如今龍庭喋血，皇室正統的威嚴掃地，這群鬣狗聞到了權力真空的血腥味。
他們在等，等一個能帶著他們割據一方、分食權力的領頭羊。
馬爾塞勒斯太清楚這幫人的心思了，比起證明雷明頓有罪，他只需要證明自己有對抗皇權的武力。
「雷明頓竊據皇位，意圖誅殺宗親，已是失德！無權再立於王座之上！」
馬爾塞勒斯單手拔出腰間的佩劍，劍尖直指穹頂。
「我宣布，從今日起，我西南各領不再接受羅納克斯的任何政令！各城稅賦、軍隊、礦區、關隘，全部交由西南自治議會統一管理！」
此言一出，大廳內氣氛驟然繃緊。自治，這意味著徹底的割裂，也是對在座所有人權力的重新洗牌。
「殿下，」另一名伯爵站了起來，語氣帶著幾分忌憚，「雷明頓掌控著王都近衛軍和數個正規軍團，即便我們宣布自治，拿什麼去擋他的大軍？」
「就憑這個。」
馬爾塞勒斯話音剛落。
轟——！
議政廳外，赤鬃廣場的方向，突然傳來一陣整齊劃一的地動山搖！
震耳欲聾的炮擊聲如同滾雷般碾過城市的上空，議政廳厚重的防彈玻璃在這股氣浪的共振下劇烈搖晃，發出不堪重負的哀鳴。
所有貴族驚恐地撲向窗邊。
透過窗戶，他們看到了足以顛覆認知的畫面。
寬闊的廣場上，三十門造型猙獰的巨型魔導重炮已經完成列陣。鋼鐵炮架深深嵌入地面，粗壯的炮管斜指蒼穹。
一箱箱泛著冰冷光澤的制式魔導步槍被搬下軍列，成建制的赤鬃核心軍團正在迅速完成換裝。
沒有瓦雷利亞軍旗，沒有外籍軍官。只有一支看起來武裝到牙齒、火力足以碾壓傳統軍團的恐怖新軍。
「我用赤鬃商會十年的積蓄，為西南換來了足以自保的利劍。」馬爾塞勒斯看著這群目瞪口呆的領主，拋出了最後的籌碼，
「我們要打的口號只有一個——」
「清君側，討國賊！」
大廳里陷入了死一般的短暫寂靜。只能聽到外面炮兵牽引車沉重的轟鳴，和士兵們拉動槍栓的清脆咔噠聲。
很快，最靠近窗邊、親眼目睹了重炮威力的幾名大領主，眼中那點驚恐徹底消失，取而代之的，是毫不掩飾的貪婪與狂熱。
第一個人反應過來，拔出佩劍，轉身單膝跪地，動作一氣呵成！
「願為殿下效死！」
緊接著，仿佛多米諾骨牌倒下，越來越多的貴族起身拔劍。謀逆的火種一旦被絕對的武力點燃，便化作了燎原之勢。
「清君側！討國賊！」
「清君側！討國賊！」
呼喊聲一浪高過一浪，徹底壓過了外面的機械轟鳴，西南領，正式反叛！
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......
遠郊荒野。天刃軍團第一隱蔽營地。
夜空深邃，星光黯淡。
突然，「轟」的一聲！
一道悽厲的破風聲野蠻撕裂蒼穹。
一團狂暴至極的燦金色氣浪，如同一顆失控的流星，筆直砸向營地中央的巨大校場！
「敵襲！！」
尖銳的哨聲劃破夜空。
沉悶的撞擊聲壓倒了周遭一切雜音。狂風平地拔起，邊緣一排排粗重的原木防禦拒馬，被這股氣浪直接掀飛，在半空中炸成木屑！
堅硬的青石板路面，向下生生塌陷出一個深達三米的巨坑。
煙塵瀰漫，沙石飛濺。
全副武裝的士兵瞬間合圍，長槍林立。
「都把武器放下！」
煙塵未散，一尊魁梧如鐵塔般的身軀，自坑底大步邁出。
正是離開羅納克斯城的萊昂納德！
他單手倒提著那柄寬闊的重劍，另一隻手，穩穩扛著陷入深度昏迷的東部白牙親王——貝奧武夫。
老獅子的護甲多處磨損，披風沾滿泥灰，但呼吸依舊綿長有力。
在羅納克斯那場七階巔峰的混戰中強行搶人突圍，消耗了他約莫三成的體能。
這頭雄獅，此刻依舊保持著足以隨時重返戰場的威懾力。
「統帥！」營地副官看清來人，狂喜地帶人迎了上來，所有士兵齊刷刷地單膝跪地。
「軍醫入主帳，其他人維持外圍警戒。」萊昂納德腳下不停，直奔主營帳而去。
主帳內，高階治療法師的治癒光環接連亮起。軍醫手腳麻利地將貝奧武夫平放至急救擔架上，一連串探查術式迅速打入其體內。
「統帥，親王閣下是被高階強者的鬥氣餘波震傷的。」主治軍醫切斷魔力輸出，迅速匯報，
「內臟受到震盪，右側斷了三根肋骨。好在底子紮實，硬傷都已經穩住了，沒有性命之憂。」
萊昂納德略微頷首。他將重劍隨手插在一旁的兵器架上，沉聲下令：
「給他灌下最好的生肌藥劑，然後你們全部撤出去，主帳外五十步設下禁區，沒我的手令，任何人靠近一步，就地格殺。」
軍令如山，隨軍法師與醫護不敢有多餘的廢話，背起藥箱迅速退出了營帳。
當厚重的防風門帘徹底落下，營帳外的腳步聲漸漸遠去時，主帳背後的機密暗門才被悄然推開。
阿雷克托斯大步走出，跟在他身後的是洛加里斯，或者準確來說是洛加里斯的記憶體。
「小子，你這回可是欠了我個天大的人情。」
萊昂納德隨手扯下沾滿灰土的披風，大馬金刀地在一旁的軍需箱上坐下，衝著阿雷克托斯咧嘴一笑，
「老子單騎闖關，把你翻盤的最大本錢給帶回來了，媽的，真沒想到羅納克斯城藏了這麼多七階。」
阿雷克托斯快步上前，對著萊昂納德微微低頭，行了一個標準的軍禮：「萊昂納德伯伯，辛苦您了。」
「不必，不過這帝國真是要變天了啊。」萊昂納德拿起桌上的水壺灌了一口冷水，目光掃向擔架，「接下來的事，你們自己談。」
斷裂的肋骨隨呼吸牽動，疼得他額角滲出冷汗。他沒有立刻起身，而是先轉動眼珠觀察四周。
厚重的行軍帳布，軍用摺疊桌，牆邊整齊碼放的制式兵器。帳頂懸著一面黑底軍旗，雙翼中間被一柄長劍貫穿。
天刃軍團。
認出徽記的瞬間，貝奧武夫繃緊的肩背稍稍放鬆。萊昂納德既然把他帶回了軍營，至少說明他已經離開羅納克斯。
可當他的視線落到擔架旁那名年輕人身上時，剛剛放鬆的身體又驟然僵住。
「阿雷克托斯？！」