冷風掠過高塔，撩起莫里斯棕黃色的長髮。
他按著劍柄，眯眼仰望著雲層之上那座龐然大物——天穹城。
視線下移，中立區紅線外駐紮著防備森嚴的第九軍團。
魔導重炮在陣地前沿依次排開，巡邏的步兵結成嚴密的方陣。營地中央飄揚的依然是那面黑底綠紋旗，但列陣的面孔，莫里斯如今一個都叫不出名字。
在亞人帝國的權力棋盤上，軍隊番號往往與統帥深度綁定，輕易不可撼動。
然而如今的第九長青軍團，從底層士官到高層指揮鏈，早已被羅納克斯的權力中樞徹底大換血。
莫里斯搓了搓僵硬的手指，每當夜深人靜，懊悔便如毒蛇般啃噬他的神經。
他不可避免地回想起政變發生的那個夜晚。
面對雷明頓展現出的恐怖政治手腕與壓倒性的兵力優勢，他最終怯懦了。
為了保命，他不僅背刺了舊主阿雷克托斯，更做出了一個在如今看來愚蠢至極的政治表態——他主動解散了原第九軍團的核心親衛，親手向如今的攝政王雷明頓交出了全部兵權。
那時的他天真地以為，主動拔掉自己的牙齒，向新主子展現出絕對的「無害」與忠誠，哪怕換不來加官進爵，起碼能維持住原有的軍團長位置，保住一份體面。
然而，政治鬥爭從不存在憐憫，失去兵權便等同於交出性命。
雷明頓讚許地收下了他的效忠，轉頭就指派心腹接管了重組的第九軍團，只隨手丟給莫里斯一個「戰略參謀」的虛銜，將他像一件戰利品般強行拴在身邊。
看著下方不屬於自己的軍隊，莫里斯眼神越發的陰鬱。
現在的他，不過是個沒有一兵一卒的光杆司令。
而且他心知肚明，雷明頓生性多疑且手段狠辣，最是鄙夷背主之人。
若非國內暗中反對勢力龐大，攝政王急缺高階戰力充當門面和尖刀，像他莫里斯這種「舊黨」，早就被找個由頭斬草除根了。
在這座權力的熔爐里，他毫無底牌，隨時可能淪為棄子。
不過，政治投機者永遠不會在一棵樹上吊死。
莫里斯眯起眼睛，他不可避免地回想起了前段時間，在那個死寂的雨夜裡秘密接觸他的存在。
那是一個半人半龍、全身籠罩在極致黑暗與衰敗氣息中的恐怖身影。
那人沒有表露真實身份，卻輕易看穿了他在第九軍團名存實亡的窘境，並賜予了他一股凌駕於尋常元素之上的衰敗力量。
不僅如此，那人還牽線搭橋，給予了他一份交易——一份與異界生物的交易。
如果莫里斯沒記錯的話，那些在靈魂深處低語的異界生物，便是傳說中的惡魔。
作為獲取這等力量的交換，他將成為一顆死死安插在雷明頓陣營心臟里的棋子。
莫里斯並不在意向誰效忠，對於莫里斯而言，忠誠不過是籌碼不足時的藉口。
既然雷明頓將他當做隨時可以拋棄的舊黨，他自然要為自己多留幾條退路。
「嗡——」
防線前沿的軍用通訊晶石發出低沉的蜂鳴，一束代表天穹城官方審核通告的藍光亮起。
「身份核驗通過。來自攝政王的特使隊伍，艾爾菲斯允許你們登島。」毫無感情的機械合成音在軍帳間迴蕩。
莫里斯收斂心神。他轉身走下哨塔，點齊了十二名佩戴高階徽章的隨行戰地黑袍法師，跨上早已在營地後方整裝待發的魔獸巨鳥。
「升空。」
巨鳥振翅，掀起地面的草屑與塵土。
莫里斯率領著這支規模不大卻氣息陰沉的特使小隊，直接越過中立區朝著雲層之上的天穹城直飛而去。
在這場波及整個亞人帝國的內戰中，法師協會這塊擁有獨立法權、免稅特權以及龐大施法者儲備的飛地，成了各方勢力盤算計較的重中之重。
雷明頓派莫里斯前來，不僅是為了勒索兵力，更是為了試探這群中立派的底線。
穿過厚重的雲海，魔獸巨鳥穩穩降落在天穹城外圍專用的巨石停駐點。
莫里斯等人剛躍下鳥背，一隊身披深藍色制式法袍的協會護衛便擋在了前方。
「特使閣下，軍用飛獸只能停駐在外環。」為首的執事面無表情，語氣中透著絕對的公事公辦，
「另外，依照天穹城的戰時條令，向您通告：踏上浮空石後，任何形式的魔力外放或武力衝突，都將被視為對法師協會的直接宣戰。屆時，星軌防禦矩陣會自行索敵。」
莫里斯沒有理會這位執事的話語，只是揮手示意手下跟上。
從停駐點到主塔，需要穿過一段開闊的晶石走廊。
一行人步伐沉悶地走在光滑明亮的通道內。沿途過往的法師紛紛停下手中的記錄板，神色各異地注視著這群滿身硝煙味的軍方不速之客。
莫里斯的目光不動聲色地掃過人群。
有的法師眉頭緊鎖，眼神冰冷，毫不掩飾對軍方介入學術聖地的厭惡，這些大多是一些老年法師，不喜歡動盪；
當然也有一部分法師朝莫里斯投來了隱晦且殷勤的目光，這些大多是青壯年法師。
通道盡頭，是代理會長辦公室沉重的雕花木門。
兩名護衛推開大門。寬敞明亮的房間內，莫里斯終於見到了傳說中的副會長澤菲爾。
房間裡的景象，讓莫里斯準備好的政治說辭瞬間卡在了喉嚨里。
外界正為了亞人帝國的正統打得腦漿迸裂、血流成河。
而這位堂堂六階風系魔導師卻穿著一身毫不合體的寬大絲綢睡袍，整個人沒骨頭似的深陷在天鵝絨軟椅里。
他那雙長腿隨意地交叉搭在昂貴的紅木辦公桌上，手裡端著一杯冒著熱氣的黑咖啡，背後那對灰白色的寬大羽翼毫無威嚴地耷拉在椅子兩側。
如果不是能敏銳感知到對方體內那如深淵般靜謐的風系魔力，莫里斯幾乎要以為自己見到的是個宿醉未醒的落魄閒漢。
「副會長閣下，好久不見，最近挺清閒啊。」