接下來的三天，姜哲的生活看似恢復了平靜。
每天，老孫都會以「清理庫存」的名義，給他送來一兩具對走私鏈條價值不高的異種殘骸。
這卻成了姜哲最穩定、最安全的「口糧」。
到了第三天，當他再次吞噬完一頭利爪地行蟲的血肉精華後，一股燥熱感從皮膚下傳來。
他下意識抬起手臂，只見小臂皮膚表面，竟浮現出一片片泛著烏光的菱形甲殼。
它們緊密地拼接在一起，形成了一面小小的臂盾。
姜哲伸出另一隻手，用力敲了敲。
「叩、叩、叩！」
清脆的敲擊聲在冷庫迴蕩。
質地堅硬得令人咋舌，遠超人類骨骼的硬度。
他嘗試著用指甲去摳那些甲殼的縫隙，紋絲不動。
然後，他心念一動。
那些菱形甲殼竟然像是活物一般，緩緩下沉，重新沒入皮膚之下，消失得無影無蹤。
皮膚表面恢復了光滑，連一絲痕跡都沒有留下。
姜哲盯著自己手臂，心跳不由加速。
「吞噬王蟲基因獲得的超速再生，吞噬幽眼飛蟲獲得的熱感視覺，現在吞噬地行蟲，獲得了外骨骼角質層？」
這無限吞噬的天賦，每一次都帶給他巨大的驚喜。
而更大的驚喜，來自於熱感視覺。
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隨著體內第三條基因螺旋鏈愈發凝實，他的熱感視覺範圍，已經正式突破了十米！
十米之內，磚石水泥構成的牆壁，在他眼中幾乎和玻璃一樣透明。
他甚至能夠通過觀察人體熱源的細微變化，來判斷對方的情緒波動。
比如一個人緊張時，心跳會加速，體表溫度也會略微升高。
而當一個人說謊時，大腦需要處理複雜的信息並抑制真實想法。
會導致流向鼻腔的血液增多，讓鼻子周圍的溫度出現零點幾度的升高。
這簡直就是一台人形測謊透視儀。
有了這個利器，姜哲的觀察計劃變得更加得心應手。
他不再滿足於僅僅看到老孫在和誰交易，開始有意識地「竊聽」。
他提前躲在距離主管休息室十米內的一個雜物間裡，然後開啟熱感視覺，將注意力集中在那兩個跳動的人形熱源上。
雖然聽不到聲音，但他可以看到他們的口型。
他將那些完全聽不懂的詞彙，比如「信標」、「水耗子」、「淨化率」、「黑巢」等等，全部默默記在心裡。
三天時間，他利用這種方法，連續觀察到了三次秘密交易。
有一次，還是那個身形挺拔的軍官。
他似乎是來提供「貨源」的，姜哲只是掃到了那團刺目的金色熱源，便立刻關閉了熱感視覺。
那次差點被發現的經歷，讓姜哲不敢有絲毫窺探的念頭。
第二次，來的是一個穿著崑崙實業西服的中年，似乎是老孫的上級。
老孫在他面前，姿態放得極低，一直都是半彎著腰。
「崑崙實業也牽扯進來了？」姜哲心中一凜。
陳子軒的背景就是崑崙實業。
老孫一頭連著軍方，另一頭竟然還和財團有勾結。
第三次，交易對象更加神秘。
是一個全身都籠罩在斗篷里的傢伙。
連熱感視覺都無法看透他的身形，只能看到一個模糊的人形輪廓。
這證明對方身上穿著某種隔熱或反偵測特殊材料製成的服裝。
他們交易的，是一枚能量反應強度極高的晶核！
姜哲大腦飛速運轉，將這些碎片拼接起來：
軍方提供「原材料」，也就是那些從前線運回來的、被做了手腳的異種屍骸。
老孫負責處理和「篩選」，把有價值的部分分離出來。
一部分高價值材料流向崑崙實業，用於他們的某些秘密項目。
另一部分則交給那個神秘的第三方，換取現金和其他資源。
而老孫，就是這條黑色產業鏈上的關鍵一環。
一個負責「洗白」贓物的內應。
姜哲意識到，自己必須更加小心。
軍方、財團、神秘組織……
這張網上的任何一根線，都連著一個他目前惹不起的龐然大物。
但同時，他也看到了機會。
越是複雜的利益鏈條，越是容易被利用。
只要找准切入點，以小博大，撬動整個局面，也不是沒有可能。
下班後，姜哲回到自己那個狹小的貨櫃。
他打開光腦，將這幾天記下的那些暗語，一個個輸入了加密的搜尋引擎。
很快，一張地下世界的地圖，在他面前徐徐展開。
「信標」，指的是被植入了微型追蹤器的異種屍骸，用於監控貨物流向，防止內部人員私吞。
「水耗子」，是黑話，指代他們這些負責處理屍骸，隨時可能死掉的底層人員。
姜哲自嘲地笑了笑，這個稱呼倒也貼切。
在那些大人物眼裡，他們這些人確實和下水道的老鼠沒什麼區別。
都是隨時可以犧牲掉的消耗品。
「淨化率」，指的是提煉出的生物材料的純度，直接關係到價格。
而那個反覆出現的「黑巢」，指向了一個具體的地方。
【黑巢集市】。
光腦的搜索結果顯示，這是位於城外的一片巨大廢墟。
這裡曾是聯邦建立的商業衛星城，繁華一時。
實際上是三十年前蟲族入侵，這裡被作為誘餌遭到蟲潮的集中啃食，如今只剩下無數搖搖欲墜的摩天大樓殘骸。
因為地形複雜，如今這裡早就被地下勢力接管，改造成了東海市最大的地下交易樞紐。
走私客、僱傭兵、情報販子、亡命徒……
各色人等混雜其中，形成了一套獨立於聯邦法律之外的地下秩序。
姜哲盯著屏幕上那片灰色區塊，眼中閃爍著危險的光芒。
距離十八歲越來越近，留給他的時間不多了。
如果不能給自己偽造一個「合理」的覺醒者身份，他遲早會因為「雜質基因」被發配到資源星。
而購買高品質的基因誘導劑，偽造覺醒假象，黑巢無疑是最好的去處。
可問題是，他一個無名小卒，怎麼進入那個地方？
就算僥倖進去了，人生地不熟，恐怕連怎麼死的都不知道。
他需要一個引路人。
姜哲腦海里，立刻浮現出了老孫那張叼著煙的臉。
這個貪婪、狡詐、自私的老東西，無疑是他目前能接觸到的、最好的跳板。