鎮南關外，紅土平原。
悶熱的南風捲起滿地腥氣。安南十五萬大軍鋪滿視線盡頭，軍陣綿延數里。兩百頭成年戰象排在最前列。象身披掛藤甲與生鐵片，象牙上綁著鐵錐。每頭象背上架著木樓，三名安南弓弩手居高臨下，持弓搭箭。
胡漢蒼坐在一頭最高大的白象背上，身穿明光鎧。他看著兩里外剛剛出關列陣的大明鎮滇軍，嘴角扯出一抹冷笑。
「只有不到五萬人。」胡漢蒼拔出佩刀，指著前方，「明國人太傲慢了。以為平了幾個山溝里的土司，便真以為自己天下無敵了？」
旁邊副將看見明軍陣前的火炮，低聲提醒：「將軍，小心他們的火器。」
「雨季剛過，南風濕重。明軍火藥就算還能點著，又能打出幾炮？」胡漢蒼不屑一顧，「傳令！象陣突擊！踩碎他們的中軍！」
嗚——
沉悶的牛角號吹響，馭獸師敲響銅鑼，兩百頭戰象同時邁步。沉重象足不斷砸落，連大地都跟著震顫。
十五萬安南步兵緊隨其後，黑壓壓的人潮湧向明軍陣地。
明軍陣前。
沐春騎在戰馬上，面無表情地看著逼近的象陣。
二十門野戰炮一字排開，炮後是兩千火器兵。三層長槍方陣守住中軍，左右兩翼各有上萬步軍依託壕溝展開。
真正決定勝負的，卻不是這些。
炮陣前方的紅土下，早已挖出三道不足半人深的淺壕。壕中鋪著削尖木樁，壕與壕之間還埋有手腕粗細的絆索。
表面重新覆土，不走到近前，根本看不出異常。
五十輛蒙著油布的四輪車停在拒馬之後。
李元站在車旁，手中捏著一塊懷表大小的銅製計時器，目光始終盯著正在逼近的戰象。
沐晟站在拒馬後，左手高舉紅色令旗：「測距！」
「三百步！」炮營千戶大吼。
大明鎮滇軍的兩千火器營士兵單膝跪地，端著燧發槍，槍口平指前方。象群掀起的紅色塵土越來越近，卻沒有一人擅自開火。
「兩百步！」
沐晟左手令旗猛地劈下，「開炮！」
轟！轟！轟！
二十門野戰炮同時怒吼。
實心鐵彈貼著地面沖入象陣，一頭戰象胸前的生鐵片瞬間凹陷，龐大身軀被轟得側翻出去。
鐵彈貫穿木樓，余勢未消，又撞入後方步兵陣列。
第一輪齊射，六頭戰象倒地。
二十條衝鋒路線被硬生生截斷，後方步兵來不及躲閃，軍陣頓時出現大片缺口。
白象背上，胡漢蒼身體猛地一晃。
他很快穩住身形，舉刀怒吼：「不要停！明軍火炮裝填緩慢，衝過兩百步，他們便只能等死！」
馭獸師拼命敲打銅鑼，又用鐵鉤刺向戰象耳後。受傷的巨獸徹底狂躁，越過同伴屍體，繼續向前奔襲。
「一百五十步！」
沐晟再次揮旗，「換散彈！」
炮手將裝滿鐵砂的彈筒推入炮膛，火把同時壓下。
轟！
密集鐵砂呈扇面橫掃陣前。
藤甲可以擋箭，卻擋不住近距離噴出的鐵砂。沖在前方的戰象接連受傷，十餘頭戰象失去控制。
其中一頭戰象突然掉頭，將背上的木樓甩入軍陣。其餘受驚戰象也跟著轉向，龐大身軀撞進安南前軍。嚴密的衝鋒陣線當場被衝出數個缺口。
「殺掉發狂的象！」
「督戰隊上前，誰敢後退，就地斬殺！」胡漢蒼連聲怒吼。
披甲督戰隊揮刀砍倒逃兵，逼著後方士卒填補缺口。剩餘百餘頭戰象踩過屍體，再次沖向明軍拒馬。
一百二十步，一百步......
