鈴木沒有回答。
小野寺的聲音不大，甚至有些平淡：「我不是在問防衛計劃。防衛省的那些方案我看過了，無非是在美軍框架下做一些象徵性的部署。」
「……我是說，如果支那擋不住，米國也來不及，皇國被擺到了一個不得不獨自面對的位置上。那個時候，我們有沒有考慮過，除了打，還有別的選項？」
「比如？」
「接觸。」
這個詞落在辦公室的地毯上，沒有發出聲響，但鈴木的手指停住了。
「你瘋了！」
「是嗎？」小野寺沒有反駁，只是把防衛省的評估摘要翻到了某一頁，指尖點著其中一段，「支那的通報里有一個細節，南天門要塞是『確認接觸』之後才失聯的。不是被發現、被摧毀，是接觸之後！也就是說，他們和那些東西之間，發生過某種形式的交互。但交互的內容是什麼，他們沒有說。」
他抬起頭：「全世界都在追問支那的數據是不是真的。沒有人問，如果它們真的來了，它們想做什麼。」
鈴木沉默了幾秒：「這不是我們能決定的範疇。」
「現在不是，但如果局面繼續惡化下去，『不是我們能決定的範疇』會越來越少。」
小野寺把文件合上，「當然，這些話不適合在記者會上說。也不適合寫進防衛白皮書。但如果不提前想清楚，等到了不得不面對的時候，皇國可能連選擇的餘裕都沒有了。」
「鈴木君，你要知道，我們僅僅只需要付出的代價是，不過戰後九十年建立的這個框架，和平憲法、日米同盟、國際社會的信任而已，並且……」
「我們還可以拿支那公布的嫦娥星位置，做敲門磚，對方不可能不感興趣！」
「而我們的收益是，如果那些東西真的具備人類無法抗衡的力量，只要皇國成為少數幾個能夠與之建立溝通渠道的國家之一，那麼皇國在這個新時代的位置，就不是現在這個位置了。」
「鈴木君，這是皇國最後的機會了！」
門被敲響了。
鈴木的秘書推開門，低聲說：「統合幕僚監部的兩位已經到了。還有外務省那邊，藤井局長也在線上了。」
鈴木點了點頭。秘書側身讓開，兩個人先後走進辦公室。
走在前面的男人五十歲出頭，身形精幹，制服肩章上的階銜是空將補——統合幕僚監部太空作戰隊的實際負責人，柴崎健一。
他手裡沒有拿文件夾，只帶了一部平板終端，屏幕朝下扣在掌心。跟在後面的是個穿便裝的中年人，內閣情報調查室的對美協調官，田村義信。田村手裡拎著一個黑色公文包，進來之後沒有立刻坐下，先朝鈴木和小野寺各欠了欠身。
「請坐。」鈴木抬了抬手。
柴崎鞠了一躬，在鈴木對面坐下，平板終端擱在膝蓋上，沒有翻開的打算。田村在沙發一側落座，公文包放在腳邊。
「柴崎君，先說防衛省的評估。」鈴木看向柴崎，「你們的結論是什麼。」
「好的，閣下！」柴崎沒有繞彎子：「支那的聲明，從純技術層面看，可信度很高。」
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「我方近地軌道的深空監視系統在過去七十二小時內記錄到的電磁異常，與支那公開數據的時間窗口和方向特徵一致。」
「不是完美的匹配，我們的設備精度不如FAST…但重合度足夠高，高到無法用巧合解釋。」
「也就是說，你們也覺得支那說的很可能是真的。」
「是的。」
鈴木靠在椅背上。辦公室里安靜了兩三秒。
小野寺打破沉默：「柴崎君，我問你一個假設性的問題，如果那些東西真的在逼近，以現有的能力，皇國能做什麼？」
柴崎沒有猶豫太久：「以單獨的力量......幾乎沒有什麼能做的。反導體系對深空目標無效，航空自衛隊的作戰半徑夠不到大氣層外。」
「.....太空作戰隊目前的編制只有兩個光學跟蹤站和一個數據鏈節點，全部是監視用途，沒有任何攻擊或防禦能力。」
他頓了頓，「如果放在駐日米軍的框架下，情況會好一些。但前提是米軍願意把他們近期亮相的星辰衛士防線延伸到日本上空，這個政治決定不在我們的控制範圍內。」
「如果米軍不延伸呢？」
柴崎沉默了幾秒：「那麼皇國面臨的將不是一場防禦戰，而是一個需要做出非軍事判斷的局面！」
小野寺看了鈴木一眼。鈴木沒有回應那個目光。他轉向田村：「外務省那邊呢？在線上的藤井局長怎麼說？」
田村從公文包里取出一台加密通信終端，調出一段文字摘要，念了出來：「藤井局長表示，華夏聲明的措辭經過精心設計，『通報聯合國安理會五個常任理事國』、『與有關方面保持溝通』。
這些表述是在搶占國際法層面的道德制高點。外務省的建議是：不宜在公開場合直接質疑，也不宜過早附和，先觀察美國的反應再做定調。」
「這是理性的建議。」小野寺淡淡地說了一句，語氣里聽不出是贊同還是諷刺。
田村放下終端，看了一眼小野寺，又看了一眼鈴木，然後說了一句在場的其他人都沒有想到的話：「不過，藤井局長還提了一個非正式的觀察，他沒有寫進備忘錄里。」
鈴木抬了抬下巴：「說！」
田村斟酌了一下措辭：「他說，如果華夏的聲明是真的，那麼華夏已經在柯伊伯帶打了一仗。不論勝敗，他們做了一個其他國家沒有做的決定。」
「這個消息傳開之後，全世界會有兩種反應：一種是跟上去，想辦法追上華夏的節奏。另一種是，既然華夏已經證明那些東西是可以接觸的，那麼是否還有別的接觸方式？」
辦公室里安靜了。
小野寺摘下眼鏡，又開始擦。
柴崎的拇指在平板終端的邊緣上來回摩挲了兩下。然後他開口了，聲音不大：「太空作戰隊內部，有人提過類似的想法。」
鈴木的目光轉向他。
「誰？」
「技術評估組的一名副主幹.....兩周前，他在內部討論中提出了一個課題，如果支那那邊公開的數據被驗證為真，那麼那些外來艦隊的航行軌跡、通信頻譜、能量特徵，是否可以反過來推導出它們的邏輯結構。也就是說......」
他停頓了一下，「......如果我們無法在軍事上匹敵，是否可以通過解析它們的行為模式，找到一套與之兼容的溝通協議.......」