次日一早，山寨庫房早把十幾車窖藏「流霞」美酒打點齊備，另添米麵肉食、布匹雜物，盡數裝上車，專備楊志、曹正運回二龍山。
晁蓋再三挽留楊志，在梁山再住三五日，好酒好菜款待，同一眾好漢閒話過往。
可楊志半生坎坷，先折花石綱、又丟生辰綱，總是不順，所以遇事格外謹慎持重。
他生怕在梁山耽擱日久，二龍山弟兄掛念采酒之事，又恐半路生出官府盤查的變故，執意儘早動身。
於是，楊志推脫盛情挽留，便同曹正拜別眾位頭領，辭別下山。
金沙灘渡口，晁蓋、吳用、公孫勝、林沖、索超連同阮氏三雄、白勝一幹頭領盡數前來送行。
楊志再三拱手謝過梁山贈酒厚意，與曹正登船離岸。
待船隻漸漸駛遠，眾人方才轉身折返山寨。
一行人順著山道往聚義廳緩步而行，尚未走到廳堂門前，抬眼便望見演武場正中，一桿嶄新杏黃旗正冉冉升起，「替天行道」四個大字迎風舒展。
走至聚義廳前，只見宋江領著花榮、秦明、李逵等一眾好漢，正笑著談論那杏黃大旗。
晁蓋目光深邃，瞥了一眼那「替天行道」的大旗，心中不悅。
吳用走上前，疑問道：「公明哥哥忽然命人豎起杏黃大旗，是何用意？」
周遭大小嘍囉和隨行頭領一併駐足，目光齊齊落在宋江身上。
宋江立於旗下，迎著山風，神色莊重：「晁天王仗義疏財、胸襟磊落，憑一腔赤誠義氣聚攏天下豪傑，共聚梁山，俠名遠播，無人不敬佩。
「只是依小弟愚見，若想讓梁山基業穩固、長遠興旺，單單只靠弟兄們的江湖義氣，終究單薄，缺了正經章法與立身根本。」
晁蓋靜靜聽著，這是說自己只會憑一腔熱血講江湖情義，終究是草莽格局，無長遠謀略、無正統章法。
宋江環視眾人，聲音陡然提高：「你我眾人，誰天生願意落草做強盜？皆是因朝堂奸臣當道、貪官盤剝，良善無處安身，被逼得走投無路，才舍了家業遁入山林、聚義求生！
「我等個個心懷報國之志，偏偏朝堂奸佞把持權柄，報國無路、立身無門，無奈舉旗聚義。誰情願臉上烙著金印，一輩子落個草寇罵名，被世間百姓唾罵？」
晁蓋身側的劉唐、阮小七本是天生憎惡官府、厭棄朝堂的漢子，聞言齊齊斜睨宋江，面露不屑。
鄒潤和解寶站在人群後面，相互對視一眼，報國之志？
咱要的是快意恩仇、逍遙山林，何來的報國之志？
二人毫不掩飾心底的鄙夷，不約而同朝地上輕輕啐了一口。
而那清風山和黃門山的一眾頭領，雖是宋江嫡系，但同樣聽得雲裡霧裡，甚是不解。
宋江全然不顧眾人異樣神色，繼續高聲說道：「我梁山聚攏四方好漢，絕非貪圖大碗吃肉、大碗喝酒的眼前快活，更不肯肆意劫掠良善、濫殺無辜。一眾弟兄聚在此處，本心便是掃除朝中奸邪，匡扶正義，守一方公道，行替天行道之事。」
在場一眾嘍囉不明所以，不解其義，聽了這番激昂言語，不由得攥緊拳頭，放聲吶喊：「替天行道！替天行道！」
晁蓋冷眼瞧著眼前景象，宋江這是在構建梁山品牌文化啊。
他心底暗自思忖，豎「替天行道」杏黃旗，原本該待日後天書出世、一百單八將齊聚梁山才正經立旗。
看樣子，此次自己用計大破李成官軍，收服索超，讓宋江按捺不住了，提前把大旗豎了起來。
往日此人只在暗處暗自籌謀，如今眼見梁山聲勢大漲，已然按捺不住心思，索性擺到明面上造勢。
以前是蠢蠢欲動，現在是明目張胆了。
雖然他沒有當著眾人的面提及招安，卻句句不離招安。
他借著立旗定下樑山名頭，是在為日後招安鋪路。
待喊聲稍歇，晁蓋揮揮手，喧鬧的嘍囉漸漸收聲，場中頃刻安靜下來。
晁蓋高聲讚嘆：「賢弟這番話說得極好！」
他輕聲呢喃，念出第一遍，語氣平淡，似在玩味：「替天行道。」
隨即語調微揚，帶著幾分詰問與審視，道出第二遍：「替天行道？」
最後神色沉凝，目光銳利，重重道出第三句：「替天行道！」
晁蓋看著那杏黃大旗，然後轉頭，高聲反問：「只是我梁山既要替天行道，必先辨清根本！諸位且說，我們口中要替的天，究竟是誰的天？我們要行的道，又是什麼道？」
宋江眉頭微蹙，正要出言辯解，卻被晁蓋搶先續道：
「高俅、蔡京、童貫那一幫奸佞權臣，日日朝拜、誓死效忠的，是昏君奸臣把持、藏污納垢的朝堂之天！是壓榨百姓、殘害忠良的權貴之天！
「而我梁山頂天立地、豎旗聚眾，頭頂的天，是天下苦命人的天！是受盡欺壓、走投無路、求告無門的窮苦百姓的天！
「兩重天，從來不是同一番天地！」
他踏前一步，目光掃過在場每一位頭領，擲地有聲道：
「我梁山的替天行道，絕非替腐朽昏聵的朝廷、為那幫奸賊權臣行他們的苛政禮法！
「而是替天下被貪官壓榨、被酷吏欺凌、被世道逼得無路可走的苦命人，闖出一條生路、守住一份公道！
「這，才是真正的替天行道！」
話音落罷，滿場寂靜。
宋江站在旗下，面色凝滯，一時無言以對。
短暫的死寂被一道粗亮的吼聲驟然衝破！
「晁蓋哥哥說的對！這才是替天行道！」
發聲之人，正是阮小七。
滿山寨頭領之中，他永遠是第一個站出來力挺晁蓋的人，從不藏私、從不畏事。
吼聲未落，赤發鬼劉唐緊隨上前，跨步出列，振臂高呼：「哥哥說得通透！替天行道！替天行道！」
二人帶頭吶喊，瞬間點燃全場氣氛，在場嘍囉紛紛應聲附和，此起彼伏的呼喊再度響徹全場：「替天行道！替天行道！」
只是一眾嘍囉大多身世貧苦，只聽得懂熱血義氣，辨不透深層曲直。
同樣四個字「替天行道」，宋江口中的朝堂大義與晁蓋心中的蒼生活路，早已是截然不同的兩條路。