空洞的邊緣，兩座要塞在三分鐘之內拔地而起。
不是普通的石砌建築，而是由魔法凝聚而成的、兼具防禦與功能性的軍事堡壘。
黑色的牆壁上刻滿了符文，在深紫色的天空下泛著暗淡的光芒。
塔樓高聳，箭垛整齊，城門厚重。
每一處細節都經過精心設計，既美觀又實用。
「創造要塞」，第十階位的魔法。
在YGGDRASIL中，這個魔法很少被使用，因為玩家很少需要在一個地方長期停留。
但在異世界，在這樣一個需要長期監視的空洞邊緣，它的價值無可估量。
東野誠站在東側要塞的頂端，俯瞰著腳下的空洞。
金色的眼睛中倒映著那些扭曲的空間紋路，銀白色的長髮在風中飄動。
潔白的皮膚下方流動著淡淡的波紋。
他還是保持著蝕時之蟲與空間啃噬者的混合形態，沒有改回來。
不是忘記了，而是覺得可能還需要。
停雲站在他身後，琥珀色的眼睛看著他，狐尾在身後輕輕搖曳。
她沒有說話，只是安靜地站在那裡，像一尊精緻的雕像。
「停雲。」
「在。」
「狂三和海美到了嗎？」
「到了，正在要塞內熟悉環境。」
東野誠點了點頭，轉過身，走下塔樓。
要塞內部比外部更加複雜。
走廊蜿蜒曲折，房間大小不一，功能各異。
武器庫、糧食庫、魔法陣室、通訊室、休息室……每一間都配備了必要的設施和道具。
傭兵們在走廊中穿梭，搬運物資，布置防線，忙碌而有序。
東野誠穿過幾條走廊，推開一扇厚重的木門，走進一間寬敞的房間。
房間裡，兩個人正坐在桌邊喝茶。
一個穿著黑紅色的女僕裝，黑色的雙馬尾垂落在肩側，右眼半眯著，嘴角掛著一抹似笑非笑的弧度。
她的膝上趴著一隻黑貓，金色的眼睛半睜半閉，尾巴輕輕擺動。
時崎狂三。
另一個穿著粉色的露背洋裝，金色的捲髮披散在肩上，赤色的眼眸中帶著一絲清冷。
她的手指在桌面上輕輕敲擊著，節奏時快時慢，像是在思考什麼。
獄彩海美。
看到東野誠進來，兩人同時站起身。
「東野大人。」
「東野大人。」
東野誠擺了擺手，示意她們坐下。
「不用多禮。」
他在兩人對面坐下，停雲站在他身後，狐尾輕輕搭在他的肩上。
「情況你們都知道了。空洞連接著另一個世界，我們需要弄清楚對面是什麼，但不要冒險，只允許使用召喚物和傭兵探索，你們本人，不許進入空洞。」
狂三的右眼彎成一道月牙。
「大人，您是在擔心小女子嗎？」
「我在擔心你們所有人。」
東野誠的語氣平淡。
「那個空洞的時間與空間都是扭曲的。你們進去，不一定能出來。即使出來了，也不一定能完好無損，所以不許進去。」
狂三收起笑容，微微欠身。
「遵命。」
獄彩海美點了點頭，赤色的眼眸中閃過一絲認真的光芒。
「大人，探索的範圍呢？」
「先探索空洞內部。那些空間裂縫、那些扭曲的紋路，弄清楚它們是怎麼運作的。然後，再考慮對面。」
他頓了頓。
「安茲那邊，派了亞烏拉和迪米烏哥斯，你們四個配合行動。情報共享，資源可以互通，不要各自為戰。」
「遵命。」
兩人同時應道。
東野誠站起身，走到窗前，望著窗外那個巨大的空洞。
「我會在諾瓦斯·愛蒂爾等你們的消息。遇到任何無法處理的情況，立刻聯繫我，不要逞強。」
「遵命。」
東野誠轉過身，朝門口走去。
停雲跟在他身後，狐尾輕輕搖曳。
走到門口時，他停下腳步，沒有回頭。
「狂三。」
「在。」
「你有時間屬性的能力，對空洞內部的空間扭曲也有抗性。但不要因此大意，我不希望你們中任何一人出現意外，明白嗎？」
狂三的右眼微微眯起。
「小女子明白。」
東野誠點了點頭，邁步走出房間。
門在他身後關上。
狂三靠在椅背上，右眼望著天花板，手指在扶手上輕輕敲擊著。
「彩美。」
「嗯。」
「你覺得，那個空洞對面有什麼？」
獄彩海美端起茶杯，輕輕抿了一口。
「不知道，但能讓東野大人如此謹慎的，一定不是簡單的東西。」
狂三輕輕笑了一聲。
「也對。」
她低下頭，看著膝上的黑貓。
「刻刻帝，你說呢？」
「喵~」
黑貓叫了一聲，尾巴輕輕擺動。
狂三的右眼彎成一道月牙。
「那就去看看。」
諾瓦斯·愛蒂爾，第七階層，私人書房。
東野誠坐在書桌後面，面前攤著一張巨大的羊皮紙。
紙上畫著空洞的剖面圖，那些扭曲的空間紋路、那些斷裂的層次、那些偶爾出現又消失的裂縫，每一處細節都被詳細標註。
停雲站在他身後，手中捧著一杯熱茶，琥珀色的眼睛看著那張圖紙。
「大人，您已經看了兩個時辰了。」
「嗯。」
「休息一下吧。」
「不用。」
東野誠拿起羽毛筆，在圖紙上又添了幾筆。
「停雲。」
「在。」
「你覺得，假如對面是一個力量遠超吾等的世界，我們該怎麼辦？這個空洞能關閉嗎？」
停雲沉默了一瞬。
「小女子……不知道。」
「我們沒必要冒險。說實話，比起對面世界帶來的資源，我更加擔心對方的威脅。」
東野誠放下筆，靠回椅背，金色的眼睛望著天花板。
「而且，安茲大概也是如此考慮的。他跟我說，希望這個空洞從來就不存在。」
東野誠閉上眼睛，開始考慮起自己擁有的世界級道具，思考一條切實可行的道路。
「砂之權杖」能操控沙漠。
但空洞不是沙漠，是混亂的空間。所以，它不行。
世界樹之種。
「世界樹之種」能改變種族。
但空洞不是生物，是空間。
他將盒子放回抽屜，又從背包中取出一件道具。
那是一個銀白色的圓環，直徑約十厘米，表面刻滿了複雜的符文。
圓環的中心，是一片虛無——
「創世者」。