假孕抱養一事，既過了哈達這一關，也得了皇上默許，里外再無阻礙。
府中諸事安排妥當，安陵容便順著穆寧的安排，悄然對外傳出了有孕的喜訊。
夜深人靜時，房內只剩二人，安陵容輕輕撫著尚且平坦的小腹，輕聲問：「侯爺，咱們這一胎，是男孩還是女孩？」
穆寧幾乎沒有片刻遲疑：「女孩。」
安陵容聞言輕輕點頭，沒有追問緣由。
穆寧亦未曾多做解釋。
白日勘核武官履歷、嚴查京營軍紀、清裁冗餘私官，夜裡伏案整理積年卷宗、梳理年、隆兩派盤根錯節的人脈。
他依舊是那副鐵面無私、公事公辦的模樣，半點情面不講。
兵部上下乃至朝堂百官，私下提起這位年輕的穆侍郎，無人不道一句——不近人情。
秋風漸起，京城暑氣盡數褪去。
長街兩側梧桐落金，天高氣清，雲闊風涼，滿城皆是澄澈晚秋景致。
歷時數月西北征戰大捷，撫定邊疆，年羹堯終於率領西征大軍班師回朝。
鐵騎壓道，旌旗浩蕩，這是雍正朝開國以來最盛大的一次凱旋歸京。
依照朝廷禮制，兵部需全程主持迎候儀式。
身為兵部左侍郎，穆寧領命，率一眾京官立於正陽門外，恭迎大將軍凱旋。
不多時，遠方塵土飛揚。
數萬西征鐵騎列隊而行，鎧甲寒光凜冽，隊伍綿延數里，氣勢磅礴。
年羹堯一身戰甲，高坐駿馬之上，萬千兵甲簇擁其身，威風凜凜，無人敢直視。
待大軍至城門之下，所有前來迎候的文武官員盡數屈膝跪地，俯首恭迎大將軍，姿態恭敬至極。
滿場黑壓壓一片跪伏人影，唯獨穆寧立身其間，只抬手垂身，端端正正行了一朝堂揖禮。
清風拂動他官袍下擺，身姿挺拔端正，在一眾伏地官員中，顯得格外突兀，格外扎眼。
全場瞬間靜了一瞬。
所有人心裡都捏了一把汗，誰都知道年羹堯恃功自傲、性情跋扈，最喜旁人敬畏順從，穆大人此舉，分明是當眾拂他顏面。
年羹堯眼底寒色微沉，勒馬翻身下馬，徑直大步走到穆寧身前。
他居高臨下睨著穆寧，語氣帶著濃濃的譏諷與挑釁：「不愧是翰林清貴出身，穆大人這身傲骨，倒是硬得很。」
穆寧面色不改，唇角噙著一抹淺笑：「年大將軍亦是翰林出身，骨頭自然更硬。若非大將軍一身硬骨、誓死戍邊，何來西北接連大捷、邊疆安定？」
一句話輕輕巧巧，既抬了年羹堯功勳，又接住他的譏諷，不卑不亢，不落下風。
年羹堯死死盯著穆寧那張和怡親王相似的臉。
他心底戾氣暗生，卻挑不出半分錯處，最終只冷冷冷哼一聲，不再多言，轉身翻身上馬，帶著副將，徑直入城。
凱旋大軍入京城，直奔皇宮復命。
養心殿內，年羹堯面聖述職，細數西北戰事始末。
話音落罷，他話鋒一轉，句句都落在穆寧身上：「臣此番班師回京，百官皆守禮恭迎，唯獨兵部左侍郎，傲然立而不跪，舉止輕慢，性情桀驁不馴，全無朝臣恭謹之態，恐難擔中樞重任。」
字字句句，皆是告狀，意在讓胤禛責罰打壓穆寧，挫一挫這位新貴侍郎的銳氣。
胤禛靜靜聽著，面上波瀾不驚，心底早已翻了個大大的白眼。
這群臣只能跪天子，年羹堯不光接了群臣參拜，還敢當面指出有人沒跪。
