貝奧武夫盯著那張臉，眼中第一次露出毫不掩飾的錯愕。
近兩年前，阿雷克托斯背負弒父罪名，從帝國境內失蹤。
雷明頓對外宣稱他畏罪潛逃，私下卻派出多批刺客搜捕。
在大多數人的推演中，這位失去封地和軍隊的皇子即便沒死，也只能在某個角落苟延殘喘。
可他現在就站在天刃軍團的中軍帳里。
身穿重甲，雖然沒有佩戴皇室儀劍，但站在萊昂納德身邊時，無論站位還是姿態，都不像一個寄人籬下的流亡者。
貝奧武夫的目光在兩人之間急促地來回掃動，這位東境之主的臉色在短短几息間變幻數次。
最終，他強壓下心中的驚濤駭浪，將視線投向帳篷陰影里的第三個人。
那是一個純粹的人類，身上沒有任何亞人特徵。
身上披著一件黑袍，卻詭異的看不清面容，仿佛只是一個旁觀的幽靈。
在極端排外的亞人帝國，在象徵軍方最高戰力的天刃軍團核心大帳里，竟然站著一個如此詭異的異族人！
「阿雷，你怎麼會在這裡？」貝奧武夫強忍著傷痛，將視線轉向萊昂納德，聲音低沉，「還有你，萊昂納德，他來你這兒多久了？這個人類又是誰？！」
萊昂納德抱著胳膊，靠在軍需箱旁，語氣平淡：「他是我的一位技術顧問，絕對可靠，親王閣下不必多管。」
至於阿雷克托斯的事，萊昂納德答得更乾脆：「至於阿雷啊，來我這兒有一陣子了。」
貝奧武夫眼角微抽。
有一陣子？這頭老獅子平日裡裝得中立孤傲，和誰都不親，背地裡不僅藏著先帝的獨子，還與人類暗通款曲，藏得是真深。
「龍庭大議之前，你若肯向我透露半句……」貝奧武夫咬著牙，話未說完，聲音卻戛然而止。
不對！！！
一絲冷汗從貝奧武夫的脊背滲出，瞬間浸透了裡衣。
他是常年混跡政局的老狐狸，萊昂納德既然隱瞞了這麼久，連最心腹的部下都未必知情。
為什麼現在卻毫無顧忌地將所有底牌——活著的正統皇位繼承人、隱秘的人類盟友——毫無保留地展現在他面前？
帳內的空氣仿佛在此刻變得焦灼，燭火的跳動聲都變得異常刺耳。
貝奧武夫汗流浹背的看著面前的三個人：看似謙和微笑的阿雷克托斯，冷漠如冰的神秘黑袍人，以及似笑非笑的萊昂納德。
他悚然驚覺，自己剛剛逃出羅納克斯的虎口，轉眼又跌進了另一個深不見底的狼窩。
萊昂納德曾是先帝最信任的將軍，無條件支持先帝的一切決定。如今這頭老獅子找回了幼龍，自然要為幼龍清理前路，排除異己。
作為東部的實權親王，他在這個帳篷里如果流露出一絲不臣之心，絕對不可能活著走出去！
萊昂納德微微揚了揚下巴，給了阿雷克托斯一個眼神。
阿雷克托斯向前走了一步，手按在擔架邊緣，制止了貝奧武夫試圖起身的動作。
「皇叔，您的內臟有震傷，這裡很安全，沒有其他人的眼線，也不會有人知道你在這兒。」
阿雷克托斯的聲音溫和，但其用詞不知是不是故意的，卻讓貝奧武夫越發的冷汗直流。
「帝國如今的局勢，您比我更清楚。雷明頓倒行逆施，龍庭法統已然崩塌。我們需要一個聯合所有正統力量的陣線。」
他看著貝奧武夫的眼睛，緩緩說道：「侄兒也不是什麼嗜殺的魔鬼。只要您願意將軍旗與我匯在一處，全心全意支持我抗衡國賊。」
「待羅納克斯的硝煙散去，東部的疆土，依然是白牙的領地。皇叔您也必定能接著過上親王的安穩日子。」
「帝國，需要您的忠誠。」
話語委婉，但言下之意再明確不過：交出兵權，放棄對皇位的任何妄想，無條件支持正統，這是唯一的生路。
貝奧武夫沉默了，他聽著帳外隱隱傳來的巡邏腳步聲以及面前的三個傢伙。
心底原本還殘存的一絲爭奪大統的野心，如同被冷水當頭澆滅，瞬間蕩然無存。
半晌，他閉上眼睛，長長呼出一口濁氣。
「雷明頓已將諸王視為棄子，屠刀懸頸……既然殿下高舉義旗，我白牙領，願聽調遣。」
阿雷克托斯臉上的笑容深了幾分。他從袖中抽出一份早已擬好的羊皮捲軸——一份用古老術式加密的契約。
契約的內容並不冗長，無非是戰時指揮權歸屬、絕密同盟的保密條款，以及不得背叛的相互制約。
貝奧武夫沒有猶豫，接過吸水筆在底端簽下了自己的名字。
微光閃過，契約生效，化作流光消散在空氣中。
帳內的壓迫感瞬間瓦解，結盟完成。
「現在，先告訴我外面變成什麼樣了。」貝奧武夫靠回軟墊上，語氣已然轉變為務實的盟友姿態。
「當然。」
阿雷克托斯轉身，走到營帳中央的巨型戰術沙盤前。
他指尖在沙盤邊緣輕點，一束柔和的藍光沖天而起，旋即在半空中鋪開一幅巨大的、由光影構成的帝國十二行省全息地形圖。
道路、關隘、軍鎮與補給節點依次亮起，紅、黑、金三種標記將帝國分割成數塊。
「自龍庭大議發生變故後，我們一直在收集帝國境內的各項情報。」阿雷克托斯在北方點了一下，大片區域迅速轉為黑色。
「半日前，極北第七軍團在落鴉谷遭到伏擊。副統帥賈米爾戰死，主力建制被打散。雷明頓直屬的第二軍團已經接管北方的交通線、軍械庫和魔導通訊塔，各城駐軍被迫重新宣誓。」
貝奧武夫的手指驟然收緊。
阿雷的手指順著地圖向南推移。
「同樣的，在帝國南方，第八軍團在南部遭到伏擊，但雷明頓在南線兵力不足，沒能完成圍殲。目前第八軍團依託蒼鹿平原的丘陵和河道建立防線，仍在抵抗。」
「馬爾塞勒斯呢？」貝奧武夫問。
「他沒死。」
阿雷調出一段剛剛受到的公開通告。
畫面里，馬爾塞勒斯穿著染血的親王禮服，站在赤鬃城議政廳內。
他宣布西南各領不再接受羅納克斯政令，並以「清君側、討國賊」為名組建西南自治議會。
「這份通告發布於一個小時前。」阿雷關閉影像，「西南領的駐軍正在向幾處交通要衝集結。赤鬃城附近還出現了大規模軍火轉運記錄。」