「陛下當然是最好的。」
「好在哪裡？」
「好在…好在長得好看，陽氣足，好在…」
「夠了。」辛樾打斷她，眼底帶上了笑意。
他又問，「那些人里，有沒有你喜歡的？」
有的話，那人腦袋不保了。
「沒有。」玉璇老老實實地答。
「那朕呢？」
玉璇對上他的目光，忽然有些心虛。
她當然不能說「你也是口糧」。
「當然是了，陛下在我心裡，是獨一無二的。」
辛樾滿意了些許，把她往懷裡攬緊了。
滔天的醋意還沒散去，可更多的，是心疼。
心疼她那些年受的苦，心疼她死了還要一個人飄蕩，心疼她被人害了卻只能想著報仇。
「以後，有朕在。」
「誰也不能欺負你。」
……
近日，一則消息跟長了翅膀似的，席捲了整個京城權貴圈子。
堂堂安遠侯府世子夫人，竟然犯下買兇殺人的罪行。
其實，權貴子弟們處置幾個下人本就屢見不鮮，可以說是家常便飯罷了。
畢竟誰家的後宅沒有一丁點陰私？
只要行事夠隱秘，手段夠高明，那麼一切都會風平浪靜地過去。
可壞就壞在，這事被擺到了明面上。
更重要的是，皇帝鐵了心要查，要管。
這一查，竟查出沈瑾蓉這些年來私自處理的人，多達數十人。
辛樾更是動用了帝王私刑，親自處決了沈瑾蓉和當初動手的那個侍衛。
這事還沒完。
裴霄被罷了官，罪名是「治家不嚴」。
還有幾個年輕官員，也一併被罷官。
罪名大同小異，都是些「御下不嚴」「行為不端」之類的由頭。
明眼人都看得出來，這是遷怒。
可最讓眾人覺得離奇的是，這幾個人被押出宮門時，一個個涕泗橫流，跪在地上不肯起來。
宮門口的侍衛以為他們要喊冤。
結果喊的卻是——
「陛下！求陛下讓臣再見她一面！」
「臣知罪，什麼都認，只求再見她一眼！」
「陛下開恩，臣只想…只想再看她一眼…」
侍衛們面面相覷，多少猜到了幾分。
據說，皇帝陛下近日身邊多了個寵愛的人，走到哪兒都要揣兜里，旁人連個正臉都瞧不見。
據說，那人生得極好，好到讓那幾個被罷官的男人，官都不要了，只求再看一眼。
一群人唏噓不已。
喜歡誰不好，喜歡上皇帝的女人？
被罷官，都是陛下仁慈了。
——
沈瑾蓉案越查越深，越查越廣。
那些與她交好、知情不報的人，一個個被揪了出來。
江綺柔因事先知情且未舉報，被逐出了宮。
另有幾個貴女，因參與議論和知情不報，或被罰俸，或被禁足。
最後查出來的，是沈曉棠。
她確實不知沈瑾蓉買兇殺人之事。
可她對沈瑾蓉之前的行為，是知情的。
那時她年紀小，姐姐做的事她不敢問、不敢說，只當不知道。
如今，這筆帳也要算——
知情不報，亦有包庇之嫌。念其年幼，從輕處置，杖十，釋放出宮。
沈家徹底完了。
沈父被連降三級，調出京城。沈母被奪了誥命，閉門不出。
整個沈家，被權貴圈子除了名。
一時間，京中人心惶惶。
那些平日裡仗著家世胡作非為的權貴子弟，一個個縮起了尾巴做人，連夜翻出家裡的舊帳，燒的燒，毀的毀。
就連那些油頭滿面的達官貴人，眼神都純良了不少。
誰也不知道，下一個會不會是自己。
茶館裡，酒樓里，百姓們卻是一片叫好。
「聽說了嗎？那個沈家的，殺了十幾個人！」
「十幾個人？不止！我聽說是幾十個！」
「那安遠侯府的世子也被罷官了，活該！」
「還有那幾個，整天花天酒地的，如今都滾出京城了，痛快！」
「我看啊，祁世子的婚事，怕是也要黃嘍！」
「那可說不準，祁世子有多喜歡那位未婚妻，我們有目共睹。」
「總歸是陛下英明啊！」
「可不是英明？那些權貴，平日裡作威作福，如今可算有人治他們了！」
「明君！當真是明君！」
一時間，辛樾的聲望在民間達到了頂峰。
街頭巷尾，茶餘飯後，人人都在傳頌這位年輕皇帝的鐵腕手段。
那些被權貴欺壓過的百姓，更是恨不得給他立個長生牌位，日日燒香。
——
沈曉棠被放出宮那日，天色陰沉沉的，像是要落雨。
她站在宮門外，心裡涼得透徹。
沈家竟是沒有一人前來。
就在這時，她看見了那個人。
祁星燦。
他站在不遠處，看著她。
沈曉棠的眼淚一下子就涌了出來。
她就知道，他不會丟下她的。
他們是定了親的，他說過要一生一世一雙人，他說過要娶她的。哪怕沈家倒了，哪怕她成了人人喊打的過街老鼠，他也會來的。
沈曉棠的眼眶熱了，淚水一下子涌了出來。
她哽咽著喊他，張開手臂，想撲進他懷裡。
然而，祁星燦卻沒有動。
沈曉棠的手臂僵在半空中。
「阿燦？」
「我讓人備了馬車，送你回沈家。」
「你…你怎麼了？」
祁星燦沒有回答。
這幾天，來求他的人不少。
和沈家交好的，和沈家有利益往來的，拐著彎攀上關係的，一撥接一撥。
他們都以為他能幫上忙。他是內閣大臣，是祁國公府的嫡長子，是陛下面前的紅人。
他去求情，陛下或許會網開一面。
可陛下早就下了口諭，誰都不許干涉這件事。
他也全部回絕了。
只不過，不僅僅是因為陛下的口諭。這其中，有著他自己都不敢深想的理由。
沈瑾蓉殺了很多人。
而那些事，他才知曉，沈曉棠不是完全不知道。她知情，她瞞著，她從不過問。
辛樾將玉璇是女鬼的事情瞞的極好，極個別知道內情的人，只當是玉璇被沈瑾蓉也欺負過，所以陛下才會震怒。
祁星燦也這樣以為。
他也不知道自己為什麼會在意這個。
想將那股不滿壓下去。
他告訴自己，沈曉棠只是知情，沒有動手，她也是無辜的。
他告訴自己，他們定了親，他說過要對她好，做人要守信，要負責。