天穹城正下方，中立區平原。
泥濘的土地上，雷明頓麾下第九軍團的主力步兵方陣正嚴陣以待。
重組後第九軍團士兵披堅執銳，呼吸間帶著粗重的白氣。前線指揮官們跨在戰馬上，仰著脖子，貪婪地盯著天空中那座宏偉的浮空島嶼。
按照原定計劃，中樞控制室一旦被莫里斯的內應拿下，反重力法陣就會停轉。
這座富可敵國的法師聖地將像熟透的蘋果一樣墜入他們的包圍圈。
到那時，軍團便能名正言順地接管協會積攢了數百年的魔晶、捲軸和鍊金武裝。
對雷明頓而言，這是平叛的戰略籌碼；對底下的軍官而言，這是一場合法的狂歡。
然而，時間在死寂的平原上一分一秒地流逝。
天上的那座宏偉城池，起初的確在以肉眼可見的速度緩緩下降，引得地面軍陣一陣騷動。
可就在所有人都以為即將見證奇蹟墜落的時刻，異變陡生。
那巨型島嶼底部的浮空石基座，非但沒有熄滅，反而驟然亮起刺目至極的湛藍微光，光芒之盛，仿佛一顆小型太陽在雲層之下被悍然點燃！
「轟——！」
天穹城底層的三組超大型反重力法陣爆發出沉悶而悠長的轟鳴。
耀眼的藍色魔力光焰如同實質的瀑布般噴涌而出，將方圓數里的雲層瞬間排空。
原本懸浮的龐大島嶼，竟再度拔高，朝著更高的雲層極速升空。
很顯然，莫里斯的斬首行動，失敗了。
「該死！拔營！全軍後撤！快！退出中立區！」新任指揮官面色鐵青。
但他下達命令的速度，還是比澤菲爾按動按鈕的速度慢太多了。
三千米高空的主控室內。
澤菲爾盯著晶石屏幕上代表第九軍團的密集紅點，毫不猶豫按下了主控台上那塊覆蓋著紅水晶的觸發器。
「嗡——！」
雲層之上，天穹城外環的魔力濃度急劇上升，數百道直徑超過百米的超巨型複合魔法陣，在虛空中依次展開。
冰冷的符文光芒流轉，精準無比地鎖定了下方平原上那支正在混亂後撤的軍隊！
下一秒，光雨狂泄！
「那是什麼！神啊！」
地面上，一名士兵驚恐地指著天空，聲音在顫抖中變調。
數百道刺目的毀滅光柱撕裂天幕，帶著淨化一切的威勢，如同一場密集的的航彈雨，精準無誤地落入第九軍等團的陣地！
大地在哀嚎，泥土被瞬間琉璃化，鋼鐵被氣化。
一個又一個步兵方陣，在地圖上被成片地抹去！
……
距離天穹城交戰區十五里外，灰石嶺。
一支渾身披掛著純黑色二代魔導裝甲的龐大軍隊，正踩著泥濘的官道急速行軍。
沉重的戰靴踏在水窪里，發出整齊劃一的「咔嗒」聲。
這是阿雷克托斯在阿斯特利亞王國的秘密援助下，於暗中武裝起來的絕對精銳，一支從未在任何官方卷宗上出現過的新軍。
為了在建制上與亞人帝國腐朽的十二個軍團徹底區分，阿雷克托斯將其命名為——第十三軍團，代號「鐵流」！
隊伍最前方，一名身材魁梧的虎族亞人正拿著望遠鏡，目瞪口呆地看著天空中那末日般的景象。
他是拉茲洛，第十三軍團目前的副指揮，五階巔峰騎士，原先阿雷克托斯派系的一名軍官。
阿雷被通緝後，他也遭到殘酷審查，軍職被撤，家產被封，險些被扣上「包庇弒君者」的罪名送上絞刑架。
若非萊昂納德動用關係，強行將他調入無人問津的後勤體系，他大概早已死在某座沒有名字的黑牢里。
直到幾個月前，阿雷克托斯重新組建秘密軍隊，拉茲洛才被萊昂納德從暗線中喚醒，接過了這支正在成型的新軍，擔任副指揮。
「副指揮……。」副官咽了口唾沫，指著遠處的強光，
「天穹城那邊……是法師協會在洗地嗎？」
「老子眼睛還沒瞎。」拉茲洛放下望遠鏡，摸了摸下巴上的虎鬚，眼神中的震驚迅速被一種野獸般的興奮所取代。
第十三軍團此次是接到急令，準備星夜兼程趕往南境，為阿雷克托斯的行動提供外部武力威懾，或者隨時接應。
他們原本根本沒計劃在中立區打仗，這只是一次隱秘的武裝急行軍。
但戰場上的局勢，永遠比計劃來得魔幻。
拉茲洛轉過身，看著身後綿延不絕的黑色軍陣。
九千名完全按照工業化時代標準武裝起來的士兵，手裡端著魔導步槍，後勤車上拉著剛剛校準過的重型魔導炮。
這股力量，原本是為了應對雷明頓的中央軍主力的。
「軍團長，我們還要按原定路線穿插嗎？」副官問。
「穿插個屁。」拉茲洛從腰間扯下魔導通訊晶石。他是個純粹的武人，但也擁有極度敏銳的戰術直覺。
一支被法師協會炸破了膽、正在潰逃的第九軍團主力，就像一塊掉在狼群面前的肥肉。
一不做，二不休。
既然碰上了，如果不順手撕下這塊肉，他拉茲洛以後還怎麼有臉在阿雷克托斯殿下面前自稱猛將？
通訊晶石亮起，拉茲洛直接切入了約定的友軍頻段，雜音持續數息，一個年輕騎兵警惕的聲音傳來。
「這裡是第三風暴軍團先遣隊，報出你的身份。」
「第十三軍團，鐵流。副指揮，拉茲洛。」
「驗證口令。」
「風向東南，老獅子不吃素。」
「……驗證通過。」
拉茲洛懶得評價那位白狼亞人軍團長親自定下的口令，直接問道：「天穹城現在發生什麼了？」
「原第九軍團軍團長，莫里斯發動政變失敗，澤菲爾已經奪回中樞。第九軍團正在向北撤退。」
拉茲洛低頭看向地圖。
他們所在的位置，恰好位於第九軍團北撤路線的東北側。兩地之間橫著一道低緩山脊，能夠遮擋地面偵查。
機會，自己送上門了。
拉茲洛眼中寒光一閃，只思考了幾秒鐘。
「你們有多少人？」
「五百二十名輕騎，七十二名風系法師。」
「能不能咬住他們的後隊，把人往北三號矮坡方向趕？」
「能，矮坡後面有什麼？」
拉茲洛看了一眼正在展開的幾十門重型魔導炮。
「九千個不太歡迎他們的人。」
通訊另一頭傳來一聲短促的笑。
「明白，十五分鐘後開始驅趕。」
……