朱允熥拍了拍手上的泥土，走到田邊水盆前洗手。「他們哪來的底氣捂糧？」
「皇家銀行。」朱高熾笑得更歡了，「江南商幫剛在南洋債上賺了錢，手裡充裕。這七家糧號拿田契、鋪面做抵押，從咱們銀行借了近兩百萬兩，正在鄉下瘋狂收糧。」
郁新在一旁聽得直瞪眼：「拿朝廷的錢，囤朝廷的糧，再高價賣給朝廷？」
「不止。」朱高熾接過話頭，「他們趁青黃不接，在鄉下放印子錢。百姓借一石糧，秋後要還兩石。還不起，就拿田契抵債。」
他指了指帳上密密麻麻的印記，「七家糧號已經控制了蘇州、松江、杭州附近三百多處糧倉。米價再漲兩成，他們就能把借來的銀子全部變成田契。」
郁新氣得鬍子發抖，「他們是想吃朝廷，還是想吃百姓？」
「當然是兩頭通吃。」朱允熥擦乾手，將布巾扔進銅盆里，「既然他們喜歡囤，就讓他們囤個夠。」
朱允熥看向朱高熾，「你打算怎麼玩？」
朱高熾搓了搓手，「臣請殿下下旨，戶部公開向江南各府高價採買十萬石軍糧，做出一副前線告急、國庫空虛的急迫樣子。同時，皇家銀行再給他們放一筆款，利息壓低，鼓勵他們繼續收糧。」
郁新皺眉：「這不是火上澆油嗎？」
「欲使其滅亡，必先使其瘋狂。」朱高熾胖臉上的笑容漸漸收斂，「這筆貸款契約要加一條戰時風控款。凡借軍糧名義囤積居奇、操縱糧價、截留民糧者，貸款立即到期。」
「等他們把現銀、田契和借來的本金，全換成倉庫里的陳米……」
朱允熥接過話頭，「再把紅薯干和薯粉砸進市場。」
「正是。」朱高熾點頭，「平價糧站同時開倉，紅薯干和薯粉按低於市價一半的價格供應。」
郁新倒吸一口涼氣。
「米價一旦崩盤，他們手裡的糧就成了催命符。」朱高熾冷笑，「這時候，皇家銀行按契約提前抽貸。他們還不上錢，銀行就名正言順地收走他們的田契、鋪面和糧倉。連抄家的藉口都省了，全是合法合規的商業抵債。」
朱允熥看著朱高熾，「抄家是錦衣衛的事，你把活搶了，蔣瓛會不高興的。」
「錦衣衛只管抓人。這七家糧號的掌柜、背後的士紳，涉嫌哄抬物價、擾亂軍心的，直接按叛國罪論處。」朱高熾拱手，「臣只管收帳。」
朱允熥點了點頭，目光掃過漫山遍野的紅薯田。
「准了。半月內，孤要看到這七家糧號破產。三個月內，五千萬斤紅薯要加工完畢，一半送往前線，一半投入市面。」
「臣遵旨！」朱高熾和郁新齊齊領命。
......
