聽到晁蓋這麼說，宋江和吳用悄然對視一眼。
往日晁蓋多隨性豁達，極少這般強硬立規，今日氣場沉穩，有謀有度，一片寨主威儀。
晁蓋隨即抬眼，沉聲道：「李應、戴宗，你們二位兄弟暫且退下。」
二人見寨主神色嚴肅，不敢多言，躬身行禮，悄然退出聚義廳。
晁蓋端坐主位，緩身問道：「賢弟，軍師，你二人素來見多識廣，對這高唐州底細，知曉多少？」
「高廉是高俅的叔伯兄弟，借著高俅在朝廷的權勢，當上了高唐州知府。」吳用從容答道，「高唐州城地雖小，但人物稠穰，軍廣糧多，不可輕敵。」
晁蓋聞言，心中已有算計，故意拖長語調，緩緩開口：「既然高唐州兵廣糧足、這般難打，那我......」
話音未落，宋江果然心頭一緊，連忙上前一步打斷：「哥哥方才已然應允小弟！哥哥是山寨之主，身系大寨安危，萬萬不可輕易下山涉險！」
晁蓋暗笑，引蛇出洞，果然上鉤了。
他故作淡然，擺了擺手：「賢弟莫慌，我並非要親自下山。我是說，此戰兇險，需得細細謀劃一二，不可草率出兵。」
宋江一愣，隨即面不改色，順勢接話：「哥哥思慮周全。此戰關乎柴大官人安危，干係重大，定然要遴選寨中精兵強將，全力出擊。」
晁蓋自知宋江急切立功，也知打高唐州的關鍵，眼下並不在山寨之中。
他心念一轉，順勢給宋江戴上一頂高帽說道：「精兵強將雖好，更需一位能統領全局的中軍主帥，方能萬無一失。」
晁蓋微微頷首，帶著幾分賞識的目光，看向宋江：「縱觀山寨上下，能擔此重任者，唯有賢弟一人。便由賢弟做中軍主帥，軍師隨軍輔佐，你二人同心協力，必能大破高唐州，救出柴大官人。」
「哥哥說笑，小弟哪有哥哥雄才大略，經天緯地。」宋江臉上堆滿笑容，「不過小弟願替哥哥走一遭，領大軍下山！不破高唐州、救不出柴大官人，誓不回山！」
一旁的吳用適時開口，自感如孔明般排布軍陣：
「既然如此，小弟便做一番調度。
「可令林沖、花榮、秦明、孫立、李俊、呂方、郭盛、歐鵬、楊林、鄧飛、馬麟、白勝十二個頭領，領馬步軍兵五千作前隊先鋒，先行開路、探敵破陣。
「公明哥哥與小弟坐鎮中軍，同雷橫、戴宗、李逵、張橫、張順、楊雄、石秀七個頭領，領馬步軍兵三千策應，穩妥推進。」
晁蓋聽罷，心中暗自一嘆。
吳用這番排布，盡數用的是宋江嫡系與新降頭領，倒是將當初一同智取生辰綱、起家立業的老弟兄，全然拋在了腦後。
「不錯不錯，軍師排布妥當。」晁蓋面上不露分毫，淡淡補了一句，「不過，要帶足精兵強將，劉唐和阮家兄弟勇猛善戰，把他們也一併帶上，可助大軍一臂之力。
吳用微微一怔，頗為尷尬，但他反應極快，轉瞬便坦然笑道：「哥哥所言極是，將他們帶上，此戰更是穩操勝券。」
宋江看在眼裡，自然不會出言反對。
他若是阻攔，反倒顯得自己容不下山寨老弟兄、私心過重，當即順勢默認，毫無異議。
三人再細細核對一遍出征細則、留守規制，確認無漏，便各自散去歇息。
翌日正午，日暖風晴。
宋江一身戎裝，眾頭領簇擁左右，領著大軍，浩浩蕩蕩自金沙灘出征，直奔高唐州而去。
旌旗蔽日，聲勢浩大，好不威風。
大軍盡數下山，晁蓋方才著手布置自己的規劃。
他即刻派人傳喚李應、杜遷、宋萬三人。
三人匆匆趕來，躬身聽令。
晁蓋望著三人，直言道：「我有一樁緊要私事，需即刻下山走一遭。」
