昆城街道兩旁的梧桐早已褪盡了綠色，只剩光禿禿的枝丫伸向鉛灰色的天空，環衛工人天不亮就開始清掃，掃帚划過柏油路面的沙沙聲，是這個季節昆城最忠實的晨鐘。
市長辦公室里，電話鈴聲此起彼伏，像一台永不停止的節拍器，敲打著這座縣級市緊張而窘迫的財政神經。
李承霄接起一個，是市建築公司的朱經理。城北的地下排水管線工程，是今年市政建設的頭號工程，入冬前就能完工——工期卡得死死的，質量也盯得緊緊的，唯獨這工程款，李承霄是打從一開始就打算先欠著的。
「李市長，工程款你到底什麼時候給？再不給錢這活沒法幹了！」朱經理的聲音在電話那頭炸響，帶著一種被逼到牆角的粗糲和焦灼。
他是真扛不住了，工人的工資條壓在辦公桌玻璃板底下，每天上班第一眼看見的就是那一串串紅彤彤的數字，像一把把錐子扎在心上。
李承霄坐在寬大的辦公桌後，神色淡然，背脊靠在椅背上，一點心虛的樣子都沒有。他伸手拿起桌上的搪瓷茶杯，吹了吹浮在面上的茶葉，不急不緩地開口：「朱經理，急什麼。你不干有的是人干，省里的建工集團、市裡的幾家一級資質企業，甚至上海的建築公司都在昆城忙活呢，排隊等著接項目的多了去了，能從城北排到城南。」
朱經理氣結，胸口像被人塞了一團棉花，堵得慌：「他們……他們你也不給錢？」
「憑什麼給錢？我還沒驗收呢。」李承霄理直氣壯，語氣里甚至帶著幾分教員給學生上課的耐心，「工程質量關乎百年大計，這不是我李承霄定的規矩，是國家規範，是行業鐵律。半年後驗收合格，咱們再坐下來心平氣和地談工程款的事。你現在跟我談錢，是不是太早了點？你朱經理也是老工程人了，這點道理不用我教吧？」
「工人工資還沒發呢！這都拖欠兩個月了！」朱經理終於壓不住了，聲音從聽筒里噴涌而出，像開了閘的洪水。他身後的辦公室里，幾個工班長正扒著門框往裡看，眼神里全是焦灼和期盼。
李承霄慢條斯理地拿起桌上的鋼筆，在指尖轉了一圈，那支筆在空氣中划過一道流暢的弧線，穩穩地落回他的掌心。
他的聲音依然平穩，甚至帶著一絲安撫性的溫和：「我早問過了，你們公司帳上有錢。你先墊上，工人的血汗錢不能拖。回頭我有錢了，肯定給你。朱經理，要有大局意識嘛。昆城現在是什麼光景，你不是不知道，全市上下都在勒緊褲腰帶過日子，這個時候你跟我叫苦，合適嗎？」
「我就沒見過你這麼不要臉的市長！」朱經理終於忍不住爆了粗口，話出口的瞬間他自己都愣住了，辦公室里安靜得能聽見牆上石英鐘的滴答聲。
李承霄回以一聲聽不出情緒的輕笑，像一片羽毛落在水面上：「朱經理，罵完了？罵完了就想想怎麼墊上工資，把工程保質保量幹完。昆城不會欠任何人的良心債，但現在，需要共克時艱。這四個字你琢磨琢磨。」
電話那頭沉默了幾秒，隨即傳來一陣忙音。朱經理把話筒砸回座機上，胸膛劇烈起伏，罵完了又一陣後怕湧上心頭——他知道自己剛才罵的是誰，那是昆城的市長，一句話就能決定他還能不能幹這個經理。
他癱坐在椅子上，抹了一把臉上的汗，對著門口探頭探腦的工班長揮了揮手：「看什麼看，幹活去！工資的事我來想辦法！」
李承霄看著響著忙音的話筒，笑了笑，把它輕輕放回原位，然後從抽屜里摸出一支煙點上。煙霧在午後的光線里緩緩升騰，模糊了他臉上的表情。