十二日後，應天府，聚豐糧號總店。
掌柜錢百萬看著帳本，笑得合不攏嘴。「東家，戶部今天又發了公文，要在蘇州再征五萬石軍糧。市面上的米價已經漲了三成了！」
坐在太師椅上的蘇州士紳吳老爺端起茶盞，慢條斯理地撇去浮沫。「急什麼。太孫要打仗，沒糧就得退兵。咱們手裡的糧，就是大明的命脈。告訴下面，繼續封倉。皇家銀行那邊的款子下來了嗎？」
「下來了！世子爺真是個善財童子，又給咱們批了五十萬兩，利息才兩分！」錢百萬激動道，「我都拿去鄉下收糧了。現在咱們七家糧號，囤了足足四十萬石！」
吳老爺滿意地點頭：「等米價漲到三兩銀子一石，咱們再慢慢出貨。太孫就算知道是咱們幹的，也只能捏著鼻子認了。」
就在這時，一名夥計連滾帶爬地衝進大堂。
「掌柜的！出事了！」夥計臉色慘白，聲音都在發抖，「街口……街口的皇家平價糧站，開倉了！」
「開就開唄，戶部能有幾石糧？」錢百萬不屑。
「不是米！是……是紅薯干和薯粉！」夥計咽了口唾沫，「堆得像山一樣高！一斤只要兩文錢！買十斤還送一斤！老百姓全瘋了，都在排隊搶！」
哐當。
吳老爺手裡的茶盞摔在地上，「紅薯？那玩意兒能有多少？」
「畝產兩千斤！」夥計快哭了，「現在市面上的米根本沒人買。戶部還撤了高價征糧的公文。告示說，前線以後優先採購薯干，拒收高於官價的大米！」
哐當！
茶盞砸在地上，碎成數片。
吳老爺猛地起身，「不可能！」
錢百萬撲到帳本前，瘋狂撥動算盤。
高價徵購一停，四十萬石糧食便失去了最大的買家。平價糧站再連續供貨，城中百姓就不會急著買米。
更要命的是，半個月後，新秋糧便要上市。
「快！開倉！降價！把咱們的米賣出去！」錢百萬聲嘶力竭地大吼。
夥計哭喪著臉，「已經晚了。」
七家糧號同時收到消息，都在開倉拋糧。
原本被他們聯手抬高的米價，一日連降三次。米不是沒人買，而是沒人肯按三倍的價錢買。
聚豐糧號剛掛出降價木牌，對街的永盛糧號便又低了五十文。
平價糧站沒有繼續壓價，只是照舊賣著兩文一斤的薯干。
百姓排成長隊，糧號門前的客商卻全在觀望。
誰都知道，七家糧號囤了四十萬石。現在誰先出貨，誰就能少虧一點。誰後出貨，誰便會被壓死在糧倉里。
午時剛過，皇家銀行的封函送進大堂。
錢百萬拆開文書，只看了一眼，臉色便白了。
「戰時風控條款……」
吳老爺一把奪過文書，上面寫得清楚：
借款用於軍糧收儲者，不得封倉抬價，不得向百姓放印子糧，不得虛報倉儲，不得阻礙平價糧站供糧。
違者，貸款即時到期。
吳老爺雙手發抖，「這是三年期借款！憑什麼提前收回？」
大堂外，整齊的腳步聲逼近。
王猛帶著錦衣衛走進門，身後跟著皇家銀行帳房、戶部糧官與兩名監察司書吏。
王猛將三本帳冊拍在桌上。
「第一本，是你們向皇家銀行報的倉儲帳。第二本，是鄉下糧站實際登記的收糧帳。第三本，是你們放印子糧、逼百姓抵田的暗帳。」
「七家糧號，虛報倉儲十二萬石，抬價囤糧四十萬石，借軍糧名義侵吞民糧二十七萬石。」
「還要不要問憑什麼？」
吳老爺踉蹌後退。
王猛抽出一張蓋著皇家銀行大印的催款文書，「按照契約第七款，貸款今日到期。連本帶利，兩百七十萬兩。」
錢百萬尖聲道：「我們拿不出！」
「拿不出，就拿糧倉、田契和鋪面抵。」王猛拔出半截繡春刀，刀鋒映著吳老爺慘白的臉，「欠債的事，銀行跟你算。偽造軍糧帳、騙取官銀、截留征糧、強奪民田的事，錦衣衛跟你算。」
「吳老爺，請吧。」
當日下午，七家糧號同時被封。
四十萬石存糧逐倉清點，數千張田契、上百間鋪面和三百餘座倉場全部貼上封條。
皇家銀行依契約接管抵押物。戶部則將查實屬於印子糧和強奪所得的田契單獨封存，準備核驗後返還原戶。
七家糧號苦心吞下的江南產業，一日之間盡數易主。
大明皇家銀行總號內。
朱高熾坐在成堆的倉契前，拿起一張田契看了看。
「松江府上報熟田二十八萬畝。這七家糧號拿來抵押的田契，竟有三十六萬畝。」
他抬起頭，笑容逐漸消失，「有意思。一個縣還沒出，田就比官府冊子上的多了八萬畝。」
沈旺站在一旁，低聲問：「世子爺，這些田契怎麼處置？」
「印子糧逼來的，核實原主後退回去。」
「糧號自有產業，先交官田總局清丈，再依新章招佃。」
朱高熾將田契扔回桌上，冷笑道：「至於藏在這些契書後面的人，一個也別漏。跟太孫斗財力？你們連大明有多少地都不知道。」
......
