第二天下午，五號冷庫清理完畢。
姜哲站在主管休息室門外，調整呼吸。
手指在口袋裡反覆摩挲著那疊星幣，紙幣邊緣已經被汗水浸得微微發潮。
三千一百二十五塊。
這是他現在的全部家當，也是他唯一的籌碼。
姜哲閉眼，腦海中過了一遍劇本。每一個表情，每一次停頓，每一處語氣的顫抖，都必須精準到位。
準備完畢，他推開了主管休息室的門。
老孫正靠在椅子上，二郎腿翹得老高，嘴裡叼著半截快燒完的劣質煙。
「孫主管。」
姜哲站在門口，沒敢直接進去。
「嗯？」
老孫眼皮都沒抬，繼續盯著手裡的便攜光腦。
「那個……主管，您看我這工作也幹得挺久了……」
姜哲吞了口唾沫，聲音發緊。
「我也快十八了，要是再不覺醒，這輩子就完了。」
老孫這才抬起眼皮，吐出一口濃煙。
獨眼眯成一條縫，把姜哲從頭到腳颳了一遍。
「所以呢？」
光腦被隨手扔在桌上，老孫身體後仰，椅子發出嘎吱聲響。
「想讓我給你加工資？還是想讓我給你寫封推薦信？」
「不不不！不是的！」
姜哲慌忙擺手，把那疊帶著體溫的星幣掏出來。
他兩步跨到桌前，雙手捧著錢，恭恭敬敬放在老孫面前。
「主管，這是我全部的積蓄了。」
「兩千一百二十五塊，是我這幾個月省下來的。還有您上次獎勵的一千塊，我一分都沒敢花。」
「加起來，一共三千一百二十五塊。」
姜哲把錢往前推了推，指尖在桌面上蹭了一下，又觸電般縮回。
老孫低頭掃了一眼那堆錢。
紙幣皺皺巴巴，還散發著一股汗味。
他沒有伸手去碰。
「我想……我想買一管好點的基因誘導劑，賭一把。」
姜哲的聲音更低了，他低著頭，不敢直視老孫的眼睛。
「可是官方渠道的太貴了，最便宜的都要五千起步，而且那些低端貨，對我這種雜質基因根本沒用。」
「我聽說……」
「我聽說有一些特殊渠道，能弄到效果更好的，價格也更……更合適。」
「能不能……能不能發發慈悲，幫我指條路？」
「我真的不想去礦星啊，主管。」
「我不想這輩子就這麼完了啊。」
最後一個字落下，姜哲肩膀塌了下去，頭埋得更低，雙手死死攥著衣角。
整個人的姿態，就是一個走投無路、只能把全部希望寄托在老大身上的底層小弟。
老孫沒說話。
他深吸一口煙，緩緩吐出。
煙霧繚繞，隔絕了視線。
那隻獨眼在煙霧後審視著姜哲，足足十幾秒，只有沉默。
姜哲維持著低頭姿勢，一動不動。
只有肩膀還在微微起伏，呼吸聲有些急促。
老孫在心裡頓時有數了。
這小子，是真的走投無路了。
三千多塊，對他這種底層人來說，已經是全部身家了。
但姜哲這幾天的表現，老孫都看在眼裡。
幹活利索，嘴巴嚴實，從來不多問，也不亂說。
上次處理王蟲核心沒死，這幾天在五號冷庫清理那些硬茬子，效率比之前那幾個「水耗子」高了一倍不止。
最關鍵的是——
這小子夠聽話，懂規矩。
老孫彈了彈菸灰，菸灰落在桌上那堆星幣旁邊。
幫他一把，虧嗎？
當然不虧。
一個覺醒者「水耗子」，可比一個普通人好用太多了。
能幹更髒的活，能處理帶「信標」的棘手貨。那些普通人碰了就死的玩意兒，覺醒者能扛住。
而且這小子是自己一手提拔的，這時候拉一把，就是恩情。
投資他一下，不虧。
甚至可以說，很賺。
想到這，老孫把菸頭在菸灰缸里摁滅，聲音低沉。
「你小子……」
「看來是把我之前說的話放在心上了啊。」
姜哲身體一僵，猛地抬頭。臉上的絕望瞬間轉化為驚恐與希冀交織的神情。
「主管，我……我只是不想去礦星上死得不明不白啊！」
「我知道自己是雜質基因，是廢物，但我真的不想就這麼完了……」
「我還年輕，我還想活下去……」
「行了行了。」
老孫不耐煩地擺手打斷。
「別在我這兒嚎喪，聽著心煩。」
他伸手，把那堆星幣推回姜哲面前。
「錢拿回去。」
姜哲愣住，眼神錯愕，甚至帶了一絲被拋棄的恐懼。
「主管，您這是……」
「黑市的水深著呢。」
老孫靠回椅子上，翹起二郎腿。
「你這點錢下去，連個響都聽不到。」
「那些賣藥的看你是生瓜蛋子，張口就是十倍價。你這三千塊，最多買個安慰劑回來。」
姜哲臉色慘白，嘴唇哆嗦。
「那……那我……」
「我也不是不幫你。」
老孫拉開抽屜，摸出一個老舊的便攜光腦。
那是一台用了至少十年以上的老設備，外殼上滿是劃痕和磕碰的痕跡。
他在上面操作了幾下。
屏幕上很快跳出一串加密字符。
全是亂碼和符號，根本看不出任何規律。
「記下來。」
老孫把光腦屏幕轉向姜哲。
「這是一個半公開的入口。進去以後，別說是我介紹的，聽見沒有？」
姜哲連忙點頭，眼睛盯著屏幕上那串字符。
大腦飛速運轉，將每一個符號都刻進記憶里。
「記住了？」
「記住了！」
「再看一遍。」
老孫沒有收回光腦，而是繼續舉著。
姜哲又盯著看了一遍，確認了每個符號的排列順序。
「記住了。」
老孫這才收回光腦，鎖進抽屜。
「裡面的東西，看看就行，別亂問。」
「找到賣藥的，談好價格，拿到東西就走。」
「要是惹了麻煩，沒人能救你。」
姜哲臉色更白了，縮著脖子連連哈腰。
「我明白！我明白！」
他連連鞠躬，腰都快彎成九十度了。
「謝謝主管！謝謝主管！」
「真的太謝謝您了！」
「我一定小心，一定不給您惹麻煩！」
姜哲一邊說，一邊抓起桌上的星幣塞回口袋，動作急切，生怕老孫反悔。
「行了，滾吧。」
老孫揮了揮手，「明天還是照常上班，別耽誤活兒。」
「不會的不會的！」
姜哲倒退著往外走，到了門口又深深鞠了一躬。
「主管，您的大恩大德，我一輩子都不會忘的！」
說完，他才轉身快步離開。
腳步聲在走廊里逐漸遠去。
老孫重新靠回椅子上，從口袋裡摸出一根新煙，點上。
他給姜哲的，不過是黑市外圍一個掮客論壇的入口。
那裡面，魚龍混雜，騙子比真貨多十倍。
能不能在裡面找到靠譜的東西，就看這小子的造化了。
要是運氣好，買管劣質誘導劑，覺醒個E級D級天賦，以後就是個好用的工具人。
要是運氣不好……
老孫彈了彈菸灰。
那就當是給這小子上一課了。