雞蛋攤子前。
龐可大目送著那赤武營兵的背影匯入人流，臉上的笑容還未完全褪去，旁邊賣雞蛋的老陳頭便已炸毛髮作了。
「龐娃子！」
老陳頭吹鬍子瞪眼，「你今日搶了我多少生意了？你自己說！剛才那個軍爺明明都跟老漢我談好價錢了，你橫插一槓子算怎麼個事？八文一枚！比老漢我便宜兩文！你這不是破壞咱們市場環境嗎？你叫老漢我今日還怎麼賣？」
龐可大不好意思地撓了撓後腦勺，嘿嘿笑著又從自己籃子裡摸了兩個雞蛋，小心地放到老陳頭的攤子上：
「陳老消消氣，咱這不是聽說要出征了嗎？我之前一直在義勇營，還從未出征過。我就想著趁著今日有假期，把存著的雞蛋都賣完，再抽時間家裡的事料理乾淨。以後這處我便不來與您老搶生意了。」
老陳頭聽了這話，臉上的怒氣消了幾分，低頭看了看龐可大放在他攤子上的兩個雞蛋，嘆了口氣，語氣軟了下來：「雲貴那邊……聽說西賊有十萬大軍呢。」
聽了這話龐可大也縮了下脖子，似乎有些畏懼，但嘴上還是鼓吹道：「十萬怕什麼？陸公子用兵如神，荊州的陳泰、衡州的尼堪、武昌的洪承疇，哪個不是比咱們兵多？還不都是被咱們打跑了。」
老陳頭張了張嘴，但看著龐可那張緊張的臉，話到嘴邊又咽了回去。他拿起龐可大給他的兩個雞蛋，在手裡掂了掂，悶聲道：「行吧行吧，賣完趕緊回去收拾。上了戰場小心些。」
「知道了陳叔！」龐可大沖他揮揮手，「您老也保重身體！」
老陳頭看著龐可大收拾攤子的背影嘆了口氣，隨即又疑惑道：「欸？那你那幾隻老母雞呢？不下蛋了？」
龐可大頭也沒回：「我入戰兵營後大多都是我妹妹在照看，以後有雞蛋也是她來賣了。」
聞言老陳頭頓時給了他一個白眼，以後換成他妹妹來，萬一也學他哥哥亂壓價怎麼辦？
老陳頭無奈搖頭，決定以後見了他妹妹得好好說道說道。
……
黃昏日落時，龐可大總算賣完了籃子裡的最後一枚雞蛋。
他將空籃子往背上一背，找了個沒人的牆角蹲下來，從懷裡掏出裝銀錢的小布袋，將今日賣蛋所得的銅錢和碎銀仔細數了一遍。
確認無誤後，這才用一塊粗布把銀錢包好，塞進貼身的暗袋裡，又拍了拍，隨即邁開步子，伴著人流往家的方向走。
重慶街頭巷尾這傍晚時分正是熱鬧的時候，東頭王嬸在炒臘肉，西頭李嫂在打孩子，南邊趙老頭的狗趴在井沿邊吐舌頭，北邊幾個半大孩子在爭一把炒豆。
龐可大穿過院子，先回了自己那間小屋，他將空籃子擱在牆角，隨後又出門，往隔壁巷子妹妹家走去。
妹妹家比他的屋子大一些，龐可大推開虛掩的木門，一隻腳剛邁進去，就聽見一個稚嫩的聲音「啊啊」叫著，然後一個小肉球從門檻那邊衝過來，一把抱住了他的腿。
「舅舅！」
這是鄭義和龐小妹的兒子，今年已經三歲。腦袋圓滾滾的，眼睛又大又亮，此刻仰著臉，口水糊了一下巴，笑得露出四顆小乳牙。
「哎喲我的小祖宗！」龐可大一把將小傢伙撈起來，讓他騎在自己脖子上。孩子興奮得手舞足蹈，兩隻小腳在龐可大胸口亂蹬。