這幾天，天天有人上門催債，理由五花八門：沒錢發工資了，沒錢買水泥了，沒錢交電費了，甚至有人直接說「沒錢吃飯了」。他都不是第一次挨罵了，罵他什麼的都有，有罵他老賴的，有罵他吃人不吐骨頭的，還有罵他比舊社會的黃世仁還狠的。
李承霄聽了也不惱，甚至覺得這些罵聲有種奇異的親切感。反正他就一條，沒錢。市財政的帳上趴著的那點錢，是留著應急的，是昆城的最後一口氧氣，誰也不能動。只要把他們的錢壓上半年，昆城就緩過勁來了。雖然手段有些無賴，但效果顯著。
林世傑最近風頭正盛。這位從省城空降下來的常務副市長，跑了整整三個月，磨破了嘴皮子，硬是從省里跑回了2700萬救災款。加上之前從教育廳爭取到的那筆教育專項資金，林世傑的省里關係確實過硬，硬得像一根撬棍，撬開了省廳那些一向難進的鐵門。
「林市長這次大功一件，咱們給林市長鼓個掌。」李承霄帶頭鼓掌，臉上掛著公式化的笑容，那笑容恰到好處，既不冷淡也不過分熱情。
稀稀拉拉的掌聲響起，顯得有氣無力，像秋天的雨點打在篷布上，悶悶的，沒什麼精神。在座的都是人精，鼓掌的節奏和力度都拿捏得恰到好處——太熱烈了得罪李承霄，太冷淡了得罪林世傑，只有這種模稜兩可的掌聲最安全。
林世傑坐在下首，略有不悅，嘴角的弧度往下壓了壓：你們就這麼對待功臣的？這筆錢是老子跑斷了腿磨破了嘴求爺爺告奶奶弄回來的，你們輕飄飄拍兩下手就完了？他整理了一下心情，決定拋出另一個重磅炸彈，徹底壓過李承霄的風頭，讓這些人好好看看，誰才是能給昆城帶來真金白銀的人。
「除了救災款，」林世傑清了清嗓子，聲音提高了幾分，帶著一種按捺不住的得意和亢奮，「我還聯繫了一家台資紡織廠，台灣永豐紡織，在國內已經有三家分廠了，規模和實力都是一流的。他們有意向在內地擴產，我通過省台辦的老關係搭上了線，初步意向已經達成。」
會議室里頓時安靜下來，靜得能聽見角落裡暖氣管發出的輕微噝噝聲。所有人的目光都聚焦在林世傑身上。
李承霄聞言，目光轉向了坐在旁邊的劉主任：「劉主任……」
林世傑要瘋了，他感覺自己的血壓在那一瞬間躥升到了一個新的高度。你要臉點行嗎？他剛想說「我已經談妥了」，話都到嘴邊了，卻被李承霄不緊不慢地打斷，就像有人在他剛要起跑的瞬間伸腳絆了他一下。
「劉主任協助林市長，他對招商這塊不太熟悉，你多受累。」李承霄語氣平淡，像是在安排一件微不足道的日常事務，卻如同一記悶棍，裹著棉花砸下來，打得林世傑措手不及。會議室里有幾個人低下頭，假裝在看筆記本，實際上是在憋笑。
尼瑪，林世傑在心裡罵了一百遍。這次是讓自己參與了——表面上給足了面子，但是輕飄飄一句「不太熟悉」，就當著一屋子人的面給自己扣了一頂「不熟悉業務」的帽子。這帽子扣得極有水平，既不否認你的功勞，又暗示你的能力有限。事兒辦成了，又是劉主任的功勞，劉主任是李承霄的人，誰不知道？到頭來自己又落個「牽線搭橋」的名聲，說白了就是個跑腿的。
可是這是政府工作會議，不是菜市場，不能翻臉。翻臉就是不講政治，就是不成熟，就是給李承霄遞刀子。林世傑深吸一口氣，強壓下心中的怒火，那團火在胸腔里翻湧，燒得他嗓子眼發緊，但他硬是用十幾年官場歷練出來的自制力把它咽了回去：「我已與台商達成初步意向，對方下周就會派考察團過來。考察團由永豐紡織的副總帶隊，規格很高，我建議市里做好接待準備。」
