南洋，龍牙島外海。
腥鹹的海風捲起白浪，麻六甲海峽最狹窄的航道內，一百四十餘艘戰船首尾相連，將海面堵得水泄不通。
外圍是一百二十艘滿剌加與爪哇殘部的聯軍木船。這些船體型低矮，船首裝有撞角，甲板上擠滿了手持彎刀和塗毒吹箭的土著士兵。
聯軍陣型正中，夾雜著十二艘高聳的西洋夾板船。三桅方帆，吃水極深，漆黑的船體兩側赫然開著兩排四方炮門，生鐵鑄造的炮管在熱帶陽光下泛著冷光。
西洋旗艦「聖喬治號」的尾樓上，葡萄牙遠東探索艦隊指揮官迪奧戈・瓦倫特端著銀質酒杯，愜意地品嘗著從占城劫掠來的葡萄酒。
滿剌加國主拜里米蘇拉站在他身側，滿臉諂媚，用蹩腳的西洋話邀功：「將軍閣下，明國人的艦隊已經被我們逼進了龍牙島的死水灣。只要您的火炮轟碎他們的外圍防線，我的勇士就會跳幫，把那些絲綢、瓷器和黃金全部搶過來。」
瓦倫特晃了晃酒杯，目光輕蔑地掃過數里外拋錨停泊的大明水師。
整整九十艘龐大的福船靜靜停在海灣里，船帆降下，炮門緊閉。外圍只有十幾艘輕型快船在游弋，看起來就像一群被狼群逼入死胡同的肥羊。
「拜里米蘇拉，你的膽子太小了。」瓦倫特冷笑，「明國人的船雖然大，但那只是運貨的商船。木頭再厚，也擋不住主的懲罰。等會開戰，我會讓你們見識什麼才是真正的海戰。」
瓦倫特有驕傲的資本。他手下的十二艘戰艦裝備了三百門滑膛炮，在印度洋上橫行無忌，打得阿拉伯商船毫無還手之力。在他看來，東方帝國的水軍不過是些拿著冷兵器的農夫。
「傳令，艦隊呈一字縱隊，切入航道。」瓦倫特拔出指揮刀向前一揮，「右舷火炮準備，給那些異教徒一點顏色看看。」
西洋戰艦滿帆突進，龐大的船身劈開波浪，帶著滿剌加的木船群，如同一個巨大的口袋，朝著大明水師的停泊地收攏。
龍牙島錨地，大明水師旗艦。
鄭和披著玄色重甲，雙手按在船舷上，冷冷注視著逼近的敵軍。
海風吹拂著他下頜的短須。他沒有看那些西洋戰艦，而是抬頭看了一眼天色。
「報！」一名錦衣衛百戶順著纜繩滑下桅杆，單膝跪地，「正使，敵軍已全部進入主航道。西洋夾板船十二艘，滿剌加木船一百二十六艘，距離兩百步。」
鄭和披著玄色重甲，雙手按在船舷上，抬頭看了一眼天色。
東南風二級，潮水正在轉向。
副將王景弘站在一旁，握緊了刀柄：「正使，太孫殿下的旨意還沒到，滿剌加畢竟是名義上的屬國，若現在開火……」
「算算日子，應天的回信最快也要明日。」鄭和看著越來越近的敵船，聲音沒有一絲起伏，「但戰機稍縱即逝。太孫殿下說過，戰場上，火炮的射程就是大明的疆界。」
「不等了。若殿下怪罪，我鄭和一人擔著。」說罷，鄭和轉過身，目光掃過甲板。
炮手已經跪在炮位旁，火器營士卒也扣好了燧發短銃。九十艘福船之間，交錯的錨鏈正繃在水下。
這些準備，從艦隊抵達龍牙島的第一天就已經完成。
鄭和直接拔出腰間朱允熥御賜的燧發短銃，槍口朝天。
砰！
清脆的槍聲在海面上空迴蕩。
「降黃龍旗。」鄭和厲聲怒喝，「升血色九斿戰旗！傳令全軍，解除偽裝，旗艦先轉，左右兩翼依次收錨！甲列打桅杆，乙列打甲板，丙列壓船身！快船封鎖南北出口！」
嘩啦！
旗艦主桅杆上，代表和平朝貢的明黃龍旗瞬間落下。一面長達兩丈、底色猩紅、繡著黑色五爪金龍的戰旗迎風升起。
這面旗幟在講武堂只有一種含義：滅國，不留活口。
伴隨著刺耳的木材摩擦聲，九十艘原本靜止的大明福船突然動了。底層船艙內，數以千計的水手踩動水車轉輪，龐大的福船在極短的時間內完成了九十度轉向，將寬闊的側舷對準了狹窄的航道。
砰！砰！砰！
