穆寧懶得應付安比槐口中那些虛頭巴腦的攀附客套，半句多餘的廢話也不願多說。
「岳母體弱久病，許久未見陵容，母女牽掛定然深重。不如讓陵容先去後院探望岳母，盡一盡孝心。」
話音落下，他目光轉向安比槐，語氣平淡：「岳父，可否隨小婿移步書房？有幾句私話，想與岳父單獨詳談。」
安比槐心裡咯噔一下，拿捏不准這位高官女婿的心思，可對方身居高位、聖眷滔天，還是自己頂頭的頂頭上司，他一個小小縣丞哪裡敢有半分違逆，連忙堆起恭敬的笑意，連連點頭應聲：「自然可以，賢婿請。」
二人一前一後，往書房方向走去。
另一邊，安陵容依著記憶里的路線，熟門熟路往後院走。
多年來，她與母親一直蝸居在偏僻潮濕的後院偏院，狹小逼仄，終年少見陽光。
正院寬敞雅致、採光通透，向來是最得寵的周姨娘獨占，平日裡她們母女連靠近的資格都沒有。
未選秀之前，周姨娘仗著安比槐的寵愛，在府中橫行霸道，日日磋磨她們母女。
搶占衣食、剋扣份例、言語折辱是家常便飯，安比槐向來視若無睹，任由妾室欺壓正妻嫡女。
可今日引路的丫鬟卻躬身回話：「大小姐，夫人近些日子已經搬去正院靜養了。」
安陵容腳步驟然一頓，心底湧上一陣極致的諷刺。
真是世態炎涼，現實得可笑。
這般趨炎附勢的嘴臉，當真是半點不帶遮掩。
壓下心底萬千感慨，安陵容邁步走進煥然一新的正院。
林秀目不能視，聽覺卻格外敏銳，甫一聽見熟悉的腳步聲，便立刻撐著虛弱的身子緩緩起身，聲音帶著小心翼翼的試探：「……是容兒回來了？」
聽見母親溫柔的聲音，安陵容鼻尖一酸，所有隱忍的委屈瞬間翻湧上來，快步上前扶住她，輕聲喚道：「娘，是我，我回來了。」
「我的容兒……」林秀顫抖著伸出雙手，憑著觸感摸索著，將安陵容摟進懷裡。
貼著女兒溫熱的肩頭，林秀喉頭哽咽，反反覆覆低聲呢喃：「幸好……幸好你沒被選上，真是老天保佑。若是你入了那四方宮牆，一輩子困在裡頭，娘怕是再也見不到我的容兒了……」
字字句句，皆是肺腑，沒有半分貪圖榮華的念想。
旁人都盼著選秀得中、一朝入宮、光耀門楣，唯有娘，只求孩子平安順遂、常伴身側。
安陵容埋在母親懷中，眼眶瞬間通紅。
林秀輕輕拍著她的後背，指尖細細摩挲著她的髮絲：「娘聽說你嫁給了咱們省的布政使大人？在那邊過得可好？」
安陵容緊緊抱著單薄的母親，用力點頭，聲音帶著一絲哽咽：「娘，我過得很好，女兒如今很好。」
她沒有細說賜婚的跌宕，沒有坦言婚後的拘謹，更沒有訴說從前的苦楚。
只是安安靜靜依偎在母親懷裡。
而此時書房之內。
安比槐坐在主位，面上還殘留著方才的客套笑意，心裡已然暗暗等著穆寧開口許諾、提攜關照，最好借著這層翁婿姻親，讓他往上挪一挪官職。
可穆寧開口的第一句話，便徹底打碎了他所有念想。
「此番我與陵容回門，一來歸省盡禮，二來，是打算將岳母接入杭州私宅奉養養病。」
「松陽府中嘈雜煩心，後宅不寧，不利於岳母靜養。杭州有名醫常駐，更適合長期調理身體。」
這話一出，安比槐臉上的笑意瞬間僵住，臉色驟然沉了大半。
把人接走，等同於徹底切斷他拿捏女兒的最大籌碼。
林秀是正妻，是安陵容生母，只要人還在安家，他就永遠是陵容名正言順的生父，永遠握著一層拿捏臉面、求人情分的由頭。
若是人被接去杭州長住，等於他白白失去了這層依仗。
安比槐心裡萬般不願，卻不敢直接頂撞，只能拐彎抹角地規勸：「賢婿，話不是這麼說的。內宅婦人，本該留夫家靜養，由為夫照拂。
你是外婿，身居朝堂高位，管著一省民政，插手岳家內宅之事，傳出去總歸不妥。晚輩不該越俎代庖，摻和長輩家事。」
言下之意再明顯不過——你一個女婿，不該管我安家的事。
穆寧聞言，面上不見怒意，只緩緩抬手，指尖捏住茶杯蓋子。
「咔噠——」
一聲清亮脆響，杯蓋重重扣落杯沿，力道不輕不重，卻帶著驟然的壓迫感，在寂靜的書房裡格外刺耳。
安比槐渾身猛地一僵，到了嘴邊所有推諉、算計、說辭，瞬間全部卡在喉嚨里，半個字都不敢再吐。
他瞬間反應過來，這位年少封侯的女婿，看似溫文君子，實則半點不好拿捏。
不敢再撐半分架子，安比槐立刻改口，語氣倉促軟化：「既然賢婿是為內子身體著想，自然是好的，一切……一切全憑賢婿做主。」
穆寧冷眼瞥著他這前倨後恭的模樣，心底漠然，順勢接話，半點不給他喘息餘地。
「既如此，那我便再與岳父說幾句正事。」
他坐姿端正，目光清冷直視安比槐，全然朝堂審官的姿態：「岳父身居松陽縣丞，執掌一方雜務、協管民生賦稅。我希望往後岳父在任，秉公執法、清廉立身、恪守本分。」
「我做官，向來認理不認親。尋常人家尚且講究公私分明，何況朝堂公務。日後若是讓我查到松陽政務有弊、帳目不清、徇私枉法、貪墨越矩，我定然依規查辦、秉公處置，絕不看半分翁婿情面。還望岳父銘記在心。」
這話聽得安比槐心頭怒火驟起，臉上青一陣白一陣。
他本以為女兒一朝封了侯夫人，自己便能雞犬升天、借著姻親得些便利好處。
萬萬沒想到，這女婿不僅半點提攜沒有，反倒先來一通敲打，還要死死約束他為官行事，連半點便宜都不許他占。
憋屈、不甘齊齊湧上心頭，他壓著脾氣，勉強扯出幾分笑意，話語裡帶著隱晦的威脅：「賢婿秉公辦案、剛正不阿，下官自然佩服。只是……大人可以不看下官的臉面，可陵容如今身在侯府，她的臉面、她的聲譽……」
話未說完，已然暗含要挾。
你不留情面，將來外人非議，難堪的是你妻子。