朱元璋居高臨下地看著他，眼神冰冷，「就是你，造了那個妖物，砸了咱的宮殿？」
「微臣萬死！」陶景初連連磕頭，「草民並非有意。主纜用的已經是最好的麻繩，但今日鐘山風力突然變大，地樁鬆動，主纜被硬生生扯斷……」
「咱不聽這些廢話。」朱元璋抬手打斷他，「咱只問你，這東西，你什麼時候能讓它穩穩噹噹地升上去，再穩穩噹噹地落下來？」
陶景初愣住了。他以為皇帝要殺他，沒想到居然問他進度。
他悄悄抬起頭，看了一眼站在旁邊的朱允熥。
朱允熥面無表情，只是微微點了點頭。
陶景初咽了口唾沫，咬牙道：「回陛下，氣囊和燃燒爐還能用，但主纜與泄氣裝置必須重做。」
「工部新煉的鋼絲可以作纜芯，外面再裹麻繩減重。地樁要改成三處斜向固定，另加一根備用纜，吊籃也要重新加固。」
「半個月內，草民能完成系留升空、載重和泄氣三項試驗。一個月內，草民……敢嘗試載人升空。」
朱元璋眯起眼睛，「只是敢嘗試？」
「飛天之物，沒人真正試過。」陶景初額頭貼地，聲音發顫，眼底卻燃著光，「草民不敢保證絕對安全，但若連草民都不敢上去，便沒人能知道它究竟能飛多高。」
朱元璋盯著他看了片刻，忽然冷笑，「半個月只能修好纜繩。」
陶景初剛松下去的心，頓時又提了起來。
「咱給你一個月。」
「謝陛下不殺之恩！」
陶景初剛磕下頭，朱元璋便一腳踹在他肩側，踹得他橫滾出去半尺。
「先別急著謝。」朱元璋冷哼一聲道：「一個月後，鐘山校場，咱要看它升到百丈，停夠一炷香，再平安落地。」
「若是再斷了繩子砸下來，或是拿半成品糊弄咱……」
朱元璋緩緩俯身，目光死死釘在陶景初臉上，「你這顆腦袋，就不用留了。」
......
東瀛，長門國，毛利家府邸。
初夏的陽光有些毒辣，照在府邸前的青石板上，泛著白光。
毛利光房跪在庭院裡，額頭貼著地面，汗水順著臉頰滴落。他身後，十幾名毛利家的核心家臣同樣跪伏在地，連大氣都不敢喘。
庭院正中，郭鎮大馬金刀地坐在一把交椅上。他沒穿鎧甲，只披著一件單薄的武官常服，嘴裡叼著一根不知從哪薅來的狗尾巴草，手裡把玩著一枚毛利家的家徽。
兩千名全副武裝的金吾衛將整座府邸圍得水泄不通，黑洞洞的槍口指著每一個角落。
「毛利光房。」郭鎮吐掉嘴裡的草根，將那枚家徽扔在地上，發出清脆的響聲。
「罪臣在。」毛利光房渾身一顫，趕緊回應。
「本侯看了你們交上來的兵冊和田冊。」郭鎮身子前傾，手肘撐在膝蓋上，「交得很痛快。兩萬兵馬散了，五萬畝水田也入了鎮東都護府的帳，態度不錯。」
毛利光房暗自鬆了一口氣，連連磕頭：「毛利家既然歸降大明，自當遵從大明王化。絕無二心！」
「是嗎？」郭鎮嘴角勾起一抹冷笑，伸手指著地上的家徽，「那你給本侯解釋解釋，你這『一文字三星』的家徽，是什麼意思？」
毛利光房愣住了。
一文字三星，是毛利家傳了上百年的家徽。上面一個「一」字，下面三個圓星，代表著家族的武勇和傳承。這有什麼好解釋的？
「回侯爺，這是先祖傳下來的，代表……」
