子時。
天淵城中央，三宗議事廳。
燈火通明，卻無一人開口說話。整座大殿籠罩在一層凝滯的威壓之中，像是空氣被抽走了大半，壓得人胸口發悶，連呼吸都變得小心翼翼。
天劍宗長老謝峰坐在主位，面色鐵青如生鐵。他枯瘦的指節捏著一枚碎裂的玉牌，像是已經攥了很久。
那枚玉牌裂成三瓣，表面的靈光徹底熄滅，只剩下一片死寂的灰白。
謝長飛的魂燈。
碎了！！
一句話，整個大廳安靜到落針可聞。
怪不得從進門那一刻起，謝峰的臉色就鐵青得能滴出墨來。
天水宗長老吳旗開口追問，嗓音低到像是從喉嚨深處擠出來的殘音。
「……什麼時候的事？」
他也明白，謝長飛是替三宗辦事而死的，這已不僅僅是天劍宗一家的事。
天劍宗負責看守魂燈的弟子跪伏在地，額頭緊貼著冰冷的石面，聲音發顫。
「……一天之前。燈滅了。」
「怎麼滅的？」
「……碎滅，並非逐漸黯淡，是一瞬間——徹底碎裂。」
大殿內再次陷入死寂。
所有人都知道魂燈碎滅意味著什麼——死者是在瞬間被擊殺的，連掙扎和反應的時間都沒有。
謝長飛，蒼玄大陸最驕傲的劍道天才，一百八十歲的金丹巔峰，元嬰之下第一人，就這麼沒了。
「兇手是誰？」吳旗看向謝峰。
謝峰深吸了一口氣，緩緩搖頭，面色沉痛如刀刻。
天嵐宗長老蘇牧坐在另一側，目光落在那枚碎裂的玉牌上，緩緩開口。
「長飛臨走之前立了軍令狀——他說要在斬龍榜開賽前揪出洗劍池的兇手，否則提頭來見。」
他頓了頓。
「現在，他人沒了。」
謝峰猛地抬頭，目光如刀。
「姓蘇的，你什麼意思？是想說長飛死是應該的？！」
蘇牧趕緊擺手。
「謝長老誤會，我的意思是——長飛要追查的那個人，可能比他想像中更強。」
這句話像一根針，無聲地扎進了所有人的沉默里，刺破了那層勉強維持的平靜。
片刻之後，吳旗抬眼看向另外兩宗代表，開口道，
「蒼玄大陸什麼時候出過這般人物？每百年斬龍榜，各宗天驕、各方散修，哪個不是根腳清清楚楚？」
他頓了一下，目光在謝峰與蘇牧之間來回掃過：「你們說——有沒有可能是外域來的修士？」
「什麼？」兩宗長老同時一怔。
吳旗迎著他們的目光，語氣中帶著幾分猜測。
「千百年前那一戰，天字三宗第一次聯手擊退外域入侵，他們不會忘了那一戰。若當真是外域捲土重來——洗劍池被搬空，謝長飛被殺，這些事就都說得通了。」
蘇牧眉頭緊鎖。
「可若真是外域修士，他們混入天淵城，難道是對天玄秘境有所圖謀？」
沒有人能回答這個問題。
殿內再次陷入長久的沉默。
謝峰終於開口，聲音冷硬如鐵。
「斬龍榜不能取消，各宗各派，各方散修都已齊聚天淵城，若臨時取消，天字三宗臉面丟盡。外域修士還沒打過來，我們自己先亂了陣腳。」
「那怎麼辦？」
「加強戒備。」
謝峰的聲音森寒如冰。
「明日斬龍榜開賽，所有來歷不明的散修，不熟悉的生面孔，都要盯緊了。」
他目光沉沉地掃過在場眾人，一字一頓。
「若有不熟悉的散修在斬龍榜上冒頭——便放出五煞螭。」
這一句話一出，猶如晴空霹靂。
「什麼？！」
吳旗與蘇牧同時色變。
蘇牧猛地站起身，聲音急促而急切。
「這怎麼可以？！若要放出五煞螭，必須請示宗主，豈是我們能做主的？」
吳旗也連連點頭，面色發白。
「正是！這等大事，必須三宗宗主會商定奪！」
兩宗長老心中怦怦亂跳，只覺得謝峰瘋了。
那可是五煞螭啊。
三千年前，東海龍淵崩裂，深淵之中湧出九條化龍失敗的凶蛟。