象群的喘息聲仿佛都清晰可聞，腥風裹著塵土壓過來，最前方的拒馬都在大地震動中微微跳動。
沐晟卻突然抬起手，制止炮手繼續裝填。
炮營千戶心頭一緊：「都督？」
「火炮的活幹完了。」沐晟轉頭看向李元：「接下來，看你的。」
李元沒有回答，只抬起兩根手指。
鼓聲驟然一變，兩千火器兵迅速向左右橫移，露出後方五十輛四輪車。
軍匠同時扯下油布，五十台六管手搖機銃暴露在陽光下。六根精鋼槍管泛著冷光，上方的重力供彈匣早已壓滿銅底紙殼定裝彈。
它們並未簡單排成一線。
五十台機銃被分成五組，前後錯落。每組十台，射界彼此交叉，牢牢鎖住象陣衝鋒的三條通道。
胡漢蒼遠遠看見那些怪異器械，眉頭緊皺，「那是什麼東西？」
沒有人能回答。
「八十步！」
前方象群突然出現一陣混亂。最前面的戰象一腳踩空，龐大身軀直接栽進偽裝淺壕。後方戰象來不及停步，接二連三地撞了上去。
削尖木樁刺入象足，埋在紅土下的絆索也被拉緊，逼得象群向中間三條通道不斷收縮。
兩百頭戰象，被火炮、淺壕和絆索硬生生趕進了明軍提前劃定的交叉射界。
李元右手猛地向前一指，「南無加特林菩薩，普度眾生。」
「第一組，轉！」
十台機銃的搖柄同時轉動，齒輪咬合，六根槍管依次旋轉。短暫的機械摩擦聲後，密集槍聲驟然炸響。
砰砰砰砰砰！
十道火線交叉掃過陣前，最前方的戰象剛從淺壕中掙脫，頭部與前胸便接連中彈。生鐵護片被密集彈丸打得不斷凹陷、崩裂。
戰象前腿一軟，龐大身軀重重栽倒，很快，第二頭、第三頭戰象緊隨其後倒下。
「第二組，接替！」
李元的命令剛落，第一組打空兩個彈匣，立即停止轉動。
後方十台機銃幾乎同時開火，槍聲沒有出現半點斷層。
副手拔下空匣，將新彈匣壓入卡槽。軍匠戴著厚皮手套檢查槍管，只用濕布冷卻齒輪箱與槍架，不讓冷水直接接觸滾燙的精鋼。
第三組已經做好接替準備。
這不是五十件各自開火的兵器，而是一架由軍匠、彈藥、號令和射界共同組成的殺戮機器。
安南象陣一層層撞入交叉火力，第十頭戰象倒下、第三十頭戰象倒下。
一頭戰象後腿中彈，劇痛之下猛然轉身，象牙上的鐵錐直接刺入同伴腹部。另一頭戰象掀翻馭獸師，拖著殘破木樓衝進安南步兵陣列。
前軍頃刻大亂。
機銃沒有浪費彈藥追射四散逃命的士兵，所有火力始終集中在戰象、軍旗和披甲督戰隊身上。
安南士卒根本看不清明軍陣地，他們只能看見前方的戰象一頭接一頭倒下，濃重白煙中不斷噴出火光，密集槍聲沒有片刻停歇。
「不准退！」
督戰隊剛剛舉刀，第三組機銃已經調轉槍口。密集彈丸掃過軍旗。旗杆折斷，數十名披甲親兵同時倒下。
安南前軍徹底失去約束。有人扔下長矛向後逃，有人被發狂的戰象撞翻，還有人高喊明軍請來了神明，恐慌沿著十五萬人的軍陣迅速擴散。
白象背上，胡漢蒼臉色慘白。他引以為傲的兩百頭戰象，此時還能繼續向前的已不足一半。更遠處，安南前軍正在倒卷，連督戰隊都開始逃跑。
「這到底是什麼東西？」
沒有人能回答。
一名副將抓住白象韁繩，急聲喊道：「將軍，前軍已經崩了！快退回諒山，只要守住山道，我們還有機會！」
胡漢蒼終於回過神，「撤！中軍護送本將撤退！」
白象剛剛轉身，李元便看見了象背上的明光鎧和將旗，他走到第四組機銃旁，伸手壓低槍架，「看見那頭白象了嗎？」
軍匠重重點頭。
「壓低槍口，不要打象背，打腿。」
第四組機銃開始轉動。
一串彈丸貼著地面掃過。白象的右前腿接連中彈，吃痛之下失去平衡，龐大身軀轟然栽倒。
象背木樓撞上紅土，當場四分五裂。
胡漢蒼被甩出十餘步，接連撞碎兩面藤牌，才狼狽地滾進泥水。他張口吐出鮮血，掙扎著想要爬起來。
「第五組，壓制帥旗！」
十台機銃轉向白象兩側，試圖救援的安南親兵被火力壓得抬不起頭，只能伏在屍體和盾牌後方。
就在此時，數頭髮狂戰象衝進兩軍之間。大批安南潰兵隨之倒卷，明軍火器兵也越過拒馬開始推進。敵我雙方很快被煙塵遮住，射界中出現了己方軍士。
李元立即抬手，「停銃！」
槍聲迅速稀疏下來。
安南親兵抓住機會，逆著潰軍衝到白象旁。他們架起渾身是血的胡漢蒼，借著象群和煙塵掩護，拼命向山口逃去。
機銃徹底停止射擊。滾燙的彈殼鋪滿陣前，白煙籠罩拒馬。真正被火力覆蓋的只有安南前軍，但象陣倒卷和帥旗後撤，已經讓十五萬大軍徹底失去控制。
沐春拔出長刀，吼道：「中軍向前，兩翼合攏！降者免死，持械者斬！」
戰鼓齊鳴。
兩千火器兵越過拒馬，分列推進。第一排射擊後退，第二排隨即補位，將仍在結陣抵抗的安南士兵逐一擊潰。
左右兩翼的明軍步陣同時壓上。他們沒有追殺丟掉武器的普通士卒，只不斷擠壓仍懸掛軍旗的安南中軍。
沐晟翻身上馬，帶著五百輕騎繞過正面戰場，直插潰軍側翼。他的目光始終鎖定山口前那面殘破的白象旗。
胡漢蒼的親兵已經不足三百人。可在他們前方，數千安南中軍正倉促結陣，試圖堵住明軍騎兵。更遠處的山林間，又有數面安南軍旗突然升起。
密密麻麻的安南伏兵從林中湧出，長槍封路，弓弩上弦，直接截斷了五百明騎通往山口的道路。身後，則是如潮水般倒卷而來的十餘萬潰軍。
沐晟被夾在了正中。
副將臉色驟變：「都督，山口有埋伏！」
沐晟卻笑了，他舉起仍在冒煙的燧發短銃，指向那面越來越近的白象旗，「五百騎，對面至少五千人。」
「你們怕不怕？」
五百輕騎同時壓低長矛，「殺殺殺！」
馬蹄轟然踏碎紅土，沐晟迎著封鎖山口的安南軍陣，厲聲怒吼：「鑿穿他們！活捉胡漢蒼！」