應天府，大明皇家銀行總號。
數十名江南豪商的管事、掌柜，手裡攥著厚厚的「南洋開拓債」憑證，滿頭大汗地擠在兌付窗口前。
前幾日，應天城裡突然傳出風聲，說鄭和的遠洋水師在南洋遭遇西洋紅毛艦隊伏擊，全軍覆沒。消息一出，買了南洋債的商賈們頓時慌了神。
南洋若丟了，這開拓債豈不是成了廢紙？
「擠什麼擠！按規矩排隊！」錦衣衛百戶王猛按著腰間的繡春刀，冷眼掃過人群。
大堂內，朱高熾坐在一張太師椅上，手裡端著一碗冰鎮酸梅湯，慢條斯理地喝著。
在他身後，十口小紅木箱子敞開著，裡面是一摞摞蓋著「受命於天」的新鈔。
箱子旁另有兩名銀行護衛守著鐵門，門後，才是皇家銀行真正的白銀準備庫。
沈旺擦了擦額頭的汗，快步走到朱高熾身旁，「世子爺，今日來提前結清開拓債的人，比昨日多了一倍。咱們準備的一百萬兩新鈔，已經兌出去三十萬兩了。」
「急什麼。」朱高熾放下瓷碗，胖臉上擠出一絲冷笑，「太孫殿下說了，只要他們敢退，咱們就敢兌。一分不少，當場結算。」
「可是……」沈旺有些肉痛，「這風聲明顯是有人故意放出來的。咱們若一直照兌，豈不是被人牽著鼻子走？」
「誰說是被牽著走？」朱高熾指了指旁邊的一本厚帳冊，「退債的人，名字、商號、籍貫，都記清楚了嗎？」
「記清楚了。多是蘇州、杭州一帶的絲綢商和茶商，還有幾個晉商的大戶。」
「好。」朱高熾站起身，拍了拍肚子，「按契約兌銀。告訴他們，出了這個門，以後大明皇家銀行的所有債券、實業股，他們一律沒有資格購買。」
沈旺一愣，「連新債和實業股也不許買？」
「新債、實業股、市舶特許，全部不許。」朱高熾看向門外，「存款照存，銀票照兌，舊契約照辦。皇家銀行講信用，但信用不是給他們反覆下注的。」
門外的商賈聽見這話，臉色各異。有人咬牙，有人猶豫，但看著那金閃閃的新鈔，最終還是咬牙換了錢。在他們看來，落袋為安才是正理。
就在這時，長街盡頭突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
三騎快馬狂奔而來，馬背上的騎士背插紅旗，一邊策馬狂奔，一邊聲嘶力竭地大喊：「南洋大捷！南洋大捷！」
「鄭和將軍在龍牙島全殲西洋紅毛艦隊！生擒西洋主帥！」
「滿剌加王庭覆滅！遠洋水師在滿剌加設立市舶司，接管麻六甲海峽！」
長街死寂了一瞬。
下一刻，所有人同時炸開。
那些剛剛拿到新鈔的商賈們，臉上的慶幸瞬間凝固，刷的慘白。
全殲紅毛艦隊？接管麻六甲海峽？
這意味著什麼？這意味著大明徹底壟斷了東西方的海上貿易！南洋開拓債的價值，將會在短時間內翻上數倍！
「我……我不退了！這銀票我還給你們，把債券還給我！」一個蘇州綢商猛地撲向櫃檯，聲嘶力竭地喊道。
「對對對！我們不退了！」
「我願意補利息！」
「方才是小人聽信謠言，皇家銀行給個機會吧！」
人群瞬間暴動，剛剛還在排隊兌銀的人群，轉眼間又瘋狂往櫃檯前擠。
砰！
王猛直接拔出繡春刀，一刀砍在櫃檯的木柱上，木屑橫飛。
「已經結清的債券，視作契約終止！」王猛厲聲喝道，「皇家銀行可以按規矩兌付，卻不會讓你們拿回銀子之後，再回來搶第二次富貴！即刻起，所有主動退債者，永久失去新債、實業股和市舶特許的認購資格！」
商賈們如喪考妣，癱坐在地上，他們知道，自己不僅錯過了一場潑天的富貴，更徹底得罪了大明的錢袋子，以後怕是如履薄冰也走不到對岸了。
......
半個時辰後，文華殿內，冰鑒散發著寒氣。
朱允熥靠在椅背上，看著朱高熾遞上來的帳冊，嘴角勾起一抹冷笑。
「殿下，這次借著南洋風波，咱們一共收回了一百二十萬兩的開拓債。」朱高熾笑得很賤，「這些債，臣已經安排皇家銀行內部吃下了。等滿剌加市舶司的關稅一到，這筆帳轉手就能翻倍。」
「做得不錯。」朱允熥合上帳冊，「把那些退債的商號名單，抄送一份給李景隆。鐵道總局以後的物流採買，避開他們。大明不養白眼狼。」
「臣明白。」朱高熾點頭。
「南洋的局勢已定。鄭和在那邊築城、設關，需要時間。」朱允熥站起身，走到巨大的天下堪輿圖前，目光從南洋一路向西北移動，最終落在了嘉峪關外那片廣袤的戈壁上。
「海上的路通了，陸上的路，也該動一動了。」
解縉上前一步，拱手道：「殿下，開國公常升的大軍，已經出嘉峪關七日了。算算日子，應該快到哈密衛了。」
「西域不比南洋，那裡沒有海，只有沙子和馬匪。」朱允熥眼神銳利，「常升手裡有火炮，有火槍，但戈壁灘上，敵人不會傻到站著讓他打。」
「殿下放心。」茹瑺趕緊接話，「開國公帶去了三具熱氣球。有那『天眼』在，西域的馬匪無處遁形。」
朱允熥沒有說話，只是盯著地圖上的哈密。
那裡，是大明通往中亞的咽喉。也是大明西域開拓債，能否在胡商中建立信用的第一塊試金石。
就在這時，蔣瓛拿著雲南加急求見，朱允熥看完之後，臉色異常精彩。
朱高熾收起笑容，「殿下，雲南出了什麼事？」
朱允熥沒有回答，他將手中軍報攤開，朱高熾的目光落在最上方的一行字上：「昆明被圍......」