安南潰軍漫山遍野。
沐晟率五百輕騎鑿穿中軍，馬蹄踏碎藤牌，長矛挑翻披甲親兵。那面白象旗，就在前方三十步。
「放箭！」兩側山林驟然響起弓弦聲。
冷箭穿過煙塵，數名明軍騎兵中箭落馬。安南中軍也在此刻重新結陣，披甲親兵用血肉堵住山口，硬生生截斷了沐晟的追擊路線。
胡漢蒼被親兵架住，狼狽鑽進山道。
「都督，敵軍退入諒山防線！」副將揮刀劈翻一名安南兵，回頭大吼。
沐晟死死盯著那面白象旗，手裡的燧發短銃已經打空，滾燙槍管冒著白煙。
前方山道不足兩丈寬，兩側密林間豎著石牆和拒馬。若再追，五百輕騎就會被困在山口。
沐晟咬了咬牙，調轉馬頭，「撤！」
明軍騎兵迅速脫離山口。安南伏兵不敢追擊，只能眼睜睜看著他們退回平原。
鎮南關外，紅土已經被鮮血染成暗褐色。
戰象橫屍遍地，藤甲、彎刀和碎裂的木樓散落在泥水中。大批安南士兵跪在地上，雙手抱頭，不敢再看明軍的槍口。
沐春騎馬巡視戰場。
一名千戶迎上來，抱拳道：「侯爺，斬首一萬三千，俘虜四萬兩千餘人。繳獲糧車、兵器和戰象輜重無數。」
沐春點了點頭，轉頭看向楊溥。
楊溥站在一頭死象旁，手裡握著短鐵裁紙刀。他挑開戰象胸前的生鐵護片，露出裡面粗糙的鑄層。
「鐵片雜質太多，鉚接也不牢。」楊溥擦去刀鋒上的血跡，語氣平靜，「這種甲冑擋不住火銃，甚至不如大明軍戶的熟鐵盾。安南有礦，卻沒有把礦變成軍械的制度。」
沐晟策馬趕回，翻身下馬，「大哥，楊贊畫，胡漢蒼逃進諒山了。那地方山道狹窄，雨霧常年不散，強攻恐怕要填進去不少人。」
「那就把山推平。」沐春說得平淡，像是在說一件再普通不過的事。
「不可強攻。」楊溥抬頭看向諒山方向，「林密、坡陡、雨重。野戰炮難以展開，火藥也容易受潮。讓士兵背著槍炮爬進山里，是拿明軍的命換胡漢蒼的喘息。」
沐晟皺眉，「難道就這樣看著他縮在山裡？」
「誰說要看著？」楊溥展開手中名冊，目光落在跪滿平原的安南降卒身上，「四萬俘虜，足夠鋪出一條通往諒山的路。」
沐晟咧嘴一笑，「楊贊畫，你這手段，比我還狠。」
「狠不狠，要看他們最後能不能活下來。」楊溥翻過一頁名冊，聲音清冽，「先驗身份，再驗兵籍。安南貴族、將官、土司親兵，單獨押解，逐一審明罪行。凡殺官虐民、拒不投降者，斬首築京觀。」
俘虜群中頓時響起一片騷動。
「普通士卒，願意入大明戶籍者，編入工役營。修路期間按日給糧，服役期滿，願留者授田編戶，願走者遣返。」
楊溥合上名冊，「煽動逃亡、私藏兵器、拒絕服役者，按叛軍論處。」
四萬俘虜終於安靜下來。
有人低頭哭泣，有人面色慘白，也有人死死盯著諒山方向，眼裡仍藏著不甘。
……
兩日後，鎮南關外。
京觀已經壘起了石台，鹽灰包裹的首級整齊堆放在上方。
兩萬名安南降卒被編入工役營，換上粗布短打，在明軍火槍監視下揮舞鐵鎬。通往諒山的山道被一點點拓寬。
工部左侍郎李元站在泥地里，手裡攤著一張圖紙，「這裡不用鋪鐵軌。」
他指著山道兩側，「先挖排水溝，再鋪石基。木軌只用來拖運火炮和彈藥，軌距統一，枕木加密。坡口架絞盤，轉彎處設木堡。等火炮推進到諒山腳下，木軌便可拆作寨牆。」
軍匠們領命散開。
一根根枕木鋪上紅土，四輪馬車拖著炮彈箱緩緩前進。每推進五里，明軍便修一座木堡，堡牆上架設機銃，山道盡頭布置野戰炮。
明軍沒有急著攻山。
他們修路、建營、立寨，把戰線一寸一寸推向諒山。
諒山防線後，胡漢蒼站在石牆上，看著遠處不斷逼近的木堡。
道路、炮位、營寨和糧倉同時向山口推進。每一座木堡落地，就意味著他的退路少了一段。
胡漢蒼握緊刀柄，手心漸漸滲出冷汗，他終於明白，大明王師不是來打一場仗的。
他們要把安南變成大明的形狀！
……
應天府，文華殿。
秋風穿過殿門，朱允熥翻看著內閣遞上的五年國策第一季度考成匯總，解縉、郁新、朱高熾等人分列兩側。
郁新抱著《大明度支秘錄》，眉頭擰成一團。
「殿下，應天至徐州段，路基已經貫通。只是馬鞍山鐵礦產量不足，鋼軌鋪設比原計劃慢了半個月。」
「李元去了安南，工部誰在盯冶鐵？」
