那四個字看了很久，然後按下保存鍵。
屏幕暗下去。
窗外的南國夜空里，星星很亮。石垣島的海風從窗戶縫隙里滲進來，帶著鹹味和溫度。
他沒有開燈，在黑暗中坐了一會兒。
然後他打開終端里一個更深層的目錄，調出了一份三周前他自己寫的研究備忘錄。標題很克制：「非対稱局面下における異文明とのコミュニケーション確立の可能性について——日米同盟の枠組みを超えた選択肢の予備的検討」
他拖動滑鼠，翻到最後一頁。
那裡用鉛筆符號標註了一條筆記，字體很小，像是寫給自己看的——
「交信は、事実上の『選択』を意味する。その選択を主権國家として能動的に行えるかどうかが、日本の生存戦略の分岐點になる。」
他沒有把這條筆記刪掉。
他把文件保存，關掉了終端。站起來，走向門口。
日本…似乎走在了人類的對立面，取死之道啊……
走廊盡頭的應急燈泛著青白色的光。他的腳步聲在空蕩蕩的走廊里一下一下地迴響，像某種還沒有說出口的話，正在等待一個合適的時機，從黑暗中浮出水面。
莫斯科，克里姆林宮。
面對記者追問，發言人只給出一句回應："我們注意到了華夏的聲明。正在分析。目前沒有更多信息可以分享。"
當天深夜，克里姆林宮地下國安會議室。普里霍夫坐在主位，俄太空軍總司令站在投影幕前。
「過去數月，我方對柯伊伯帶外圍的獨立觀測記錄中，存在多組低頻引力擾動。它們與華夏此前通過非正式渠道提供的異常特徵存在高度重合。此外，今日凌晨，北極圈與西伯利亞兩處深空監聽站，均捕獲到來自相同方向的異常電磁脈衝殘餘。」
普里霍夫翻看報告，翻到最後一頁時抬頭：「結論。」
「華夏通報所描述的深空異常，具備真實性基礎。我們不能排除最壞情況。」
普里霍夫拿起筆，在一份未公開編號的總統令上籤下名字。文件標題很短："提高戰略深空監測體系戰備等級。"
「執行。」
「是。」
會議結束時，普里霍夫叫住正要離開的太空軍總司令：「把我們觀察到的數據，打包一份。」
「轉交中方？」
「通過原渠道。既然那條線已經開始走了，就不要讓它冷掉。」