為首守衛額角抽動。
「你威脅枯葉會？」
「不是威脅。」
洛加里斯語氣溫和。
「是節省時間。」
話音剛落，後方巨大的枯樹屋內，傳來沉悶的鐘聲。
一下。
兩下。
三下。
這鐘聲黏膩、壓抑，像重錘砸在滿是青苔的爛泥里。
伴隨著鐘聲，街道兩側緊閉的木門發出「嘎吱嘎吱」的摩擦聲。門，全開了。
越來越多穿著黃褐色長袍的精靈走了出來。
老人，青年，女人。
還有幾個剛成年的少年。
幾百雙眼睛，帶著某種病態、執拗、狂熱的死寂，死死盯著洛加里斯這個外族人。
那種安靜比喊殺更難處理。
藤橋盡頭，有沉穩的腳步聲傳來。
枯黃的祭袍下擺拖過粗糙的木板。枯葉會首領，奧爾德斯，終於出現了。
奧爾德斯出現了。
他臉上有著精靈族根本不會有的些許溝壑，眼神無比深邃。
「維斯特親王。」
奧爾德斯停在十步外。
「昨夜廣場上，你站在凱蘭希爾那邊。今天，卻敢單槍匹馬闖我的地盤。」
洛加里斯眼底毫無波瀾。
「我只站在信息更多的一邊。」
奧爾德斯冷笑。
洛加里斯根本沒理會他的態度，自顧自地繼續拋出籌碼：
「而現在，我發現凱蘭希爾請我幫忙，卻連牌桌上有幾副牌都不肯說清楚。」
他頓了頓。
「這讓我很不愉快。」
周圍的枯葉會成員低聲騷動。
奧爾德斯繼續盯著他。
「所以你來找我？你憑什麼認為我會相信一個外族人？」
「你不需要相信我。」
洛加里斯說。
「你只需要相信我的不滿是真的。」
奧爾德斯沒有說話。
洛加里斯往前走了一步。
「倉啷！」守衛們立刻拔出腰間的彎刀。
奧爾德斯迅速抬起那隻如枯樹皮般的手，制止了手下的衝動。
周圍那些枯葉會成員幾乎是在同一瞬間安靜下來，連藤橋兩側低低的祈禱聲都隨之壓低。
很顯然，奧爾德斯不是那種只會揮舞手臂、喊幾句瘋話就能煽動民眾的邪教頭子。
洛加里斯站定。
「凱蘭希爾是個好人。」
這句話一出，周圍敵意立刻重了。
洛加里斯話鋒一轉。
「但好人最大的悲哀，就是喜歡自我感動。他總以為，只要自己扛下所有的罪，捂住真相，被保護的平民就會在漫長的歲月里慢慢理解他的苦衷。」
奧爾德斯眼神動了一下，但他沒有立刻反駁。
他的表情依舊克制，甚至稱得上冷靜。
那雙眼睛裡此刻沒有廣場上那種高舉雙臂、煽動萬人怒潮時的狂熱。
他在判斷洛加里斯這番話究竟是挑撥，試探，還是某種可以利用的籌碼。
洛加里斯慢條斯理道：「可事實上，陷入絕望的人，要的從來不是王座上那幾滴假惺惺的鱷魚眼淚。」
街道更靜了。
有個老精靈低下頭，抓緊袖口。
洛加里斯繼續道：「他們要的是答案。」
「為什麼孩子不再出生，為什麼世界樹一天天腐朽，為什麼王庭只會告訴他們——等待，忍耐，相信。」
他的聲音並不高，卻清晰地落進每一雙沉默的耳朵里。
「凱蘭希爾給不了他們答案。」
洛加里斯停頓了一下，唇角浮現出極淡的弧度。
「或者說，他給不起。」
奧爾德斯眯起眼。
洛加里斯看著他。
「相比之下，閣下至少明白一個道理。」
「族群延續不是靠漂亮演講，而是靠代價。」
奧爾德斯眯起眼。
洛加里斯看著他。
「你昨晚能讓上萬人站到廣場上，說明你對精靈王庭的控制力度未必小於凱蘭希爾。」
洛加里斯淡淡道：「所以，我覺得，閣下未嘗不是一個合適的合作夥伴。」
奧爾德斯終於開口，聲音低啞。
「你說了這麼多，只是為了告訴我，你不信任凱蘭希爾？」
「當然不止。」
洛加里斯的鏡片反射著街道兩側枯黃燈火，遮住了他一瞬間的眼神。
「我不信任任何只給我一半真相的人。」
他低頭看了一眼地面。
藤橋縫隙之間，有幾道暗褐色的舊血痕殘留在木紋深處，像是曾經被人無數次清洗，卻始終洗不乾淨。
洛加里斯的視線從血痕上移開，重新落到奧爾德斯臉上。
「而這裡，顯然藏著另一半。」
奧爾德斯沉默。
洛加里斯繼續道：「還有一件事，我很好奇。」
他的目光掃過遠處的登記處、物資分發點、祈禱所，以及那些在屋檐陰影下沉默巡邏的枯葉會守衛。
「這裡太完整了。」
洛加里斯說。
「完整到不像是一個被王庭打壓了二十年的殘黨組織。」
「凱蘭希爾心慈手軟，留著你們的命說得過去。畢竟他那種人，哪怕把刀架在自己脖子上，也會先考慮刀刃會不會割傷旁邊的平民。」
他目光掃過街道兩側那些跪坐、沉默、眼神卻近乎固執的精靈。
「你們枯葉會到底憑什麼能存在到今天？」
他說到這裡，語氣裡帶著一點近乎譏諷的冷意。
「但他背後站著萬靈教會。」
「還有那位能傳達神音的神使安妮。」
聽到「安妮」這個名字時，街道兩側有幾名年老祭司的臉色微不可察地變了一下。
洛加里斯捕捉到了，但他的聲音卻沒有任何停頓。
「無論從神權、王權，還是最基本的安全邏輯來看，你們都不該還能像現在這樣，堂而皇之地占著王庭東端整整一片樹冠城區。」
夜風掠過無聲的祈禱鈴。
鈴舌早已被取走，所以沒有任何聲音。
只有枯葉符印在風裡輕輕晃動。
洛加里斯望著奧爾德斯，終於問出了真正的問題。
「所以，閣下。」
「你們枯葉會到底憑什麼能存在到今天？」
空氣瞬間冷了幾分。
周圍那些黃褐長袍的精靈同時抬起頭，幾道視線像毒針一般落在洛加里斯身上。
但奧爾德斯沒有任何反應。
他只是靜靜看著洛加里斯。
很久。
久到街道兩側那些祈禱鈴在夜風裡輕輕晃動，卻依舊發不出半點聲音。
那一瞬間，奧爾德斯臉上那層屬於政治領袖的克制像是裂開了一道縫，縫隙下面隱約露出某種病態而熾熱的東西。
但很快，那點狂熱又被某種近乎審慎的冷靜壓了回去。
他緩緩放下手，乾枯的指節摩挲著袖口上那枚枯葉紋章。
「維斯特親王。」
奧爾德斯聲音很輕。
「你想知道我們為什麼能存在到今天？」
洛加里斯沒有回答。
奧爾德斯輕輕笑了。
那笑聲不大，卻讓周圍那些枯葉會成員的呼吸都隨之壓低，仿佛他們正在聆聽某種古老儀式的開端。
「原因很簡單。」
「因為我們從來不是被凱蘭希爾留下來的殘渣。」
奧爾德斯抬起頭，渾濁的眼睛裡浮現出一點幽暗的光。
「我們，才是被真正的母親選中的孩子。」