龐可大也不惱，單手扶著外甥，另一隻手從懷裡掏出今日賣雞蛋的錢，將那個被粗布包得嚴嚴實實的小包，塞進外甥的小手裡。
「乖，把這個給你娘送去。跟你娘說，舅舅給的。」
外甥攥著布包，也不知道聽沒聽懂，反正從舅舅脖子上出溜下來，撒丫子就往裡跑，一路嘿嘿笑著，嘴裡含含糊糊地喊著：「娘！娘！舅舅給！舅舅給！」
龐小妹正在灶房裡炒菜，圍裙上沾滿了油煙。聽見兒子的喊聲，她放下鍋鏟，一邊擦手一邊走出來。
兒子一頭撞進她懷裡，把手裡的布包高高舉起，像是獻寶一樣。
龐小妹接過布包，打開一看全是零零碎碎的銅錢，加上幾小塊碎銀子，掂了掂分量，估摸著有幾錢。
她抬頭看向正跨進門檻的龐可大，舉了舉手裡的布包：「哥，這銀子是？」
龐可大自顧自在桌邊坐下，拿起桌上的粗陶茶壺給自己倒了一碗涼茶，咕咚咕咚灌了幾口，才抹了抹嘴笑道：「老規矩，存在你這裡。我明日一早就得歸營了，以後那幾隻老母雞就得托你看著了，有蛋便賣了。」
聽到這話，龐小妹臉上頓時浮上一層憂色。她先將銀子仔細收好，然後她回到灶台前，拿起鍋鏟繼續炒菜，鍋鏟翻動鐵鍋的聲音在灶房裡噼噼啪啪地響。
可她的嘴卻停不下來，「哥，不是我說你，你在義勇營守城不是挺好的嗎？義勇營雖餉銀少些，可那是守城，安穩，在城牆上站站崗、巡巡邏，幾年到頭也遇不上什麼硬仗，你看清賊也沒來打過咱們重慶…：」
「……可戰兵營別管是赤武營、舟山營，那是要上前線跟清賊面對面拼命的！
荊州那仗你沒看嗎？赤武營陣亡了多少人你知道嗎？就咱們隔壁巷子的吳老四，他兒子就是千總三部的，荊州打完人就沒回來，到現在連屍骨都沒找到！吳老四他婆娘把眼睛都哭瞎了！」
鍋鏟敲了敲鍋沿，震得油星四濺。
「你又沒成家，也沒給咱們龐家留後，你說你要是出點什麼事，我怎麼跟死去的爹娘交代？」
龐可大坐在堂屋裡，捧著茶碗，垂著頭，一聲不吭。
這些道理他都懂，義勇營安穩，戰兵營兇險；義勇營餉少但命長，戰兵營餉多但可能命短。這些帳，他在報名參加舟山營整編的時候就算過了。
可他心裡也明白，現在重慶掙銀子最多的路子便是當戰兵。
前年妹夫鄭義去擲彈兵司當伍長，餉銀漲了一大截，回家來第一件事就是把銀子塞到他手裡，要給他張羅著娶媳婦。
只是那銀子後來在相親會上沒能花出去，因為部分家庭重男輕女，還有堅持到重慶的多為年輕力壯者，所以重慶女少男多，禮錢越來越高，幾次相親下來，總是差些禮錢，姑娘們卻一個都沒留住。
他不想讓鄭義一個人去危險的地方，他之前去擲彈兵司報了名，想跟鄭義並肩作戰。可是擲彈兵司的考核太難了，他沒能通過，被迫回義勇營那天，他一整夜沒睡著覺。
好在後來舟山營整編擴編，要招新兵，他第一時間報了名，終於通過了考核，成了舟山營的一名正式燧發銃火銃手。
發新軍裝那天，他穿著嶄新的赤色戰襖回到家，第一個告訴的人就是龐小妹。妹妹看著他那身軍裝，眼圈當場就紅了。