李承霄點點頭，接過話茬，語氣依然是那種讓人挑不出毛病的平和：「沒有簽字就還有變數，商業談判就是這樣，不到最後一刻什麼都不好說。劉主任你盯緊點，考察團的接待方案你來牽頭，接待規格不能低，但也別鋪張，台商見多識廣，務實一點反而好。」
他頓了頓，目光掃過全場，在每一張臉上都停了半秒，像是在確認什麼。然後他的聲音變得鄭重起來，帶上了幾分在主席台上講話的腔調：「林市長剛到昆城，就給咱們開發區拉了兩個項目，而且這次是台資。這不是次簡單的招商引資，是我市統戰事業的重大進步，是為兩岸團結、兩岸統一做了貢獻。往大了說，這是響應中央對台工作方針的具體行動，往小了說，這是給昆城的經濟發展注入了新的活力。再次給林市長鼓個掌！」
這一次，掌聲熱烈了許多，啪啪啪的聲響在會議室里迴蕩，聽起來有了幾分真心實意的味道。統戰貢獻——這頂帽子夠大，夠分量，在當下的政治語境裡，沾上「統戰」兩個字，那就是政治正確加經濟實惠的雙重光環。林世傑心裡舒服多了，胸口那團悶氣散了不少，他甚至不由自主地挺了挺腰板。他看了一眼李承霄，對方正低頭翻看著文件，修長的手指不緊不慢地翻過一頁，臉上看不出任何情緒，仿佛剛才那番慷慨激昂的話不是出自他口。
林世傑忽然覺得，自己好像又被李承霄擺了一道。這種感覺很奇妙，就像下棋的時候，你以為自己吃掉對方一個車，洋洋得意地抬頭，卻發現自己的老帥已經被困在了死局裡。他拿到了面子——滿堂彩、統戰功臣的光環、會議紀要裏白紙黑字的表揚。可李承霄卻不動聲色地將招商的主導權再次牢牢握在了自己手中。
會議結束後，人們魚貫而出，皮鞋踩在水磨石地面上發出雜亂的響聲。李承霄走到林世傑身邊，拍了拍他的肩膀，那個動作親昵而得體，力度不大不小，像是一個老大哥在關照一個能幹卻有些毛躁的兄弟：「林市長，辛苦了。這段時間連軸轉，人都瘦了一圈。晚上一起吃飯？我請客。」
林世傑看著他，嘴角扯出一個弧度，皮笑肉不笑，那笑容像一張貼在臉上的面具，每一個角度都寫滿了戒備：「李市長日理萬機，昆城幾萬張嘴等著您操心，我怎麼敢打擾。還是算了吧，晚上我還有個電話會議，省台辦的同志要對接考察團的具體行程。」
李承霄也不勉強，笑了笑，那笑容和氣而疏離，像冬天午後的陽光，看著暖，照在身上卻不覺得熱：「那好，改天。劉主任，你送送林市長，考察團的事你直接跟林市長匯報，有什麼拿不準的及時溝通。」
看著林世傑離去的背影，西裝筆挺，步伐有力，皮鞋後跟敲擊地面的聲音帶著一股子不甘和倔強，李承霄臉上的笑容漸漸收斂。他知道，林世傑是個能幹事的人——跑了三個月跑回2700萬，又牽線了台資項目，這種能力和資源不是誰都有的。但林世傑也是個有野心的人，而且是那種毫不掩飾的野心，每一個眼神、每一個動作都在告訴別人：我不甘心做副手。在昆城這盤棋局裡，他既要用好這顆棋子，讓它在最關鍵的位置上發揮最大的作用，也要防著這顆棋子反噬，拱過河來將他的軍。
他回到辦公室，沒有開燈，在昏暗的光線里點燃一支煙。窗外是漸漸暗下來的天色，遠處的建築工地亮起了星星點點的燈光，城北的排水管道工程還在趕工，混凝土攪拌機的轟鳴聲隱隱約約地傳來，像這座城市粗重的呼吸。桌上擺著一份財政局的月度報表，數字觸目驚心，像一張張嗷嗷待哺的嘴。
昆城的冬天就要來了，但只要熬過去，春天就不遠了。
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