「放屁！」郭鎮猛地一拍扶手，站起身來，指著毛利光房的鼻子破口大罵，「你當本侯是傻子？」
他大步走到毛利光房面前，一腳踩在那枚家徽上，用力碾了碾。
「這下面三個星，分明暗指我大明太孫殿下、燕王殿下和寧王殿下！上面這個『一』字，就是一把刀！你毛利家把刀懸在我大明三位殿下的頭上，是想把他們一網打盡啊！」
庭院裡死一般寂靜。
毛利光房瞪大眼睛，腦子裡嗡嗡作響。
他活了四十多年，經歷過無數次殘酷的權力鬥爭，但這種離譜到極點的藉口，他還是第一次聽到。
這特麼是人能想出來的理由？
「侯爺！這是誣陷！這是欲加之罪！」毛利光房急了，猛地抬起頭，「毛利家家徽傳了百年，那時太孫殿下尚未出生，怎麼可能暗指大明？」
「還敢狡辯？」郭鎮冷笑一聲，拔出腰間佩刀，刀鋒直接架在毛利光房的脖子上，「本侯說你意圖謀逆，你就是意圖謀逆。來人！毛利家上下，誅九族！府內財物，全部抄沒！」
「且慢！」
就在金吾衛準備拿人時，一聲大喝從庭院外傳來。
錦衣衛千戶宋忠帶著幾十名錦衣衛快步走進庭院。他臉色鐵青，直接走到郭鎮面前，一把按住郭鎮的刀背。
「武定侯，你這是做什麼？」宋忠厲聲質問。
郭鎮斜了他一眼，用力抽回佩刀，「宋千戶瞎了？本侯在奉命清剿逆黨。」
「逆黨？」宋忠指著地上的家徽，「就憑這個？武定侯，太孫殿下讓您來鎮場子，不是讓您來濫殺無辜的！毛利家已經交了兵冊田冊，錦衣衛也未查出他們有謀逆的實證。你憑一個家徽就要誅人九族，把大明律法置於何地？」
郭鎮眼神一冷，反手一刀劈在旁邊的石燈籠上。火花四濺，石塊崩裂。
「大明律法？在這裡，本侯的刀就是律法！」郭鎮指著宋忠的鼻子罵道，「你一個錦衣衛千戶，也敢管本侯的事？老子在死人堆里打滾的時候，你還在應天府里給人提鞋呢！」
宋忠臉色漲紅，猛地拔出繡春刀，「郭鎮！你敢辱我？我乃太孫親軍，奉命監察東瀛。你今日若敢無故殺人，我必上疏彈劾，治你驕橫跋扈之罪！」
「彈劾？你拿什麼彈劾？」郭鎮狂笑一聲，猛地一揮手，「來人！錦衣衛勾結逆黨，意圖阻撓軍務。把他們的刀下了，全部押回大營，嚴加看管！」
嘩啦！
周圍的金吾衛立刻端起燧發槍，對準了宋忠等人。
宋忠氣得渾身發抖，指著郭鎮半天說不出話來。面對黑洞洞的槍口，幾十名錦衣衛只能屈辱地放下繡春刀，被金吾衛粗暴地押了下去。
郭鎮轉過頭，看著已經嚇傻的毛利光房。
「算你運氣好，宋忠這狗東西壞了本侯的興致，今日暫且不殺。」郭鎮收刀入鞘，「把毛利光房和這幾個家臣關進柴房。明日一早，押往山口城問斬！」
說罷，郭鎮帶著人揚長而去。
庭院裡，毛利光房被兩名金吾衛架起，拖向後院的柴房。
他的低垂著頭，眼中卻閃過一絲寒光。
金吾衛主將與錦衣衛監軍當眾反目。
郭鎮不僅扣押宋忠，還準備繞過都護府直接處決降臣。這已經不是尋常爭權，而是大明駐軍內部徹底撕破了臉。
消息一旦傳開，那些藏兵不交的大名必然人人自危，也必然有人願意拼死一搏。
機會來了。
......