三日後，戶部衙門，司農司大堂。
門外的青石廣場上，擠滿了從江南各府縣趕來的官員、糧長和士紳代表。這些人穿著綾羅綢緞，官服補子被汗水浸透，卻沒人敢去旁邊的樹蔭下躲避。所有人的眼睛，都死死盯著大堂那扇敞開的紅漆木門。
大堂內，張聞道穿著一身洗得發白的青色直裰，袖口用麻繩紮緊。他沒有戴烏紗帽，頭髮只用一根木簪隨意挽起。
案頭上，堆著半人高的帳冊。帳冊旁邊，放著幾個碩大的紅薯。
「大人。」一名司農司主事擦著汗走進來，「外面的人快把門檻踩斷了。蘇州吳縣令、松江李員外、杭州王家家主，全都在外面跪著，求您見一面。」
張聞道頭都沒抬，手中硃筆在帳冊上快速勾畫，「讓他們跪著。」
主事咽了口唾沫，「大人，那幾位可都是江南有頭有臉的人物。以前您下鄉……」
「以前是以前。」張聞道停下筆，抬起頭，眼神銳利，「今年二月，我帶著太孫殿下的手諭和第一批種苗去句容。那個李員外怎麼說的？他說這是番邦毒草，種了會壞大明風水。他還放狗咬傷了司農司兩名小吏。」
主事低頭，不敢接話。
「現在米價崩了，糧號倒了，他們看到畝產兩千斤的數據，知道這東西能活命、能換錢，就跑來求我？」張聞道冷笑一聲，將硃筆扔在桌上，思忖片刻，冷哼一聲道：「去吧，把門外那些人全叫進來。」
主事領命而去。
片刻後，數十名官員和士紳湧入大堂。走在最前面的李員外撲通一聲跪倒在地，連連磕頭，「司農伯大人！小人有眼無珠！小人該死！求大人賞幾百斤種薯，救救句容的百姓吧！」
吳縣令也跟著拱手，滿臉堆笑，「張大人，下官以前糊塗，沒能領會朝廷的苦心。這次只要您撥下種薯，下官保證，蘇州各縣一定全力推廣！」
張聞道看著這群人前倨後恭的模樣，心中沒有半點波瀾。他站起身，走到案頭，拿起一個紅薯。
「畝產兩千斤，這是實打實的數字。太孫殿下有令，首批紅薯收成，一半要加工成薯干送往前線做軍糧，一半要投入市面平抑糧價。真正能留作明年種薯的，不足五百萬斤。」
「可是如今，我大明，大啊！」張聞道的聲音在大堂內迴蕩，「大明如今十四省外加朝鮮、東瀛還有即將平定的安南，這五百萬斤種薯撒下去，怕是連個水花都看不見。」
李員外急了，「大人，咱們江南是賦稅重地，理應優先供給啊！」
「優先？」張聞道猛地將紅薯拍在桌上，發出一聲悶響，「你們也配提優先？」
他抽出一本名冊，翻開第一頁，「蘇州府，上報田畝三十萬畝。松江府，上報田畝二十八萬畝。可僅七家糧號抵押給皇家銀行的田契，就比兩府魚鱗圖冊多出三成。官府冊子沒有的田，銀行帳上卻寫得清清楚楚。」
「你們是覺得太孫看不懂帳，還是覺得戶部數不清田？」
堂內瞬間死寂。
吳縣令額頭冷汗直冒，李員外更是伏在地上，渾身發抖。
「太孫殿下說了，以前的事情，可以既往不咎。但紅薯這東西，不是誰想種就能種的。」張聞道走到堂下，目光掃過眾人，「想拿種薯，可以。拿真實的魚鱗圖冊來換。」
「隱匿一畝田，剝奪全縣種薯資格。查出一戶黑戶，當地主官連降三級。」
張聞道語氣冰冷，「晚一步，你們愛種不種。大把的北方軍屯和流民等著要。給你們三天時間，把真帳本交到戶部。交不出來，以後你們的地里，就只配長野草。」
「送客！」
兩名錦衣衛跨步上前，手按繡春刀。士紳和官員們面色慘白，連滾帶爬地退出大堂。
他們知道，太孫這是在用紅薯做餌，逼他們自己把隱匿的田產和丁口吐出來。不交，米價暴跌，他們種出來的糧食賣不掉，只能等死。交了，雖然要納稅，但有了高產紅薯，至少能保住身家性命。