二人並肩入店，小二殷勤引路，穿過人聲鼎沸的大堂，正要往僻靜雅間走去。
大堂之內，幾桌身著便服的官員正圍坐閒談，話音清晰，隨風落入耳中。
「你們今早早朝都看見了吧？新任兵部左侍郎穆大人，可真是硬氣！一連駁了年大將軍、隆尚書的舉薦，半點情面不留！」
「硬氣是硬氣，也太不給派系臉面了，咱們這些老人誰不是左右逢源？也就他敢這般獨來獨往。」
「所以說樹大招風啊，今日兩道彈劾摺子也是熱鬧！」
「可不是嘛！娶了個小官之女，還拒不納妾，難不成是想學那一生一世一雙人？怕不是讀書讀傻了吧，有齊人之福不享。」
一句句閒談清晰入耳。
原本眉眼柔和的安陵容，臉上的笑意瞬間褪去。
穆寧抬手拍了拍安陵容的肩膀，示意先去包廂。
樓下大堂人聲嘈雜，那些官員閒談的碎語還隱隱約約順著廊子飄上來，安陵容腳步微微滯了一瞬，才斂了心神，跟著小二拾級而上，踏進了雅間。
雕花木門合上，將外頭的議論喧譁盡數隔在門外，屋內只餘下窗外淺淺的市井聲響。
安陵容坐下後扯了扯手中的帕子，素色絹帕被她指尖絞出幾道褶皺，她垂著眼帘，沉默片刻，忽然抬眼看向穆寧，輕聲問道：「侯爺可想納妾？」
穆寧沒有半分遲疑，直言不想。
安陵容哦了一聲，長長的眼睫垂落遮住眼底情緒，低下頭又沉默了下，指尖反覆摩挲帕角，忽然又問：「侯爺可是對我有何不滿？」
穆寧看向她，心中清楚她是想問什麼，這層窗戶紙，遲早也該面對。
他內里是個女子，夫妻同房這一關，便是最大的死結，縱然尋來旁門的藥物勉強糊弄過去，可隨之而來的便是受孕。
這朝代女子生產九死一生，血崩、難產比比皆是，他打心底不願讓任何人去闖這道鬼門關。
當初論及婚事，阿瑪催逼甚急，系統又聯繫不上，十有八九要永遠困在這大清朝度完餘生。
白天還好，晚上難免孤寂，只盼能有個合得來的人相伴度日，便半推半就應了娶妻一事。
穆寧撐著臉看向安陵容，捕捉到她眉眼間藏不住的忐忑，緩緩開口：「我不行，很抱歉瞞著你。」
安陵容心中早已有過幾番揣測，此刻聽聞這番實話，臉上倒沒有太過驚愕的神色。
只是念頭飛快轉起來，若是二人終究無子嗣，朝野內外必會歸咎於她身子孱弱，到時朝堂壓力層層壓下，免不了要逼迫穆寧納妾開枝散葉。
可一旦納妾，真相總有敗露的一日，到時候穆寧便要淪為全京城的笑柄。
她腦子裡飛快盤算，該尋個什麼法子，才能把這個天大的秘密死死捂住，保全穆寧的名聲。
穆寧見安陵容雙目放空，明顯已經出了神，便開口問：「在想什麼？」
安陵容回過神來，抬眸望著穆寧，語氣壓得很低：「侯爺，不如我假孕吧，咱們去找一個孩子，我聽說鄉下特別多生下女孩扔了不要的。」
穆寧萬萬沒料到安陵容竟已經思慮到這一步，心頭微微一震。
他指尖叩了叩桌面：「此事風險重重，萬萬不可在這酒樓之中細說。」
安陵容應了下來。
小二這時恰好敲門進來，一道道熱氣騰騰的菜餚陸續擺上桌面，醬肘子、糟鴨、爆肚，皆是百味齋的招牌京菜。
滿桌飯菜香氣，可二人心中各裝著一樁大事，一時誰也沒有動筷。
安陵容拿起竹筷，撥弄著碗裡的菜，眉宇間攏著一層化不開的憂思。
穆寧看在眼裡，拿起瓷勺給她舀了一勺羹湯，輕聲道：「先填飽肚子，府里關起門，咱們再細細權衡利弊，不急這一時。」
待兩人用過飯，車馬緩緩回府，入了內院，屏退所有下人。
臥房的門輕輕合上。
穆寧靜坐榻邊，沉默良久，終於抬眼，正視著身側的安陵容。
他輕聲開口：「陵容，這件事，我該同你說一句對不起。」
「我身有缺憾，無法盡到尋常夫君的本分，卻依舊應下賜婚，娶你為正妻，將你捆在這樁有名無實的婚姻里，耽誤了你，是我對不住你。」
安陵容靜靜聽著他的話，微微搖頭。
「侯爺不必道歉。」
「於旁人而言，婚嫁是尋常禮數。可於我來說，能嫁入侯府，是我這輩子最大的幸事。」
從前在松陽安家，她活得如塵埃一般卑微。
爹不疼、姨娘欺、下人踩，母女二人日日謹小慎微、忍氣吞聲，半生寒涼，受盡磋磨。
是穆寧的出現，是這場賜婚，將她從泥沼里拉了出來。
她輕輕垂眸：「若不是侯爺，我與娘這輩子，怕是永遠困在安家後院，日日受欺、步步難行。
如今我娘得以安養治病，我得以立身成人、不受輕賤，這就夠了。」
安陵容定了定神，再次認真提起方才酒樓里商議的事：「侯爺，關於假孕、抱養孩子一事，我們可以好好規劃一番。只要做得隱秘，未必不能瞞過世人，護住你的名聲。」
穆寧聞言微微頷首，輕聲道：「找孩子不難。」
他語氣平緩，緩緩道出自己多年的布置：「我自年少掙得第一筆俸祿起，便在各地開設了慈幼院，專收棄嬰、孤女。
年年都有剛出生便被遺棄的女嬰，或是百姓無力撫養、或是路邊撿拾的孩童被送入院中安置。」
「最早一批入慈幼院的女嬰，如今已然十二三歲。
我在近郊置辦了莊子，教她們養蠶、織布、識字、勞作，人人學得一技之長，早已能夠自給自足，不必再依附旁人。」
說到此處，穆寧眼底漾開一點笑意：「更難得的是，這些孩子明明已經有了獨立謀生的能力，大可離開別院、自行安家，卻有大半孩子選擇留下。
平日裡勤懇做工，將攢下的銀錢盡數貼補院中，輪流照料新來的嬰孩。」
安陵容靜靜聽著這番話，心底不由生出了幾分嚮往好奇。
念頭轉瞬起落，她垂眸的剎那，又悄然冷靜下來。
直到此刻她才恍然察覺，自己對穆寧的家底、過往、私產、布置，竟是一無所知。
他看似溫和隨性，可暗中布局極深，遍布各地的慈幼院、城郊私莊、源源不斷的善舉產業，絕非尋常世家子弟能夠辦到。
可下一秒，安陵容便輕輕將這份詫異拋在了腦後。
說到底，他們本就不是真正情意相通的夫妻。
從賜婚相識到如今，滿打滿算不過一年光景，有名無實、相敬如賓，本就隔著一層旁人不知的距離。
他有自己的秘密、自己的基業。
並非至親血肉、真心眷侶，人家沒有道理將一生底牌，事事盡數告知她。
安陵容抬眸，再度看向穆寧，神色恢復溫順平和：「是妾身唐突了。只要侯爺覺得穩妥，從慈幼院抱養女嬰一事，妾身都聽你的安排。」