穆寧緩緩起身，語氣輕飄飄卻字字壓人：「岳父不妨記牢。這世上，能讓我穆寧特意給面子、容著徇私的人，只有三位。」
「一位是我阿瑪，生我養我。一位是當今聖上，君恩天厚。一位是怡親王，至親至交。」
「除此之外，旁人的臉面，我從來不給，也懶得給。」
他目光落回安比槐身上，直白警告：「陵容是我明媒正娶、聖旨親封的侯夫人，我自然會護她周全。」
「從前在後宅里，恃寵欺主、折辱正妻、磋磨嫡女的那幾位姨娘，岳父心裡清楚是誰、是哪些人。」
「岳父自己處置乾淨。」
「若是岳父捨不得，或是裝聾作啞、置之不理，那往日所有欺辱陵容、委屈岳母的舊帳，我便一一記下，全數算在岳父頭上。」
安比槐臉色徹底難看至極，再也繃不住斯文假象，忍不住出聲辯駁：「賢婿！此言過了！」
「不過是後宅婦人爭風吃醋的小事，不過是些閨閣瑣碎口角！你出身翰林清貴，如今特意拉著我，追究岳家後宅姨娘舊事？」
「這事若是傳出去，旁人只會笑話賢婿格局狹小，插手岳家後宅陰私，有損賢婿清名！」
誰知穆寧聽得一笑，輕輕聳肩，神色坦蕩無所謂：「岳父多慮了。」
「我早年的確是翰林出身，可如今我常年紮根地方，手上沾的案牘、管的是非太多。」
「如今朝堂內外，我早就沒了那不染塵俗的清貴名聲。旁人該說的、該議的，早就說遍了，不差這一樁。」
「再者。」
穆寧垂眸：「臉面這種東西，能護住自己、護住身邊人的時候，才有用。護不住人，虛名再好看，也是最沒用的東西。」
安比槐被堵得啞口無言，心底又氣又怕，卻半分反抗的力氣都沒有。
穆寧見安比槐臉色灰敗，語氣稍緩，順勢遞出台階，打一棒給一甜棗。
他笑著開口：「當然，岳父終究是陵容的親生父親，血脈親緣擺在這裡。
你往後若能恪守本心、吏治清明，踏踏實實做好本職差事。」
「來日並非沒有升遷之機。前路如何，全看岳父自己取捨、自己立身。」
這話落在安比槐耳中，瞬間撫平了大半憋屈，心底有了幾分意動。
他是捐官出身，就沒想著有升遷機會。
如今有女婿這句話，等於握著實打實的晉升指望。
他腦子裡飛快盤算——
瞎眼的正妻馬上就要被接去杭州，再也管不了他的後宅。
府中那些姨娘雖然遣散，往後卻可以有新妾室。
女兒貴為侯夫人，女婿權柄滔天，只要他乖乖聽話，便能風光無限。
一念至此，安比槐先前的憋屈怨懟盡數煙消雲散。
他變臉極快，臉上立刻堆起誠摯討好的笑容，對著穆寧連連拱手：「多謝賢婿提點！下官定然謹記教誨，奉公守職，絕不辜負賢婿期許！」
不僅服軟，還立刻拍板應下後宅之事：「後院周姨娘一眾，明日我便盡數處置妥當，絕不再讓她們冒犯陵容半分！」
穆寧神色淡然，只緩緩補了一句：「終究都是良家出身，無辜入府，不必苛責過重，盡數好生發放出去、遣還原籍即可。」
「是是是！一切聽賢婿安排！」
此刻的安比槐，哪裡還敢提半句「女婿不該插手岳家事」的話頭，半點異議都無，唯唯諾諾盡數應下。
*
穆寧與安陵容在安家只短暫停留了一日。
趁著駐留松陽的空檔，穆寧順勢巡查縣衙庫房、核對一季錢糧帳目，徹查地方賦稅往來。
松陽縣一眾大小官員本就昨日列隊迎候，心底早已惴惴不安，聽聞頂頭上司親自查帳，個個嚇得雙腿打顫、心神惶惶，生怕查出紕漏丟了官職。
萬幸松陽縣令雖小有貪墨、私撈薄利，卻行事謹慎，未曾觸碰貪腐重罪、沒有鬧出民生冤案，算不上大奸大惡。
穆寧核查完畢，只當眾口頭嚴厲警告一番，點明帳目疏漏、吏治弊病，責令往後整改，便不再深究，從輕放過。
一日後，二人辭別安家，啟程折返杭州。
誰料二人離松陽沒多久，京城吏部便傳來了消息。
松陽縣丞安比槐，勤勉供職、恪守本分，特擢升金華府同知。
從末流八品微官，一躍直升正五品知府同知，跨品越級、破格升遷。
且是皇帝親自下旨擢拔，不走吏部尋常流程。
安比槐區區一個平庸多年、毫無政績的老縣丞，憑什麼一步登天？
這聖恩浩蕩，哪裡是給安比槐的臉面，答案簡直不言而喻。
畢竟，這位布政使目前是封無可封了。
安比槐接了旨，整個人欣喜若狂，只覺半生憋屈一朝散盡，往後仕途坦蕩、風光無限。
可這份狂喜尚未持續半個時辰，府門再次被人叩響。
一名身形高大、氣息沉穩的黑衣男子孤身入府，自帶凜然氣場。
他手持一封密信，徑直遞到安比槐手中。
安比槐滿心歡喜拆開閱覽，可越看臉色越沉，眼底的狂喜一點點褪去，最後徹底化為一片死灰。
這是他那遠在杭州的倒霉女婿來的信。
信中無非是他雖得聖恩升遷，卻需謹守本分、清廉履職，往後一言一行、一舉一動，皆有人專人盯守記錄。
但凡貪墨徇私、縱容私慾、行差踏錯半分，即刻罷官追責，絕不姑息。
此時那高大男子微微躬身，自報身份：「屬下劉覓，奉侯爺之命，自此跟隨安大人左右，貼身照料大人起居、隨行侍奉差事。」
哪裡是照料侍奉。
分明是奉旨監視、貼身看管！
安比槐瞬間心如死灰。
他好不容易得越級高升，本以為能擺脫桎梏、自在為官，轉頭就被女婿安排了專人貼身監視，一舉一動皆在對方眼底，半點私心都動不得。
滿腔狂喜盡數涼透，心底憋了一肚子火氣，恨不得當場破口大罵。
可他深知穆寧手段，有心無膽。
最終只能耷拉著眉眼，滿臉頹喪，蔫蔫地接受了這個事實。