停雲站在東野誠身後，琥珀色的眼睛看著那些碎片，狐耳豎得筆直，尾巴在身後輕輕搖曳。
「大人……那些東西……」
「似乎，是從另一個世界掉出來的。」
東野誠蹲下身，撿起那片翠綠色的葉子，放在掌心仔細觀察。
葉子的紋路很清晰，像是用筆畫上去的，每一條都精確而優美。表面有銀色的光澤在流動，像是活物。
「這個世界……不，這個空間……和另一個世界連接在一起了。」
安茲站在他身邊，猩紅的眼瞳同樣注視著那片葉子。
「另一個世界？什麼樣的世界？」
「不知道。但應該不是YGGDRASIL的世界，也不是我們原來的世界。」
東野誠站起身，將罐頭遞給安茲，指了指上面的生產日期。
隨後將葉子收入背包中。
「需要更多的信息。」
他轉過身，看向停雲。
「停雲。」
「在。」
「讓傭兵下去收集所有能收集的東西，石板、書籍、任何有文字的物品。小心那些空間裂縫，不要靠近。」
停雲微微欠身。
「遵命。」
她轉過身，開始指揮傭兵們行動。
東野誠和安茲站在空洞邊緣，看著那些傭兵小心翼翼地沿著斜坡向下，進入那片黑暗。
「東野。」
安茲的聲音在耳邊響起。
「東野，你覺得，那個空洞是怎麼形成的？」
東野誠沉默了一瞬。
「不知道。但應該和那些巨龍，又或者玩家有關。」
「巨龍？玩家？」
「對。這個世界上，已知能夠搞出這種東西的，不是真龍王，就是擁有世界級道具的玩家。」
安茲的猩紅眼瞳閃爍了一下。
「有道理，不過會不會還有其他強大的存在？」
「誰知道，至少目前沒有得到相關的情報。就算有，也是特別低調的那種吧。」
東野誠的語氣平淡。
「總之，應該八九不離十。」
傭兵們花了整整一天時間，才從空洞中收集到足夠多的物品。
石板、書籍、捲軸、陶片、金屬碎片。
各種材質、各種形狀、各種文字的物品堆滿了臨時搭建的帳篷。
它們有的完整，有的殘缺，有的風化嚴重到一碰就碎，有的依然光亮如新。
東野誠坐在帳篷里，面前攤著一塊石板。
石板是灰白色的，表面刻滿了密密麻麻的文字。
不是這個世界的文字，也不是YGGDRASIL的文字。
既然看不懂，那就用魔法道具。
他戴上翻譯眼鏡。
眼鏡是YGGDRASIL遊戲中的產物，神器級道具，能夠翻譯任何已知的文字。
和原著中，賽巴斯使用的那個是差不多的道具。
東野誠開始閱讀。
石板上的文字，記錄的是一段歷史。
迪·格沃爾斯帝國的歷史。
「初代皇帝，在遺蹟中發現了沙漠之心。他使用它。他用它建立了帝國。」
沙漠之心？也就是砂之權杖吧。
東野誠心中猜測。
「帝國繁榮了百年。百年間，沒有敵人能攻破帝國的城牆。因為沙漠本身，就是帝國的軍隊。」
「然後，巨龍來了。」
「不是一隻，是五隻。它們在帝國皇都上空戰鬥。不是為了帝國，不是為了權杖，而是為了它們自己的恩怨。」
「戰鬥持續了三天三夜，皇都在戰鬥中化為廢墟，百姓死傷無數，軍隊無法抵抗。」
「然後，一隻巨龍死了，它的屍體掉在皇都的廢墟上。它的敵人對它屍體所在的地方發動了攻擊。」
「沒過多久，空洞出現了。」
「從屍體墜落的地方，空間被撕裂了，露出了一個洞。洞的另一邊，是另一個世界。」
「初代皇帝派人調查空洞。他們發現，空洞的另一邊，是一片無盡的森林。森林中有各種各樣的生物。有的美麗，有的恐怖，有的無法形容。」
「可是，空洞並不穩定。每次通過都會損失一大半的人口和物資。最後，帝國發現從異世界獲得資源，根本就得不償失。」
「初代皇帝下令封鎖空洞。他建造了巨大的魔法陣，將空洞封印起來。但他沒有毀掉空洞，因為他覺得那個空洞，可能是帝國未來的希望。」
根本就是解決不掉這個空洞好嗎？
說的好聽。
東野誠一邊吐槽，一邊繼續翻譯。
「然後，初代皇帝死了。」