福船兩側的防水擋板接連砸下，露出了上下兩層、密密麻麻的火炮射擊孔。
四百八十門兵仗局最新鑄造的長身線膛艦炮，緩緩推出炮門。黑洞洞的炮口，如同深淵巨獸睜開了眼睛。
「聖喬治號」上，瓦倫特的笑容僵在了臉上。銀質酒杯從他手中滑落，砸在甲板上，猩紅的酒液濺了一地。
「那是什麼？」瓦倫特瞪大眼睛，指著大明福船側舷那兩排密集的鐵管，聲音都呲了。
拜里米蘇拉更是嚇得雙腿發軟，結結巴巴地說：「他……他們不是商船嗎？」
「右舷！開火！快開火！」瓦倫特瘋狂咆哮。
西洋戰艦率先噴吐出火舌。數十枚實心鐵彈砸向大明水師。然而距離尚有一百五十步，西洋火炮的威力大減，鐵彈砸在福船外層包裹著鐵皮的厚重水密隔艙上，只留下幾個凹坑，連木屑都沒炸出幾塊。
鄭和站在高聳的尾樓上，看著落在海里的水花，面無表情地舉起右手。
「測距。」
「距離一百二十步！」
「風向。」
「東南！」
「甲列，打桅杆！」
鄭和的手重重劈下，「開炮！」
轟！轟！轟！轟！轟！
第一層炮列同時轟鳴。劇烈的後坐力讓九十艘福船齊齊一沉，炮口噴出的硝煙轉眼壓過海霧。
數百枚炮彈越過海面，最前方的三艘西洋戰艦剛剛轉舵，桅杆便被開花彈接連擊中。
「聖喬治號」上方，一枚鐵殼彈在主桅附近炸開。桅杆被彈片削成碎屑，三面帆布同時著火。舵樓內的六名水手當場倒下，船舵被碎木和屍體卡死。旗艦沒有沉，卻徹底失去了轉向能力。
緊接著，第二層炮列開火。
這一次，炮彈落向甲板。滿剌加木船的船板根本擋不住開花彈。鐵片撕開甲板，火藥和燃油同時被點燃，火焰順著帆索衝上桅杆。
一艘木船剛撞上前船，船頭便被炮彈炸碎，後方船隻避讓不及，紛紛擠成一團。
炮彈落進密集的船陣中。船帆著火，桅杆折斷，士兵被掀下海面。有人試圖跳船逃生，卻被燃燒的殘骸堵住去路，航道很快被火焰與碎木填滿。
十二艘西洋夾板船也遭到連續轟擊。它們的船體比木船堅固，卻無法承受密集炮火。三艘戰艦當場被打斷龍骨，船身從中間裂開，緩緩沉入海底。剩下的九艘戰艦失去桅杆和舵樓，甲板上的火藥桶接連殉爆。
轟！
「聖喬治號」劇烈震動。
瓦倫特被氣浪掀翻，後背重重砸在甲板上。等他抬起頭，四周已經全是火光與慘叫。他麾下橫行印度洋的遠東艦隊，在一輪炮擊後，連完整陣型都沒能保住。
「撤退！」瓦倫特推開壓在身上的斷木，朝船舵方向爬去，「滿舵轉向！離開這裡！」
沒人回應。
船舵已經被炸爛，更糟糕的是，滿剌加木船的殘骸橫在航道中，燃燒的船帆被海風捲起，堵住了所有退路。
海峽兩端，十幾艘大明快船已經完成封鎖。
「換散彈！」鄭和的聲音從硝煙中傳來，「快船出擊，一片木板都不准放出去！」
虎蹲炮接連開火，這次射出的不是實心彈，而是兩條鐵鏈連接的鏈彈。
鏈彈在半空中旋轉，像一柄橫掃海面的鐵鐮，狠狠切過「聖喬治號」僅存的後桅杆。
咔嚓！
桅杆從中折斷，轟然砸穿尾樓，西洋旗艦徹底失去動力。
兩艘大明快船從左右逼近，飛爪帶著繩索騰空而起，死死扣住戰艦船舷。
「遠洋衛，登船！」
千戶第一個盪上敵艦，數百名披著輕型魚鱗甲的遠洋衛緊隨其後，踏著繩索衝上甲板。
西洋火槍手慌忙舉槍，他們剛點燃火繩，大明短銃的槍聲已經響成一片。
砰！砰！砰！
近距離齊射之下，西洋火槍手紛紛倒地。
遠洋衛拔出三棱刺刀，結成鴛鴦陣，沿著甲板向前推進。西洋水手舉刀抵抗，卻無法突破刺刀組成的密集鋒牆。
一名西洋軍官剛衝到千戶面前，便被槍托砸斷鼻樑，隨後一刀刺穿胸口。
甲板上的抵抗迅速瓦解。
瓦倫特終於摸到了自己的佩劍，可劍柄剛握進手裡，一柄冰冷的刺刀便抵住了他的咽喉。
「跪下！」