雲南昆明，鎮滇開拓府。
熾烈的陽光鋪滿庭院。王承恩站在正堂台階上，雙手托著明黃色聖旨。西平侯沐春、左都督沐晟與一身青布長衫的楊溥，跪在下方。
「奉天承運皇帝，詔曰。」
「安南權臣胡季犛把持朝政，欺君篡權。其子胡漢蒼縱兵越界，包庇大明叛逆，射殺我軍將士，推倒大明界碑。」
「此非尋常邊釁，乃藐視天威、抗拒王師！」
「即日起，褫奪安南國王封號。定胡季犛、胡漢蒼父子為亂臣賊子，人人得而誅之！」
「命西平侯沐春為征南大將軍，左都督沐晟為副將，楊溥為隨軍贊畫，統兵十萬，即刻討逆！」
王承恩展開最後一截聖旨，聲音陡然加重。
「大明王師所至，胡氏偽令盡廢，豪族割據田契盡廢，私兵部曲盡數解散。各地官署改行大明律，公文、田契、帳冊改用大明文字。」
「欽此！」
庭院內一片死寂。
沐晟重重叩首，額頭撞在青石地面上，發出一聲悶響。沐春起身上前，雙手接過聖旨。因為用力過猛，他的手背上青筋根根暴起。
「臣沐春，領旨謝恩！」他抬起頭，一字一頓道：「此戰不滅胡氏，不平交趾，臣誓不回還！」
「侯爺好氣魄。」王承恩笑著點頭，隨即壓低聲音，「殿下還有一句口諭。沐家能不能裂土封王，就看這一戰。」
即便早就有心理準備，沐春聽見這話的時候還是猛地睜大眼睛，呼吸粗重，雙眼通紅。裂土封王，世襲罔替！前有朱權，這就輪到咱了嗎！
楊溥則平靜地站起身，拍去青布長衫下擺沾著的灰塵。他沒有看那道聖旨，而是直接從袖子裡掏出一本厚厚的名冊。
「王總管，殿下的旨意我聽明白了。」楊溥翻開名冊，提筆問道，「只是兵仗局的軍械，戶部的糧草，何時能到？」
王承恩收起笑容，正色道：「楊贊畫放心。工部左侍郎李元親自押運五十台新式火器，已經過了曲靖，三日內可抵昆明。車隊不會入城停留。換馬、補水之後立即南下，十日內送到鎮南關後營。」
「戶部調撥的五十萬石軍糧，也已分成六批。首批十萬石先行，後續由滇黔軍站接力轉運。」
楊溥提筆，在名冊上記下日期，「文吏、測田吏、帳房和通譯已經編成六隊，明日便可隨軍。軍隊打下一寨，他們就清丈一寨。占領一縣，他們便編戶一縣。」
沐春點了點頭，轉身厲喝：「傳令各營，明日拔營！十二日內，大軍必須推進至鎮南關。遲到一日，主將軍法從事！」
院外親兵轟然應諾：「末將領命！」
沐晟拔出腰間的燧發短銃，用布巾緩緩擦過槍管，「楊贊畫，這一次，你只管在後面清田編戶，胡漢蒼和刀岩的腦袋，我親手摘回來。」
……
安南，升龍城。
王宮大殿內沒有點燈，光線昏暗。安南國相胡季犛坐在原本屬於陳朝國王的寶座上，手裡把玩著一塊質地渾濁的玉佩。
胡漢蒼站在殿下，身上還穿著從鎮南關退回來時的泥濘鎧甲。
「父親，那幾個土司帶來的金銀，已經入庫。」胡漢蒼滿不在乎地說道，「那個叫沐晟的明將，被我當面推倒界碑，卻連開火的膽子都沒有。明國人只會虛張聲勢。」
胡季犛停下手裡的動作，抬頭看著兒子，「明國太孫朱允熥，在北方滅了瓦剌和女真，又吞了東瀛......聽說他們的新式火炮，能在數百步外擊碎城牆。」
「東瀛小國不足為提。」胡漢蒼冷笑，「而北方是平原，火炮能推。可咱們安南全是高山密林，泥沼遍地，他們的重炮運不進來。就算運進來，只要遇上雨季，火藥受潮，火炮就是一堆廢鐵。」