「他的兒子繼承了皇位，也繼承了『沙漠之心』。但他不能使用權杖，因為『沙漠之心』選擇了初代皇帝，沒有選擇他。」
「帝國開始衰落。」
「沒有權杖的保護，帝國的疆域不斷縮小。敵人從四面八方湧來，帝國的軍隊節節敗退。」
「然後，災難來了。」
「從空洞中，掉出了一塊碎片。不是植物的枝葉，不是生物的肢體，而是一塊活著的碎片。」
「它落地後，開始生長，或者說恢復。它在空洞中受了重傷，但在帝國的土地上，它開始恢復力量。」
「它恢復力量後，第一件事就是吃。」
「它吃人，吃動物，吃任何有生命的東西。它的身體不斷膨脹，它的力量不斷增強。帝國的軍隊在它面前如同螻蟻，一觸即潰。」
「末代皇帝絕望了。他知道自己無法使用『沙漠之心』，無法對抗那個怪物。但他不能逃，因為他是帝國的皇帝。」
「他做了最後一件事。」
「他命令帝國法師，將初代皇帝的屍體變成不死者。」
「法師們反對。因為初代皇帝是帝國的締造者，是百姓心中的神。將他變成不死者，是對他的褻瀆。」
「但末代皇帝說，『如果初代皇帝還活著，他也會這麼做』。」
「法師們妥協了。」
「他們用帝國的秘術，將初代皇帝的屍體變成了不死者。然後，末代皇帝將沙漠之心交給了初代皇帝。」
「初代皇帝，或者說初代不死者皇帝接過權杖，走向空洞。」
「怪物在空洞邊緣等著他。它的身體已經膨脹到城牆那麼高，它的眼睛像燈籠一樣大，它的嘴巴張開時，能看到一排排鋒利的牙齒。」
「初代不死者舉起權杖。」
「黃沙湧起。」
「不是從地面湧起，而是從四面八方湧來。城牆上的沙土、街道上的沙塵、廢墟中的碎石，一切都在朝他匯聚。」
「黃沙吞沒了怪物。」
「黃沙吞沒了皇都。」
「黃沙吞沒了整個帝國。」
「當黃沙散去時，怪物不在了，皇都不在了，帝國不在了。」
「只有一片沙漠。」
「和一座廢墟。」
「和廢墟深處，那個永遠無法填補的空洞。」
東野誠放下石板，金色的眼睛望著帳篷外那片深紫色的天空。
停雲站在他身邊，琥珀色的眼睛看著他，狐尾輕輕纏繞著他的手腕。
「大人……」
「我沒事。」
東野誠的聲音平靜。
「只是覺得有點諷刺。」
「諷刺什麼？」
「那個末代皇帝，他做了他能做的一切，他用了所有能用的辦法，他犧牲了他能犧牲的一切。但最後，帝國還是沒了。」
他頓了頓。
「不是因為他不努力，是因為他不夠強。」
停雲沒有說話。
她只是握緊了他的手，狐尾纏繞得更緊了一些。
安茲從帳篷外走進來，猩紅的眼瞳看著東野誠。
「看完了？」
「看完了。」
「那個空洞是什麼？」
「是連接另一個世界的門。」
東野誠站起身，走到帳篷外，望著那個巨大的空洞。
「幾百年前，一隻巨龍死在這裡，它的敵人用魔法攻擊了它的屍體，不知道什麼原因，但是它們撕裂了空間，打開了這扇門。」
他頓了頓。
「門後面，是另一個世界。一個完全陌生的、我們一無所知的世界。」
安茲走到他身邊，猩紅的眼瞳同樣注視著那個空洞。
「你想過去看看？」
東野誠沉默了一瞬。
「想。但不是現在。」
「為什麼？」
「因為不知道對面有什麼。而且，通道本身就有危險，雖然我和你應該能夠應對。但是——」
他轉過身，看著安茲。
「我需要準備，更多的、更好的、更加萬無一失的準備。」
安茲點了點頭。
「行。」
他轉過身，朝帳篷外走去。
走了幾步，他停下腳步，沒有回頭。
「東野。」
「嗯。」
「如果有一天，你要過去叫上我。」
東野誠嘴角微微上揚。
「好。如果納薩力克的守護者們不反對你冒險的話。」
安茲邁步走出帳篷。
東野誠站在空洞邊緣，望著那片深不見底的黑暗，金色的眼睛中倒映著那些扭曲的空間紋路。
「另一個世界……」
他低聲說。
會是什麼樣子呢？