「趙渡論死之後，工部右侍郎暫缺。」解縉拱手道：「目前由兵仗局幾名主事代管。」
「從皇家大學和兵仗局裡各挑一人，先署理，再看考成。」朱允熥合上奏摺，「懂帳、懂礦、懂爐火的人，不必等三年資歷。誰能把鋼煉出來，誰就配坐那個位置。」
解縉立即應道：「臣遵旨。」
朱高熾上前一步，臉上堆著笑，「殿下，平交趾債券首期五百萬兩，三日售罄。江南商幫連夜排隊，差點把皇家銀行的門檻踏破。」
「入庫了嗎？」
「全部入庫。撥給安南前線軍費之後，還剩兩百萬兩。」朱高熾搓了搓手，「臣打算用這筆錢，在沿海再建三座造船廠。」
「准。」朱允熥點頭，「船廠的帳，要和皇家銀行、兵部軍械帳三帳對照。錢可以花，帳不能亂。」
「臣明白。」朱高熾退回原位。
郁新卻沒有合上帳冊，臉色反而更加難看，「殿下，還有一件事。」
「說。」
「四線用兵之後，軍糧消耗比去年增加六成。北疆糧堡、東瀛屯田、南洋駐軍和安南前線，都在要糧。」
郁新翻開帳頁，「照目前的屯田進度，國庫糧食還能支撐一年半。可若明年同時向北疆、東瀛和安南移民，春糧會出現缺口。」
殿內安靜下來。
戰爭可以用債券籌錢，兵器可以用鋼鐵製造，可糧食，不能憑空變出來。
朱允熥走到殿門前，望著外面的天空。
北疆、東瀛、南洋、安南。四條戰線像四把刀，同時插進大明的國庫。
皇家銀行能籌錢，兵仗局能造槍，可真正支撐這座帝國繼續前進的，始終是田裡的糧食。
朱允熥沉默片刻，忽然開口：「算算日子。」
郁新抬頭。
朱允熥轉過身，目光落在眾人臉上，「第一批推廣種植的紅薯，該熟了吧？」
......
洪武二十八年，七月廿二，鐘山皇莊。
秋風卷過田野，碧綠藤蔓一直鋪到視線盡頭。各處負責驗收的快馬不斷趕來，將一封封泥封帳冊送到皇莊田頭。
朱允熥一身常服，站在田埂上。
解縉、郁新、朱高熾等內閣與六部重臣，盡數隨侍在後。
司農伯張聞道滿身泥土，雙手捧著一株剛剛拔出的紅薯藤。藤下墜著六個碩大薯塊，新鮮黃泥還在簌簌掉落。
「殿下。」張聞道聲音發顫，眼中儘是血絲，「登記十萬三千畝，實際收成九萬七千畝。」
朱允熥問：「剩下的呢？」
「水澇三千畝，豪紳毀苗、改契兩千畝，盜種一千畝。」張聞道咬緊牙關，「涉案田主和糧號都已登記，只等殿下處置。」
朱允熥點了點頭，「種薯能保住九萬七千畝，已經說明制度能落地。先挖！」
號角聲響徹皇莊。
一千名軍戶同時揮動鋤頭，附近村寨提前徵募的農戶也陸續下田。泥土翻開，一窩窩紅薯滾出土壟，很快便在田邊堆成小山。
郁新再也顧不上二品大員的體面，他撩起洗得發白的官袍，衝進田裡，搶過軍戶手中的竹筐，親自撿起紅薯。
往日連一兩銀子都要算上三遍的戶部尚書，內閣大學士，此刻兩手泥污，眼睛亮得嚇人。
十架大秤同時開秤。
「東一區，一畝兩千二百三十斤！」
「西三區，一畝兩千零八十六斤！」
「北二區，一畝兩千一百一十二斤！」
十處官田的抽驗數字接連送到。最低一畝，也有兩千零三十斤。
紫檀木算盤在郁新手中撥得猶如急雨。最後一枚算珠落下，他的手猛地停住。
「成了……」郁新嘴唇發顫，轉身撲到朱允熥面前，「殿下，試種高產不是偶然！」
「按實際收成九萬七千畝、畝產兩千斤計算，就是一億九千四百萬斤鮮薯。扣去種薯、壞損和加工損耗，至少可得四千八百萬斤薯干、薯粉！」
他重重跪進泥里，眼眶通紅，「足夠填上明年春糧入庫前的軍糧缺口。至少這半年，大明四條戰線，不必因為缺糧後退一步！」
解縉看著遍地紅薯，久久沒有開口。
糧食從來不是簡單的數字。這五千萬斤耐儲軍糧，會變成北疆糧堡里的薯干，變成安南軍營里的熱粥，也會變成大明繼續向外推進的底氣。
朱高熾笑呵呵地湊上前，圓臉上卻透著一股厲色，「殿下，臣剛收到消息。」
「蘇州、松江、杭州七家糧號已經同時封倉。三日之內，應天米價漲了一成。」
「他們還在鄉下放出高利貸，逼缺糧百姓拿田契作抵。等朝廷秋糧運往前線，他們便準備再漲三成。」
朱允熥掃過田邊堆積如山的紅薯，「想發國難財，也得先看看自己的命夠不夠花。」
朱高熾眼睛頓時眯成了一條縫，「請殿下示下。」