胡漢蒼走上台階，指著大殿外的南方，「各路合計三百餘頭戰象，十五萬兵馬。只要集中象陣衝擊明軍中陣，再派山兵從兩翼殺出，明國的步兵根本擋不住。等我們把他們打疼了，他們就會像當年蒙古人一樣，乖乖退回去。」
胡季犛沉思片刻，攥緊了玉佩。
陳朝的舊臣對他的把持朝政之舉頗有微詞。如果能在這時候擊敗大明，他的威望將達到頂峰，屆時廢掉陳氏、自立為帝，誰還敢反對？
「傳令各路守將。」胡季犛猛地站起身，眼中凶光畢露，「集結十五萬兵力，調兩百頭戰象北上，在鎮南關外設營！告訴士兵，斬殺一個明軍，賞銀十兩。我要用這一戰告訴天下人，安南不懼大明！」
……
十二日後，鎮南關後方三十里。
明軍大營中，五十輛四輪馬車緩緩駛入校場。馬車上蓋著厚重油布，車輪和轅木滿是泥漿。三百名金吾衛守在周圍，任何人不得靠近。
工部左侍郎李元跳下馬車，只見他滿臉風塵，嘴唇乾裂，雙眼裡卻沒有半點疲態。
「西平侯，沐都督，楊贊畫。」李元拱手道：「兵仗局的貨，按時送到了。」
沐春大步上前，一把扯下最前方馬車上的油布。
一台造型怪異的金屬器械，出現在陽光下。
沉重的青銅槍架上，並排架著六根精鋼槍管。槍管後方裝有齒輪箱，側面伸出一根手搖柄。器械上方，則扣著一隻漏斗狀的重力供彈匣。
沒有火繩，沒有藥池，甚至沒有尋常火銃的槍托。
「這是槍，還是炮？」沐春圍著器械轉了一圈，眉頭緊鎖。
「都不是。」李元拍了拍冰冷的槍管，「殿下賜名，南無加特林菩薩。兵仗局定名，六管手搖機銃。用雷汞底火，銅底紙殼定裝彈。」
李元一揮手，兩名隨行軍匠立即上前。
一人從木箱中取出裝滿定裝彈的供彈匣，將其卡入機銃上方。另一人檢查槍架，隨後握住側面的搖柄。
「正前方，兩百步。」李元指向校場盡頭的三排木靶，「開火！」
軍匠緩緩轉動搖柄。
咔！咔！咔！
齒輪咬合，六根槍管依次轉動。下一刻，密集的槍聲驟然炸響。
砰砰砰砰砰！
火舌從槍口連續噴出。銅底紙殼彈從退殼口接連拋落，噼里啪啦砸在木板上。軍匠穩定轉動搖柄，槍架在後坐力下不斷震顫，卻始終沒有偏離射界。
三十息後，兩百發定裝彈全部打空。
「停！」
軍匠立刻鬆開搖柄，另一人戴上厚皮手套，檢查槍管與齒輪箱。六根槍管上熱氣升騰，空氣中滿是火藥與機油混合的刺鼻氣味。
沐春轉頭望向遠處。
三排木靶已經被打得千瘡百孔，最中間的兩塊厚木板，更是被密集彈丸攔腰打斷，碎木散落一地。
整個校場鴉雀無聲。
「五十台。」李元擦了擦手上的油污，「每台配六根備用槍管、二十隻供彈匣，兩名軍匠隨隊維護。首批十萬發定裝彈已經送到，後續每五日補運一批。」
他看向沐春，冷笑一聲道：「此次是南無加特林菩薩第一次大規模用於實戰，望侯爺好生利用，畢竟，菩薩座下，眾生平等。」
話音剛落，營門外驟然傳來馬蹄聲，一名斥候策馬沖入校場，翻身滾落在地。
「報！」
「安南十五萬大軍已在鎮南關外紮營！敵軍先鋒距離關城三十里，陣中至少有兩百頭戰象！」
沐春猛地轉頭，看向南方的群山，咧開嘴露出森白的牙齒，「來得正好。傳令全軍，明日出關。我要讓安南人知道，什麼叫天朝上國！」