她順著門框緩緩滑坐在長條板凳上，雙手死死捂住臉。
「姐，你哭啥啊！這是大好事！」周廣德見狀，趕緊蹲下身勸，「這叫惡有惡報！他犯的可是通敵叛國的大罪，這輩子就算不吃花生米，也得把牢底坐穿。以後，你和小寶、曉梅，再也不用躲著他了！」
「我沒哭……」秦芳哽咽著，指縫裡滲出晶瑩的水痕。
她抬起頭，眼眶通紅，可那雙長期黯淡無光的眼睛裡，卻真真切切地透出了一絲活氣。那壓在她背上、掐在她脖子上好幾年的無形枷鎖，在這一刻，終於徹底碎了。
石頭把頂門棍往牆角一擱，憨厚地搓了搓手，嘿嘿笑了起來：「秦姐，周哥說得對，這是大喜事！等老魏和許老闆從醫院回來，咱們非得切兩斤最好的牛腱子，好好慶祝慶祝！」
提到許南和魏野，秦芳猛地清醒過來。
她胡亂抹了把臉上的淚，站起身，語氣裡帶上了前所未有的幹勁。
「對，得幹活。許老闆收留了咱們，給咱們活路，我不能光顧著自己高興誤了鋪子裡的買賣。」秦芳重新繫緊了圍裙，轉身大步走回後廚，「廣德，你幫我看著點前頭，我去把後鍋的滷水再添把火！」
案板上的刀重新被拿起，篤篤的切菜聲再次響起。
老孫七拐八拐鑽進一條背街小巷，確認身後沒有人跟著，這才推開一扇掉了半邊漆的木門。
平房裡沒有開燈，只有爐膛里幾塊沒燒透的煤炭，映出一片暗紅色的光。
靠牆坐著一個四十多歲的男人，穿著洗得發白的軍綠色棉襖，腳邊擺著一隻舊皮箱。他手裡夾著半截煙，聽到動靜後，頭也沒抬。
「怎麼現在才來？」
老孫反手關上門，將門栓插好，壓低聲音道：「出事了。」
男人這才抬起頭，眉頭微微皺起：「什麼事？」
「許漢昭死了。」
「死個人而已，值得你慌成這樣？」
男人語氣平淡，甚至還帶著幾分不耐煩。
老孫脫下帽子，擦了擦額頭上的冷汗，走到爐子旁邊蹲下：「不是正常死的，是我動的手。」
男人的手指頓了一下，菸灰落在褲腿上。
「你給他注射了藥？」
「嗯。」
「沒人看見？」
「當時沒有。可那個姓魏的反應太快了，老人剛斷氣，整棟住院樓就被封了。」
老孫咬著牙說道，「保衛處、公安，還有軍區的人，全都來了。今天下午開始，他們已經把醫院裡里外外篩了兩遍。」
男人沉默片刻，冷聲道：「你不是在醫院幹了十年嗎？連一個住院部都出不去？」
「你以為我不想走？」老孫猛地抬頭，聲音里壓著火氣，「後門有人守，垃圾車和換洗車全部翻過，連下水道都有人查。保潔科主任替我擔保，我才沒有被當場扣下來。」
男人盯著他看了幾秒，臉色徹底沉了下來。
「誰讓你殺許漢昭的？」
老孫沒有立即回答。
屋裡安靜得只能聽見爐膛里煤塊炸開的輕響。
男人把菸頭按滅，重新問道：「我問你，誰讓你動手的？」
「上面傳下來的命令。」老孫低聲說道，「說是給那個姓魏的軍官一個警告，讓他知道咱們不是好惹的。」
「放屁！」
男人突然抬手，將桌上的搪瓷缸子狠狠砸在地上。
缸子磕在磚地上，發出一聲脆響，熱水濺了一地。
「那個姓魏的已經盯上了水鬼，水鬼死了，龍哥也被抓了，現在整個省城都在查這條線。你不趕緊撤，還去動他的親屬？這是警告，還是主動把脖子伸到槍口底下？」
老孫臉色難看：「我也是這麼想的。可命令已經到了，我不敢不做。」
「你不敢不做，現在倒知道害怕了？」
男人站起身，一把扯開皮箱，從裡面拿出一套灰色中山裝和一頂舊氈帽，扔到老孫面前。
「換上。」
「去哪兒？」
「出城。」
老孫沒有動，盯著那套衣服問道：「現在出城？」
「再晚就走不了了。」男人壓低聲音，「南站、西站和長途汽車站都已經有人盯著。我們去東郊，從廢鋼廠那邊繞出去。」
聽到廢鋼廠三個字，老孫眼皮一跳。
「那邊不是剛抓了水鬼嗎？」
「就是因為剛抓過人，才不會想到我們還敢從那裡走。」男人冷冷道，「今晚十二點，有一輛運廢鋼的車出城。司機是自己人，車廂里有夾層，能把你藏進去。」
老孫抓起衣服，卻沒有立刻換。
「你呢？」
「我跟你一起走。」
「上面不是說，讓我單獨去接頭嗎？」
男人目光一寒：「接頭已經取消了。」
「取消了？什麼時候的事？」
「半個小時前。」
「為什麼沒人通知我？」
「因為通知你的人已經被抓了。」
老孫的臉色刷地變白：「誰？」
男人沒有回答，只從皮箱夾層里取出一張摺疊的紙，放在桌上。
老孫伸手拿起來，借著爐火看了兩眼，呼吸頓時變得急促。
紙上只有幾個名字和地址，旁邊用紅鉛筆打了幾個叉。
其中一個名字，正是醫院保潔科主任。
「他被抓了？」
「還沒有，但公安已經找過他兩次。」男人說道，「他今天下午回家之後就沒再出來。現在整條線都在往醫院查，保潔科、後勤處、藥房，一個都跑不了。」
老孫捏著紙的手開始發抖。
「那支針管……」
「處理乾淨了嗎？」
「塞進換洗車底下的污物袋，後來車被送去清洗了。」
「哪家清洗站？」
老孫張了張嘴，半天沒說出話。
男人猛地上前，一把抓住他的衣領：「我問你哪家清洗站？」
「東城第三清洗站。」老孫咽了口唾沫，「每天晚上統一送過去，今天下午應該已經……」
「應該？」
男人抬手就是一巴掌，打得老孫腦袋偏到一邊。
「你做了十幾年這種事，就靠應該兩個字活到現在？」
老孫捂著臉，眼神里閃過一絲狠色，但很快又壓了下去。
「我沒想到他們會封樓，更沒想到那個魏野會這麼快。」他喘了口氣，低聲道，「他受了傷，右臂縫了十二針，按理說應該還在醫院。可他安排封鎖和篩查的時候，根本不像個重傷的人。」
男人鬆開手，冷笑一聲：「所以他才是最麻煩的那個。」
「他到底是什麼人？」