安比槐在金華府被人貼身盯著，日日過得束手束腳、如履薄冰，半點升遷的快活滋味都嘗不到，這些苦楚，遠在杭州的安陵容半點不知。
於她而言，這兩年的日子，是這輩子從未有過的安穩舒心，大抵是人生最圓滿順遂的時光。
穆寧的杭州私宅是規整雅致的四進大院，清靜寬敞、花木繁茂、下人齊備，規制氣派遠勝松陽安府百倍。
因是私宅、不入官衙規制，林秀便安心在此靜養，不用應付官場內宅往來，不必看人臉色受任何人磋磨。
安陵容想見母親，抬腳便能過來朝夕相伴，府中常年有名醫值守，專門為林秀調理眼疾、疏解多年鬱氣。
如今她唯一要費神吃苦的，便只剩打理府中帳本、學習內宅規制、練習官場夫人的迎來送往。
帳目細碎繞人，禮儀規矩繁瑣嚴苛，初學時常常看得她頭暈腦脹，恨不得撂筆偷懶。
可只要看見娘氣色一日好過一日，眉眼漸漸舒展，身子愈發安穩，她便覺得所有辛苦都值得。
在綠柒耐心周全的教導下，安陵容一點點褪去小家侷促，舉止愈發端莊有度，待人接物溫柔得體，一言一行漸漸有了世家正妻、高門侯夫人的沉穩風範。
光陰流轉，轉眼已是雍正二年。
穆寧坐鎮浙江布政使任上，穩穩紮根兩年。
這兩年裡，他手段強硬、鐵面無私，清查錢糧、整頓吏治、嚴打貪墨、裁汰冗官，半點情面不講。
浙江官場積年的弊病被他拔了又拔，無數混日子、撈好處的官員被掀出底細。
私底下，浙省官員早把他罵透了，人人怨他太過嚴苛、不留餘地，卻又無人敢明面招惹。
前任浙江巡撫李馥，因轄下吏治混亂、看管下官不力，終究被順勢罷官。
但他已是結局最好的那個。
近數月來，浙省涉案官員一批接著一批落馬，抄家入獄、流放革職者數不勝數，朝堂洗牌、地方清肅，無人能夠倖免。
李馥看得通透，也想得開，罷官之後不吵不鬧，默默典當家中宅院鋪面，補足任上虧空，清償完畢所有舊帳，便攜著妻兒老小，一身輕鬆瀟灑離開了杭州。
巡撫之位一朝空缺，整個浙江官場人人觀望。
所有人都默認，穆寧坐鎮兩年、功績卓然、聖眷最濃，必然是順位提拔、接任浙江巡撫。
可京中一道突如其來的聖旨，徹底打亂了所有人的揣測。
聖諭傳至江南：召浙江布政使章佳·穆寧即刻回京，擢授兵部左侍郎，正二品。
從從二品布政使，晉為正二品兵部左侍郎，品級實打實躍升一階，更是從地方封疆調回中樞朝堂，是人人艷羨的高升。
消息傳開，浙江官員就差在家裡放鞭炮慶祝了。
這可是個大驚喜，畢竟誰也沒想到，這位煞神，竟要調回京城了。
穆寧接旨領命，即刻著手收拾行裝、安排交接事宜。
此番回京，他要帶上安陵容與林秀一同歸京，定居京城。
只是府中積攢兩年的物件繁多，家私細軟、衣飾擺件、藥材藏書數不勝數，收拾清點、登記裝箱、打點押運，繁瑣至極。
安陵容看著滿滿幾大屋物件，只覺頭大無比，日日埋首清點，忙得腳不沾地。
穆寧知曉她初理家事、不慣這般繁雜瑣事，又見岳母體弱經不起趕路折騰，便特意留出充裕時日，讓她們慢慢收拾。
加之京城聖旨催促甚急，胤禛頻頻傳訊催他早日返京復命，穆寧索性先行一步，獨自乘船北上回京。
待到穆寧踏入京城，已是盛夏三伏。
京中暑氣蒸騰，烈日灼灼，蟬鳴聒噪不休。
他尚未回府休整、洗漱歇息，便被御前侍衛徑直引往圓明園覲見。
園中風清荷盛，殿內微涼，隔絕了外頭盛夏燥熱。
胤禛屏退左右閒人，獨留君臣二人獨處，褪去朝堂肅穆，只剩私下閒談的鬆弛。
他緩緩開口，同穆寧直言當下最棘手的朝局困局。
如今朝堂之上，隆科多掌朝中人事、盤根朝野，年羹堯握西北兵權、威震邊陲。兩人各成一派、各有黨羽，勢力網錯綜複雜、滲透六部九卿，看似相互制衡、彼此拉扯、互相牽制，維持朝堂平衡。
可近段時日，兩股勢力隱隱生出異動，制衡之勢鬆動，隱隱有暗中合流、互通聲氣的跡象。
「朕召你回京，入兵部掌事，」胤禛目光沉沉，直言託付重任，「便是要你入局，攪亂這一潭死水，拆分他們的人脈根系，破掉這兩派的制衡僵局。」
這話直白，沒有半分粉飾。
這是朝堂最髒、最累、最得罪人的活。
入局便是漩渦中心，要同時對上兩大權臣派系，里外不討好，稍有不慎便是萬劫不復，是人人避之不及的燙手山芋。
穆寧心中通透，瞬間摸清所有利害。
可他眼底非但沒有半分懼色，反倒燃起幾分躍躍欲試的光亮。
旁人怕捲入黨爭、怕沾污身名、怕樹敵太多，他偏偏不怕。
乾淨的朝堂太無趣，唯有渾水，才能摸魚，唯有亂局，才能破局。
胤禛看著他眼底藏不住的興致，無奈失笑，提前給他兜底：「朕告訴你，這差事極難，步步荊棘、處處陷阱，不是什麼好活。
你若是撐不住，或是身陷困局，不必硬扛，隨時來同朕說。」
穆寧聞言，抬手拍了拍自己的胸膛，底氣十足：「皇上放心，奴才扛得住。」
胤禛看著他一身坦蕩無畏的模樣，眼神柔和了幾分，語氣漫不經心帶了點笑意，緩緩開口道：「朕自然是百分百信你能幹。只是旁人信不信、朝堂險不險是一回事，有人心裡時時刻刻掛著你，放不下。」
他頓了頓：「朕當初提起調你回京、入局攪動黨爭這樁差事，十三第一個不贊同，險些同朕急了眼。」
穆寧聞言微微一怔：「表哥這是打小愛慣著我，總是把我當成不懂事的小孩兒照看。」
從小到大皆是如此。
胤禛聽著這話，淡淡笑了笑，沒有再多言胤祥護短的心事。
他順勢抬手，拉住穆寧的胳膊，姿態鬆弛隨意，全無帝王架子：「瞧你精神尚可，一路舟車勞頓也未見疲態。左右無事，陪朕逛逛這園子。」