夜色深沉。
長門國，毛利家府邸後院的柴房裡，散發著霉味。
毛利光房靠在牆角，借著從門縫透進來的微弱月光，咬破了自己的手指。他撕下一截白色的裡衣，忍著痛，在布條上快速寫下幾行血字。
「明將郭鎮，驕橫嗜殺，欲以莫須有之罪盡屠吾等。今其與監軍錦衣衛火併，軍心不穩。此乃天賜良機。望諸君速發伏兵，趁夜襲營，斬郭鎮，奪火器，復故國！」
寫完後，他將血書捲成極細的一條，塞進了一個空心竹管里。
門外傳來兩聲極輕的貓叫。
毛利光房精神一振，挪到窗邊，將竹管順著窗縫塞了出去。外面的人接住竹管，悄無聲息地消失在夜色中。
這是毛利家培養的忍者，只要有一絲機會，就能把消息送出去。
毛利光房靠回牆角，心中不斷冷笑。
郭鎮，你以為你贏了？你這頭沒腦子的蠢豬，根本不知道東瀛人有多能忍，又有多能殺。
......
大明鎮東軍大營。
中軍大帳內，燈火通明。
郭鎮四仰八叉地躺在帥椅上，手裡拿著一隻烤得金黃的雞腿，啃得滿嘴流油。
大帳的門帘被掀開，白天被當眾「扣押」的錦衣衛千戶宋忠大步走了進來。他手腕上還留著麻繩勒出的紅痕，臉上的怒意卻已消失無蹤。
「侯爺，您那藉口也太扯了。」宋忠拉過一把椅子坐下，給自己灌了一碗涼水，「一文字三星暗指三位殿下？屬下白天差點沒繃住。」
「離譜才好。」郭鎮咽下嘴裡的雞肉，把骨頭隨手一扔，用袖子擦了擦嘴，「越離譜，他們越覺得本侯是個沒腦子的武夫。越沒腦子，他們就越覺得有機會。」
郭鎮站起身，走到沙盤前，山口、長門、筑前與薩摩的山川港道，已經被一面面小旗標出。
「太孫殿下要的是一個乾乾淨淨的東瀛。這些大名表面上交了田冊，背地裡卻把私兵化整為零，藏在山裡、寺廟裡。一個個去找？本侯雖說帶了兩萬人，但他們若是有心藏起來，咱找上三年也找不完。」
他轉頭看向宋忠，眼神冷厲，「既然找不出來，那就讓他們自己跳出來。」
宋忠放下水杯，正色道：「毛利光房的血書已經送出去了。錦衣衛的暗哨盯著，信鴿飛向了薩摩藩和筑前國。島津家和少貳家的殘部，應該很快就會收到消息。」
「好。」郭鎮咧嘴一笑，「傳令下去。明日一早，拔營後撤三十里，退到山口城外。就說……就說本侯與錦衣衛火併，軍糧無人接運，不得不退守港口。」
「再讓兄弟們把巡夜人手減半，營外多留車轍。埋鍋加倍，帳篷也多搭三成，讓他們誤以為咱們軍心混亂、虛張聲勢。」
宋忠點頭記下，隨即有些擔憂：「侯爺，島津家和少貳家暗藏的私兵加起來，至少有兩三萬，若毛利氏舊部再從長門起事，敵軍可能有四五萬人。若他們真的傾巢而出，咱們這兩萬人……」
「四五萬人？」郭鎮嗤笑一聲，「四五萬頭豬而已。」
他走到帳外，看著夜色中一排排整齊的營帳。
「太孫給本侯三十門野戰炮，兩萬金吾衛。火器、彈藥、拒馬一樣不少。要是連這些烏合之眾都收拾不了，本侯也沒臉回應天領賞。」
郭鎮拍了拍宋忠的肩膀，歪嘴笑道：「宋大人~去準備吧！告訴兄弟們，刀磨快點，槍管擦亮。明晚，本侯要在這山口城外，給東瀛人辦一場超度法會。」