鐘山後山，風捲起地上的沙塵。
朱允熥接過竹筒，挑開封泥。紙卷邊緣帶著海腥味，幾滴暗褐色的血跡滲在字裡行間。
常升在一旁急得來回踱步。
南洋水師前前後後耗費千萬兩白銀。一旦折在麻六甲，大明剛剛鋪開的海貿、港口和皇家銀行信用，都要跟著動搖。
朱允熥卻沒有急著開口，他的視線掠過戰報末尾。
三艘快船輕損，十七人傷亡。
火藥尚餘九成，糧草足支三月。
最後還有一句看似無關緊要的話，「海峽商船甚多，臣恐雷霆誤傷，不敢妄動。」
看到這裡，朱允熥將戰報折起，收入袖中，「命太醫院全力救治報信的百戶，用最好的藥。」
說完，朱允熥轉身走向御輦，「回宮。召內閣、兵部、戶部和皇家銀行總辦，文華殿議事。」
......
半個時辰後，文華殿，幾座巨大的紅銅冰鑒散發著寒氣，卻壓不住殿內眾人的焦躁。
解縉、茹瑺、郁新、朱高熾等人分列兩旁，眾人已經看過那份染血的戰報。
解縉臉色煞白，率先跨出一步，「殿下，麻六甲乃南洋咽喉。鄭和被圍在龍牙島，一旦水師有失，南洋都護府便成了空架子！臣請旨，立刻從太倉、泉州調集備用戰船，馳援......」
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茹瑺翻了個白眼，直接打斷，「解首輔，從大明到麻六甲，順風順水也要大半個月。這封戰報送回來的路上，又耽擱了至少十日。等援軍趕到，戰局不知變了幾次。貿然派幾艘備用船過去，未必是救人，也可能是逐批送進包圍。」
解縉瞪大眼睛，怒道：「那難道眼睜睜看著大明將士孤懸海外？」
「我沒說不救，」茹瑺毫不退讓：「要救，也得先知道鄭和龍牙島能守多久。再令太倉備戰，泉州與舊港準備接應。貿然拿幾艘備用船過去，除了給敵人送人頭，還能做什麼？」
郁新在一旁沉吟開口：「太倉現有可用戰船二十七艘，臨時徵調水手、裝運火藥和三個月糧草，至少需要五十萬兩。戶部的帳面上，剛撥了西征的糧餉和鐵道總局的工程款，現在拿不出這筆現銀。」
朱高熾胖臉皺成一團，額頭直冒冷汗，壓低聲音道：「殿下，臣擔心的還不只是救援。滿剌加若封鎖海峽，南洋關稅和商船分紅便會中斷。皇家銀行發行的南洋開拓債，牽涉本金一千餘萬兩。消息一旦傳入江南，商幫必然要求提前兌付。若有人趁機煽動擠兌，朝廷至少要準備六百萬兩現銀穩住局面......」
解縉怒視朱高熾：「都什麼時候了，你還只惦記著銀子！大明將士的命不是命？」
朱高熾毫不退讓：「沒銀子，拿什麼造新船？拿什麼給將士發軍餉？解首輔，你清高，你拿筆桿子去殺敵？」
「你！」
爭吵聲瞬間蓋過冰鑒中的水響。
朱允熥靜靜地坐在御案後，始終沒有打斷。
直到幾人的火氣真快被逼了出來，他才端起茶盞，輕輕敲了兩下桌面。
篤，篤。
文華殿內瞬間鴉雀無聲。
朱允熥將戰報扔到四人面前，「都看過了？看過了，為何還是只看見『合圍』二字？」
茹瑺一怔。
朱允熥抬起手，點了點戰報末尾，「鄭和報了傷亡，十七人。報了戰損，三艘快船輕損。還報了糧草、火藥，足夠他打上三個月。」
朱允熥目光掃過眾人，「一個真正陷入絕境的主帥，會把求救戰報寫成這個樣子？」
茹瑺臉色一變，立刻抓起戰報重看。
「不錯。」朱允熥起身，走到南洋堪輿圖前，「鄭和這是第二次下西洋，共帶走一百二十艘艦船。」
「支援朱權三十艘後，他手中仍有九十艘。其中四十八艘，是裝載長身艦炮的五千料主戰福船。其餘快船、糧船、火藥船，足以封鎖整條海峽。」
朱允熥的手指落在龍牙島上，「龍牙島東控海峽，西接外海。島後是深水錨地，島前只有狹窄航道。滿剌加木船船舷不足福船一半高。爪哇殘部連三寶壟都守不住，也不可能在正面海戰中逼退鄭和。」
解縉緊盯著地圖，「那支紅毛艦隊呢？」
「這才是唯一的變數。」朱允熥眯著眼睛道：「三艘快船輕損，只能說明對方尚未取得火力優勢，不能證明他們沒有後手。」
「所以太倉二十七艘戰船照樣裝彈待命。泉州、琉球、舊港三處備足淡水火藥，沿線商船一旦發現敗退艦隻，立刻接應。」
茹瑺拱手：「殿下是說，鄭和大概率是在設伏，但朝廷仍要留下援軍兜底？」
「孤不拿九十艘戰船賭一個猜測。」朱允熥指尖沿海峽緩緩划過。「但從這封信看，鄭和確實沒有敗。他是主動退到龍牙島，把滿剌加、爪哇殘軍和紅毛艦隊引進狹窄航道，逼他們擠成一團。」
茹瑺盯著圖上的航道，呼吸漸漸急促，「鄭和只要用快船堵住南北出口，再讓主戰福船依次橫過航道，便能把敵艦分段轟沉！」