到底是沒腦子，還是有意挑釁？
可面上，他依舊端著平和姿態，開口打圓場：「穆寧自小長在朕跟前，素來被朕寵得驕縱了些。
年紀尚輕、入世未深，性子直白剛正，不懂世故圓滑。再過幾年，打磨打磨心性，自然就沉穩妥帖了。」
年羹堯聽完這番話，心底同樣狠狠翻了個白眼。
他今日進宮告狀，是來讓皇上懲治穆寧、治他不敬之罪、壓他氣焰的！
不是來聽皇上跟他說「孩子還小、被寵壞了、長大就好」的！
養心殿一番對談，年羹堯心底憋著的火氣越燃越盛，怒意鬱結不散。
一回年府，他便沉著臉色，遣人火速喚來自己安插在戶部最貼身的一名親信。
此人素來聽命於他，手裡攥著不少不乾淨的舊帳，軟肋盡數被年羹堯拿捏。
年羹堯坐在主位上，直言吩咐：「下次你去兵部對接公務，撞見章佳穆寧，便藉機挑刺生事，假意爭執失控，當眾揍他一頓。」
那戶部官員當場僵在原地，滿臉難以置信，伸手指著自己，聲音都帶著顫：「大將軍……您是說、讓屬下去做？」
整個京城誰不知道？這位穆侍郎是皇上跟前長大的近臣，是怡親王的表弟，聖眷滔天。
去當眾毆打朝廷正二品侍郎？
這哪裡是辦事，分明是自尋死路！
年羹堯看穿他的怯懦，冷哼一聲，篤定開口：「沒錯，就是你。」
「那章佳穆寧執掌兵部以來，四處裁人、誰的面子都不給，朝堂上下被他得罪的官員數不勝數。
你只需裝作被他刻意刁難、氣急失控，一時失手打了朝臣。」
他胸有成竹，許出承諾：「有本大將軍在，必然保你無事。到時候旁人只會覺得你是替眾人出氣，未必會怪罪。」
下屬臉色一寸寸變得死灰。
他心裡比誰都清楚，自己根本沒有拒絕的資格。
一身把柄、全家老小的性命，盡數攥在年羹堯手裡。
若是膽敢違逆，過往貪墨舞弊的舊帳一旦被捅出，闔家流放、滿門遭殃，妻兒老小無一倖免。
可若是乖乖聽話，頂多是自己一人擔下罪責，或貶或死，至少能保全家人平安。
萬般權衡之下，他只能咬牙俯首，啞聲應下命令。
另一邊，兵部衙門依舊有條不紊。
穆寧連日埋首處理西北大捷的後續事宜，最要緊的便是核對陣亡將士的撫恤銀兩。
大戰大捷風光無限，可沙場無情，勝仗背後，是無數埋骨邊疆的將士，家家戶戶的生離死別。
他細細核對年羹堯遞上來的撫恤總帳，一眼便看出帳目貓膩。
總數末尾憑空多出一大截空帳，數額不小，來路模糊，不用細查也知曉，是年羹堯借著軍功撫恤的名頭，暗中剋扣挪移、吃了回扣。
穆寧對此是有些犯難，畢竟要抓著此事不放，最後極容易被扣上不理犧牲將士冷血無情的帽子。
而且胤禛素來深諳制衡之道，年羹堯新立大功、氣焰正盛此刻必然不會刻意清算這些細碎銀錢，大概率是刻意睜一隻眼閉一隻眼，默許他拿些好處，暫且安撫功臣。
穩妥起見，他特意入宮請示聖意。
胤禛看過帳目，只吩咐一句：「帳目原樣核實，如實遞交戶部即可。」
一句回話，徹底印證了他的猜想。
穆寧不再多言，依旨辦事，將整理妥當的撫恤帳目封存成冊，只待戶部對接核銷。