彼時三宗傾力圍剿，斬其四，餘五條因已半身踏入龍門，肉身近乎不滅，殺之不死，斬之不絕。
三宗老祖以五行地脈為基，鑄五根盤龍柱鎮於斬龍台之下，以金石，枯木，寒潭，地火，山岩五種極刑交替折磨，消其凶性，鎖其孽魂，迄今已歷千年。
五條孽蛟各占一道——金曰金煞螭，木曰木魈螭，水曰滄螭，火曰赤螭燼，土曰岩螭，合稱五煞螭。
然而千年非但未能磨滅其凶性，反將殘存的理智盡數碾碎。
如今鎮柱之下鎖著的，早已不是五條蛟龍，而是五頭被折磨到徹底瘋狂的凶物。
而斬龍榜，便是因此而來。
那盤踞江河的鯉魚，每日吞吐五煞螭泄出的龍氣，經百年積累，便躍龍門化蛟。
修士便以斬龍為試煉，取蛟丹，奪龍氣，爭天玄令。
一代又一代，周而復始，斬龍不息。
若將那五頭已被千年極刑磨瘋了心智的凶物放出，別說一個來歷不明的散修，便是整座天淵城，怕也要被攪得天翻地覆。
謝峰緩緩站起身，冷冽的目光從謝長飛碎裂的魂燈上掃過，聲音如鐵器相磨。
「長飛的仇，天劍宗不會等。」
「斬龍榜上——若有生人敢冒頭，我便放螭。」
蘇牧，吳旗兩人看著如此憤怒的謝峰，兩人對視一眼便沒在說話。
不管怎麼樣。
這件事一定要稟告宗主。
翌日。
斬龍榜報名日。
天淵城徹底炸鍋了！
清晨。
第一縷晨光剛剛落在城牆垛口上，廣場中央那座石砌牌樓之下，已經圍滿了人。
有人在議論，有人在排隊，有人在兜售靈符丹藥，嘈雜得像一鍋沸騰的水。
然後有人抬頭。
聲音像是從喉嚨里擠出來，又像是被什麼東西掐斷在了一半。
「那……那是誰？」
越來越多的人抬起頭。
晨光中，一道無頭的身影被懸吊在牌樓的橫樑之下。
青衣染血，雙臂垂落，衣袍在晨風裡微微晃動，像一具被人隨手掛上去一樣。
他的手裡，攥著自己的頭顱。
頭顱低垂，眉眼緊閉，嘴角還凝固著死前最後一刻的驚駭與不甘。
屍體保存得極為完整，衣袍雖已殘破，但那身標誌性的青衣、腰間斷裂的劍鞘殘片，足以讓任何有眼力的人一眼認出他的身份。
謝長飛！！！
天劍宗千年一遇的天驕，一百八十歲的金丹巔峰，元嬰之下第一人——那個立下軍令狀「提頭來見」的謝長飛，此刻真的「提頭來見」了。
廣場上的人群從最初的驚愕變成騷動，又從騷動變成死寂，然後徹底炸開了鍋。
「謝長飛？！那是謝長飛？！」
「他……他怎麼會被吊在這裡？！」
「他手裡拿的是——那是他的頭？！」
「等等，他立過軍令狀說抓不到兇手就提頭來見——這他媽是哪個瘋子把他頭割下來塞回他自己手裡的？！」
「噓——別亂說話！天劍宗的人來了！」
姚遠擠在人群最前面，仰頭看著牌樓上那道懸吊的身影，張著嘴，半天合不攏。
腦海里不自覺翻出前兩日江池那句輕描淡寫的「明日後，那柄劍胚可以用了」，還有雷靈兒那句「等謝長飛死後再用」——
他腦子裡只剩一個念頭。
他真的殺了謝長飛。
殺完還把頭割下來，塞回他自己手裡，掛在天淵城最高的地方。
瘋了嗎？！
天劍宗的人趕到了。
弟子們拔劍驅散人群，長老躍上牌樓，將屍體與頭顱一同取下。
所有人的臉色都鐵青，沒有人敢多說一個字。
從謝長飛被發現，到屍體被取下，前後不過兩炷香的時間，但消息已經像野火一樣席捲了整座天淵城。
謝長飛死了。
兇手把他的頭塞進他自己手裡，掛在了牌樓上。
天劍宗已經炸了。」
天淵城在斬龍榜的最後報名日徹底沸騰了。
現在所有人都在等。
都在等待那枚散修邀請令的出現……