解縉仍有不解，「既然已設好伏擊，他為何不直接動手？」
朱允熥取回戰報，指向最後一句，「海峽商船甚多，臣恐雷霆誤傷，不敢妄動。」
「孤出海前給過鄭和臨機決斷之權。敵艦開火，他隨時可以還擊，不必等應天教他何時開炮。」
「這封信請的也不是戰術許可。」朱高熾的眼睛越來越亮，「他請的是朝廷定性。若只是擊退伏兵，滿剌加仍是大明屬國。可一旦廢掉王室、接管海峽，便等於吞下一國。沒有殿下的旨意，他不敢擅自改動南洋格局。」
朱允熥點頭，「三寶這是在問孤。這一戰，是只斬伸過來的手，還是連滿剌加王庭一起掀了。」
殿內一時無人出聲。
解縉看著戰報上的血跡，半晌才吐出一句話，「他就不怕殿下沒有看懂？」
「他知道孤一定看得懂。」朱允熥重新坐回御案，「傳旨鄭和。」
「滿剌加國主背盟伏擊大明水師，廢其國主，夷其王庭！爪哇殘軍，不受降！紅毛艦隊全部擊沉！若有懂航海、火炮和西洋文字的活口，押回應天。其餘如何處置，由鄭和臨陣決斷。」
王承恩躬身領旨。
朱允熥又補了一句，「告訴三寶。大明的規矩，就是天下的規矩。以後這種小事不要來煩孤！」
王承恩領旨，快步退出大殿。
解縉長長吐出一口氣。茹瑺則盯著地圖上的龍牙島，已經開始推演那支紅毛艦隊會從哪個方向逃命。
朱高熾最先回過神來，「殿下，既然鄭和並未戰敗，南洋開拓債的消息便不能捂著。臣建議皇家銀行立刻發布告示，照常兌付本金利息，同時再備一百萬兩現銀擺在總號大堂。若有人想藉機擠兌，臣便順藤摸瓜，把幕後煽動之人一併抓出來。」
朱允熥點頭，「可。但不得提前泄露軍情。只說艦隊正在執行封鎖任務，南洋各港結算一切正常。願意兌銀的，一兩不少。」
「臣遵旨。」
南洋危機暫定，朱允熥卻沒有讓眾人散去，他翻開案頭的五年國策總冊。
「鄭和能不能贏，看的是他手裡的炮。但下一支艦隊能不能出海，看的是國內能煉多少鋼、造多少炮、籌多少銀子。」
「接下來，只議三件事：鋼產、人才、信用。」
郁新立刻取出《大明度支秘錄》，「應天至北平幹線已經修入徐州境內，路基過半。但馬鞍山、池州等地礦場剛被工部接管，鋼軌仍有一成半缺口。李元新建五座高爐，改用反焰炒煉。若本月底全部點火，鋼產可提高三成。兵仗局和鐵道總局的缺口，最快兩個月補齊。」
朱允熥眉頭微皺，「三成不夠。」
郁新臉上的肉抽了一下，「殿下，再擴爐便要增購礦石、焦炭、水車和鼓風機。至少二十萬兩，而且未必……」
「從皇家銀行撥二十萬兩，擴建第六座高爐。」朱允熥直接打斷，「告訴李元，兩個月後鋼產必須提高四成。兵仗局和鐵道總局按旬報送入庫數量。少一成，負責採買和冶煉的人便少一頂官帽。」
郁新低頭記下，「臣明白。」
朱允熥看向解縉，「皇家大學如何？」
「首批四百名實學士子已經分入算學、農學、水利、格物四科。」解縉遲疑片刻，「只是仍有部分監生仍在非議，稱皇家大學不講性理，只談器物，有辱斯文。」
「有辱斯文？」朱允熥抬起眼皮，「讓他們去徐州修三個月鐵路。連一段路基、一座橋樑都搞不明白的人，也配議論什麼是學問？只發牢騷的，可以留下幹活。但誰敢聚眾阻撓，直接革去功名，送去東瀛教官話。」
朱允熥合上名冊，「皇家大學不是養清談客的地方。大明要的是能算帳、能修橋、能煉鋼、能讓百姓吃飽飯的人。」
解縉心頭一凜，「臣領旨。」
朱允熥最後看向朱高熾，「西域開拓債如何？」
朱高熾立即上前，「回殿下，首期三百萬兩，江南商幫承銷一百二十萬兩。餘下一百八十萬兩，已經裝入鐵箱，隨開國公大軍西進。」
「嘉峪關、沙州、哈密三處分號會同時開設。這批債券只賣給西域大商賈和部族首領。持債者登記商隊、人數和貨物，可受大明軍隊保護，也可使用沿途驛站補給。」
郁新忍不住問了一句：「沒買債券的商隊呢？」
朱高熾笑呵呵道：「自然也能走。只是西域遼闊，馬匪眾多，大明軍隊人手有限，未必顧得過來。」
郁新眼角一跳。
朱允熥點了點頭，補充道：「債券可以強硬，銀票信用不能打折。各處分號必須備足兌付銀。胡商拿著皇家銀票來，不管路有多遠、當地銀子有多緊，都必須足額兌換。誰敢以銀荒為由拒付，孤先抄他的家產填進準備庫，再拿他的腦袋正銀行規矩。」
朱高熾肅然躬身，「臣記下了。」
朱允熥走到殿門前，殿外陽光熾烈，應天城的宮牆與屋脊都像被燒得發亮，他長舒了口氣，轉身看向眾人緩緩道：「傳令各部。」
「五年國策，一步不能退。誰擋路，就讓誰死！」
幾人齊齊跪地，「臣等領旨！」