安頓好孩子，胤禛即刻吩咐殿外候著的高無庸。
一道道賞賜旨意接連落下，金銀珠玉、珍稀藥材、上等綢緞、御膳房特供的滋補品流水般記下。
不止富察氏產後一應用度全由內廷包攬，連五阿哥弘晝府邸上下伺候的宮人嬤嬤，皆各有賞銀嘉獎，恩典厚重，前所未有。
還牽掛著產房內福晉安危的弘晝，只得整衣屈膝，鄭重跪地叩首：「兒臣謝皇阿瑪隆恩。」
穆寧抱著懷裡安穩熟睡的永璉，轉頭看向一旁侍立的穩婆，柔聲關切問詢：「五福晉如今身子如何？可還安穩？」
穩婆連忙回話：「回娘娘的話，福晉福氣極好，生產雖費力勞神，好在胎位順、氣血未損，現下已經昏睡歇息過去了，只是疲乏過度，靜養幾日便可恢復。」
聽聞富察氏平安無事，穆寧放下心來，將懷中的小傢伙交給乳母。
一旁弘晝也暗暗鬆了口氣，眉眼舒展，初為人父的喜悅在一瞬間灌入腦海。
他笑呵呵的起身去看自家娃娃，一時都忘了胤禛還沒叫起。
胤禛也沒跟他計較這個，和穆寧一起離開了院子，回了長春仙館。
接連兩位皇孫呱呱墜地，是皇室天大的喜事，闔宮同慶。
可這份兒孫繞膝的天倫之樂，落在胤禛心底，卻像一聲無聲的提醒。
歲月催年，他終究是老了。
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往日宵衣旰食依舊不倦，如今稍稍操勞半日，便覺神思疲乏、氣力不濟。
近來他愈發明顯察覺身子不比盛年，精力衰減，難以再如從前那般兼顧繁雜朝政與後宮諸事。
因此，他去往各宮妃嬪住處的次數愈發稀少，寥寥無幾。
偶爾得空入後宮，也從不去旁處兜轉流連，只專一去往長春仙館，或閒談瑣事，或靜坐看她料理宮務，多半時候只是圖一份心安。
只是後宮之中，最不缺不甘寂寞盼著恩寵翻身之人。
一眾常年得不到聖寵、無緣近得君顏的妃嬪，難免起了怨懟之心，無處排解，便悄悄將所有緣由盡數歸咎於穆寧這位後宮之主。
她們非議中宮皇后獨占聖恩、不夠賢惠，霸著皇上，害得六宮無一人能沾雨露。
這些藏在樹蔭廊下、宮牆深處的閒言碎語，傳得飛快。
穆寧隱約知曉這些聲音，但並未放在心上。
這要是事事都管，累著她也討不著好，何必呢。
只要不蹬鼻子上臉，她也就懶得管。
然而卻穆寧萬萬沒想到，有朝一日，她會親耳聽見。
時至秋日，後湖晚荷未謝，殘荷立水，清風荷香，景致清幽雅致。
今日難得無事纏身，穆寧一時興起，遣退所有隨行宮人，只獨自乘一葉扁舟，泛於後湖荷塘之間，悠然避開園中喧囂。
小舟無槳自浮，隨波輕輕晃蕩。
她慵懶斜躺於船中，一身水藍常服，旗頭上也只插了幾朵輕便的絨花，閒閒抬眸望著高遠明淨的秋日雲天。
兩側層層疊疊的青荷高低錯落，時不時垂落的寬大荷葉拂過船沿，偶爾遮去半邊天光，光影斑駁。
穆寧微微垂眼，抬手掩唇，輕輕打了個哈欠，睡意漸濃。
然而就在這靜謐之時，不遠處臨水柳岸的青石石凳旁，忽然傳來兩道壓低的人聲，清晰順著晚風、隔著荷叢飄入船中。
是女子閒談碎語的聲音。
其中一道略顯尖利傲氣的女聲，正是祺貴人。
只聽她語氣憤憤不平，滿是怨氣，越說越是激動：「我早就說過，皇后比不過先皇后賢良！皇上如今壓根不踏足六宮別處，日日只宿長春仙館，日日只陪著她一人！」
身側貼身婢女連忙小聲勸阻：「小主！您快些噤聲！此地臨水人雜，萬一被路過宮人聽了去，傳入皇后娘娘耳中，可是大不敬的罪過，萬萬不敢妄議主上！」
可婢女的勸阻，反倒勾起了祺貴人積壓已久的妒火。
她非但不肯收斂半分，反倒刻意抬高些許語調，句句帶著酸意：「怕什麼！這裡僻靜無人，不過是你我主僕閒談！難道我說的不是實情？」
「自古以來，皇后便該端莊賢惠、協理六宮，勸皇上雨露均沾！
可如今呢？皇上常年不進六宮，我們這些人歲歲年年空守深宮，半分恩寵也沒有！
說到底，就是皇后不夠容人，霸著皇上不放！」
「旁人不敢說，我偏要說一句，這後宮冷清，皆是皇后之過！」
她越說越起勁，字字怨懟，將自己不得寵的所有失意，盡數推在了穆寧身上。
清風悠悠，荷葉輕晃，岸邊句句細碎非議，清清楚楚落進小舟之上、穆寧耳中。
穆寧緩緩睜開眼，視線透過層層青荷縫隙，望向岸邊那道憤憤不平的身影。
穆寧漫不經心地打了個哈欠，驅散了最後一絲困意，隨即緩緩從搖晃的小舟上直起身。
她抬手握住擱置在船邊的木槳，手腕輕轉，不急不躁地撥開水面漣漪。
扁舟破開層層碧葉，慢悠悠朝著岸邊靠去。
湖水輕漾，槳聲細碎。
岸邊的祺貴人聞聲驟然噤聲，心頭猛地一緊，下意識轉頭朝湖面望去。
眼見荷葉叢中緩緩駛出一葉小舟，舟上人影模糊不清，她眼底瞬間飛快划過一抹陰狠厲色。
此處臨水偏僻，四下無人。
那一瞬，她腦中大膽地閃過一絲殺人滅口的念頭。
若是這人從未出現，若是今日這番妄議無人知曉，她依舊安然無虞。
可不過須臾，小舟靠岸。
當祺貴人看清舟上那人時，渾身血液瞬間凍結。
她臉色唰地一下慘白如紙，方才的囂張怨懟、憤憤不平盡數化為驚懼，雙腿一軟，「噗通」一聲跪倒在青石地上，半句辯解的話都不敢吐出來。
身側的婢女更是嚇得魂飛魄散，跟著瑟瑟跪地，頭顱死死抵著地面，連呼吸都不敢大聲。
穆寧緩步踏上青石岸，神色淡漠，連眼皮都懶得抬一下。
「祺貴人妄議中宮、誹上惑言，即日起，禁足碧桐書院偏殿，無旨不得出，閉門思過一月。」
說完，穆寧抬眸望向林間暗處，揚聲：「小豆子。」
暗處立刻閃出一道清身影，小豆子躬身快步上前。
「將這婢女帶走，即刻送至勤政親賢，將此事始末說清。」
小豆子應聲領旨，動作利落，上前一步，直接扣住那瑟瑟發抖的婢女。
全程自始至終，穆寧未曾看跪地的祺貴人一眼。