崑崙穿梭艇內。
負責監控的下屬站在控制台前，匯報導：「主管，灰鴉與兩支行動隊超過約定時間仍未返回，通訊也全部中斷，目前只能確認九人失聯，傷亡情況不明。」
陳恪聽完，臉上露出幾分詫異。
灰鴉是五階覺醒者，另外八人也接受過崑崙的系統訓練。這樣的陣容竟然連撤離信號都沒能發出來。
摘星城什麼時候有這種能力了？
「城裡出現了情報之外的高手？」
負責監控的下屬搖頭。
「沒有。衛星監測沒有捕捉到陌生高階源能反應，現有情報中也沒有相關記錄。」
陳恪盯著屏幕上的九個失聯標記，眉頭逐漸皺起。
沒有高手。
那他們是怎麼把灰鴉留下的？
摘星城不可能憑空多出一名高手。康拉德或許知道些什麼，不如先探探他的口風。
想到這，陳恪撥通康拉德的通訊。
通訊接通後，他直接說道：「我本來想幫你營救訪問團，現在行動失手了，我的人全部失聯。這個理由，應該夠你出兵了吧。」
「營救？」康拉德冷笑道，「你是想殺我的人吧。」
「說什麼胡話呢。」陳恪笑道，「識質胚胎失竊的誤會已經解釋清楚，拿走東西的不是我們。咱們兩家財團確實有舊帳，但現在你要識質技術，我要解決摘星城，沒必要在這種時候互相拆台吧。」
通訊另一端沉默片刻，康拉德反問道：「兩個月前的東海，內務廷已經警告過崑崙，你們難道忘了？」
「別忘了，崑崙還有一名董事被聯邦關起來了，你們鬧這麼大動靜，到底想幹嘛？別說只是為了針對一座城。」
陳恪臉上的笑意淡了些。
「康拉德，你的話太多了。」
「是你想讓我出兵。」
「所以我告訴你能說的。」陳恪擺了擺手，「我和你一樣，都是替上面辦事的人。大人物想做什麼，不會事事向我解釋，我也沒興趣追著問。」
「你是崑崙的外遣行動主管，不是端槍跑腿的小兵。」
「名頭而已。」陳恪重新露出笑容，「你還是奧森外域安全委員會的執行委員呢，不也得跑到流放星替人收拾殘局？」
康拉德聞言，面露不悅，陳恪趕緊轉移話題。
「行了。咱們還是聊正事吧。」
「急什麼？」康拉德冷哼一聲，「我派出的幾艘小型戰艦已經抵近風蝕帶，地面先遣隊也完成了集結。摘星城的兵力、城防和能源儲備，我這裡都有情報，想拿下這座城，隨時可以。」
陳恪聽明白了，只要柴鋒和遊騎兵還在緋紅星，康拉德就不會動手。
「我的人已經進過城，他們只會比之前更加警覺。」
「再給他們幾天時間完善防禦，到時候你再想拿下這座城，可就不是一兩天能達成的事了。」
康拉德冷笑一聲：「你把事辦砸了，現在倒催起我來了？」
陳恪抬手揉了揉眉心。
「說到這件事，我倒想問問你。摘星城裡是不是藏著我不知道的高階覺醒者？」
康拉德想起格里芬留下的一份匯報。
礦區爭奪賽期間，維托曾向格里芬提起過一名留在緋紅星的天人老者。那人與陸修有些師徒情分，實力不明，來歷也沒有查清。
崑崙的行動失敗，很可能就是此人出的手。
但這只是推測。即便消息屬實，他也沒有替崑崙補全情報的理由。
崑崙對那名老者了解得越少，行動時承擔的風險就越大，這對他來說沒有壞處。
「我不知道。」
陳恪若有所思的追問道：「你是真不知道，還是假不知道？」
「怎麼，連自己人怎麼失聯的都要跑來問我？」
「行吧。」
既然康拉德不願意講，陳恪也懶得繼續追問，後續行動就當這個高階覺醒者存在就好。
「你遲遲不肯動手，無非是顧忌柴鋒，還有他背後的赤霄軍。」
康拉德看著屏幕里的陳恪：「既然知道，何必多問？」
「柴鋒的問題，我來解決。」陳恪擺擺手，「你只管動手。」
「怎麼解決？」
「這就不用你操心了。」
康拉德冷笑道：「你什麼都不肯說，就想讓我把艦隊押上去？」
陳恪笑了笑：「別急著拒絕嘛。我給你保證，你下令進攻以後，一天之內，我會讓柴鋒無暇插手摘星城的事。」
「你知不知道，如果柴鋒死在你手裡，赤霄軍只會更快下場。」
「放心，我沒打算殺他。」陳恪收起笑容，「他會活著，赤霄軍也找不到介入的理由。這個結果，對你我都有好處。」
康拉德沒有回答，陳恪也不催促，靠在椅背上靜靜等待。
片刻後，康拉德開口：「一天太久。我只給你八個小時。」
「八個小時不夠。」陳恪搖搖頭，「十六個小時。」
「你的人剛在摘星城失手，我沒有理由再替你承擔這麼久的風險。」
「柴鋒不是隨便找幾個人就能解決的。」陳恪抬手揉了揉眉心，「時間太短，事情出了差錯，你也拿不到想要的結果。」
康拉德盯著屏幕上的陳恪：「十個小時，不能再多。」
陳恪思索片刻，點了點頭。
「可以。從你下令進攻開始算，十個小時後，柴鋒不會再妨礙你們，赤霄軍也不會介入。」
康拉德聞言，眉頭皺起。陳恪答應得太痛快了。
「再加一條。十個小時後，如果柴鋒還能插手戰局，我會立即停止進攻。此次行動造成的損失，由崑崙承擔。」
陳恪眉梢動了動：「你倒是一點虧都不肯吃。」
「是你的人失手在先。」康拉德說道，「現在又要我替你承擔風險。你不會以為一句保證就夠了吧？」
陳恪靠向椅背，伸了個懶腰，過了片刻才繼續說道。
「行啊，不過我也有個條件。」
「說。」
「現在進攻。」
康拉德嘴角壓低：「你比我還急。」
「摘星城已經警覺，繼續等下去，他們只會把城防補得更嚴。」
「你在意的是摘星城，還是柴鋒？」
陳恪笑道：「回你之前那句，既然知道，何必多問？」
通訊中安靜了幾秒。
康拉德臉上的不悅褪去，只剩下審視：「你要我替你把他留在戰場上?」
「大家都心知肚明的事情。」陳恪攤開手，「反正這件事對你沒有壞處。」
「前提是你真能處理好柴鋒。」
「那是我的問題。」
「十個小時後，或許也會變成你的損失。」
陳恪笑了一聲：「這句話我記住了。現在，該你下令了。」
康拉德冷笑一聲，偏過頭，對身旁副官說道：「接通艦隊指揮頻道。」
陳恪聽見通訊另一端傳來數道確認聲。
「發布行動聲明。」康拉德說道，「訪問團遭摘星城非法扣押，前往營救的人員已經失聯。艦隊以營救人員為由進入風蝕帶。」
「地面先遣隊立即出發。所有戰艦調整軌跡，運輸艦準備投放。」
命令傳達完畢，康拉德重新看向陳恪。
「我這邊馬上開始，期望你那邊也能給我一個滿意的答覆，另外別讓摘星城太過清閒。」
說完，康拉德直接切斷了通訊。
陳恪看著暗下去的屏幕，打了個哈欠。
休息片刻後，陳恪抬手招呼下屬過來。
「接下來的主目標還是柴鋒，別讓我又只看到一份失聯報告。」