三人大驚，李應連忙上前勸諫：「哥哥萬萬不可！大軍方才盡數出征，山寨空虛無備，您身為寨主，此刻萬萬不可離山！」
晁蓋淡然一笑，篤定道：「我意已決，無需多慮。我下山之後，山寨一應大小事務，盡數交由李應兄弟全權主理，杜遷、宋萬二位兄弟從旁輔佐。有你們坐鎮大寨，我放心得很。」
李應心中依舊疑慮重重，但自己上山不久，不敢違逆寨主號令，只能默然領命。
杜遷、宋萬二人聞言，心中卻是大喜過望。
許久不曾執掌山寨實權，今日留守得到重任，感覺又回到了王倫時代、老弟兄主事的光景，一時間心頭振奮。
三人當即齊齊抱拳：「我等謹遵哥哥號令，必定死守山寨，不敢有半分懈怠！」
待三人退下，晁蓋又即刻傳喚鄒淵、鄒潤、解珍、解寶四人。
「你們四人，隨我下山，去一趟鄆州。」
四人同樣滿臉震驚，但這四人沒有一個多問，也未敢勸說。
只是齊聲表達忠心：「小弟等誓死追隨哥哥，任憑差遣！」
都已安排妥當，晁蓋便帶上他們四人和巧蓮，從鴨嘴灘下了山。
諸事盡數安排妥當，大寨留守、出征軍務皆有定數。
晁蓋不再遲疑，帶著登州派四人並巧蓮，悄然從鴨嘴灘出泊，直奔鄆州而去。
天黑之前，晁蓋等人到達鄆州牛家酒店。
朱貴早在鄆州，將幾人安排妥當。
甫一落座，晁蓋無暇歇息，當即問朱貴：「董正封、董平叔侄二人，近日可有什麼動靜？」
「回哥哥的話，董平近日曾親赴扈家莊尋訪哥哥蹤跡，還特意詢問，那位蔡員外是否已然動身前往應天府。」
「董平可曾起疑？」
「哥哥放心，扈成早已知曉輕重，說辭合情合理，董平聽罷並無半分疑心。」
「如此便好。」晁蓋聞言稍稍安心，「明日我親自去見一見董正封。」
朱貴連忙勸諫：「哥哥慎重！您這蔡員外的身份時日久了，極易暴露破綻，萬萬不可大意。」
晁蓋神色鄭重，緩緩點頭：「你所言有理，我自有分寸，不會莽撞行事。」
頓了頓，他又開口問道：「王英現下如何了？」
「有牛節級在獄中多方照應，王英兄弟在牢中衣食無憂，未曾受半點苦楚，再過幾日便能安然出獄。」
「待他出獄之後，即刻命他火速返回梁山，不得在外逗留、違令拖延。」
「小弟記下了。」
朱貴應聲領命，見晁蓋再無吩咐，便躬身退下。
此時，巧蓮端來一盆熱水，準備服侍晁蓋歇息。
她臉色不大好看，晁蓋與白秀英當面定下約定時，她全程在場。
此番來鄆州，巧蓮自然以為晁蓋是為了白秀英。
她心中並無半分醋意，只是滿心費解。
白秀英不過是鄆城一歌伎，與晁蓋不過一面之緣。
她實在想不通，晁蓋為何偏偏對她這般上心，還為其謀劃鋪路。
晁蓋並未察覺巧蓮的心事，直言吩咐：「你在鄆州暫住，待白秀英來了之後，你便悉心教她《水調歌頭》和《女兒情》兩首曲子。
「鄒淵、鄒潤叔侄二人，會留下護你周全，朱貴也在鄆州照應，安危無需多慮。待白秀英將曲詞學熟練精，我便讓他們送你回梁山。」
巧蓮聽罷，心頭一怔，抬眸問道：「天王不留在鄆州？」
「我另有要事，去往薊州一趟。」
「薊州？」
巧蓮滿臉驚愕。
她擔憂道：「薊州遠在北疆地界，路途迢迢，沿途多有兇險，天王為何要冒險去薊州？」
晁蓋輕輕笑了笑：「我知曉路途艱險，但這一趟薊州之行，我非去不可。你無需擔心，我自當小心行事。」
巧蓮還有再勸，但晁蓋心意已決。
她只能懇切叮囑：「那天王千萬小心，事事三思，早去早回。」