應天府，文華殿。
朱高熾將戶部剛送來的摺子遞到御案上，胖臉上笑出了一朵花。
「殿下，張聞道這小子開竅了。他把種薯卡得死死的，江南那些士紳為了搶名額，連夜回鄉重造魚鱗圖冊。蘇州吳縣令今天早上主動上交了五萬畝隱田的冊子，還把丈量田畝的文書都寫好了。」
朱允熥靠在金絲楠木椅上，翻開摺子看了一眼，隨手扔到一旁。
「資本砸盤，只能摧毀他們的現銀。用利益綁定，才能改變他們的舊規矩。」朱允熥端起茶盞，「江南的隱田一旦查清，攤丁入畝就能徹底落地。國庫的歲入，至少能翻一倍。」
朱高熾連連點頭，「殿下聖明。只是這紅薯推廣，牽涉極廣。張聞道一個司農伯，手下人手不足，臣怕他盯不住下面那些陽奉陰違的官吏。」
「人手不足，就去皇家大學挑。算學、農政兩科，通過第一輪考核的學子全部下縣。十人一隊，一人管種薯，一人核田冊，其餘人巡查育苗、倉儲和產量。」朱允熥放下茶盞，「告訴解縉，新政考成，紅薯種植占三成。誰敢在這件事上動手腳，孤誅他九族。」
「臣遵旨。」朱高熾躬身。
朱允熥站起身，走到殿門前。秋風穿過宮牆，吹動輿圖邊角。圖上的四條紅線，分別伸向北疆、東瀛、南洋和安南。
「軍糧備齊了嗎？」
「回殿下，首批計劃加工兩千萬斤薯干，目前已有六百萬斤完成裝車，正分批運往北疆和安南。」
朱高熾取出一份帳冊，「戶部徵調江南三百餘座磨坊和烘房，晝夜輪轉。北疆和安南先各運三百萬斤，餘下部分半月內交付。第二批薯粉也已開工，優先送往東瀛和南洋。」
「好。」朱允熥目光望向南方，「糧草足了，前線也該動一動了。告訴兵部，安南那邊，孤不想再看到什麼僵持的戰報。」
朱高熾心頭一凜，「臣這就去辦。」
......
皇宮，李貞舊宅。
這裡曾是朱元璋姐夫的居所，院子不大，卻透著一股尋常百姓家的煙火氣。院中央種著一棵老槐樹，樹冠如蓋，擋住了秋日的刺眼陽光。
自從半個月前，陶景初那個不要命的瘋子在試飛熱氣球時操作失誤，吊籃直接砸穿了乾清宮偏殿的屋頂，朱元璋便搬到了這裡。
工部尚書嚴震直嚇得連夜進宮請罪，朱元璋卻破天荒地沒有殺人，只是罵了陶景初兩句「敗家子」，便讓工部慢慢修。
樹蔭下，擺著一張粗糙的方桌。
朱元璋穿著一身滿是褶皺的常服，袖子挽到手肘，手裡拿著一個剛烤熟的紅薯。他顧不上燙，剝開焦黑的外皮，咬了一大口金黃的薯肉，燙得直吸溜嘴。
坐在他對面的，是大明信國公湯和。
湯和只披了一件寬鬆的綢衫，胸口敞開著，手裡端著一碗粗釀的燒酒。他抓起一顆花生米扔進嘴裡，嚼得嘎嘣作響。
「上位，太孫這手真絕。」湯和灌了一口酒，抹了抹嘴，「江南那幫有錢人，被太孫用銀票和這紅薯治得服服帖帖。以前咱們拿刀砍，他們表面怕，背地裡罵。現在太孫不用刀，他們自己把隱田冊子送上來了。」
朱元璋咽下嘴裡的紅薯，哼了一聲，「那是他們自己找死。熥兒給過他們機會，他們非要囤糧發國難財。不殺幾個，他們真以為大明是他們說了算。」
「殺得好。」湯和點頭，「不過這紅薯，真是個寶貝。我昨晚吃了一個，半夜都沒餓。若真種遍大明，遇上旱災、水災，百姓至少不用吃樹皮。」
朱元璋瞥了他一眼，「你個老東西，有話直說，在咱面前少拐彎抹角！」
湯和嘿嘿一笑，放下酒碗，收起了那副老流氓的做派。
「上位，我那小兒子湯軏，您是知道的。成天遛鳥鬥狗，沒個正形。我想讓他去司農司，給張聞道打個下手。」
朱元璋啃紅薯的動作停住。他抬起眼皮，盯著湯和看了足足十息。
湯和坦然對視，沒有躲避。
「去種地？」朱元璋放下紅薯，拿起桌上的布巾擦了擦手，「你湯家是拿刀的，大明開國頂級勛貴。你讓你的嫡子去給一個從四品的文官打下手，去泥地里刨食？」
「拿刀能保一代。」湯和望著桌上的紅薯，眼神異常清明，「種糧能保百年。」
「太孫以後要打的地方多。打仗要死人，開荒卻能活人。我讓兒子去種地，既給太孫的新政添個人手，也給湯家換條活路。」
朱元璋突然笑了，笑罵道：「你個老狐狸！算盤打得比郁新還精！」
他指著湯和罵道，「你是看上了這活命無數的功德！以後這紅薯種遍大明，百姓只要端起碗，就得念一句司農司的好。你這是用一個兒子的臉面，換你湯家百年的安穩！」
「上位明鑑。」湯和也不反駁，只是拱了拱手，「那是念太孫的好，我們就是個跑腿的。太孫不缺會砍人的勛貴，缺的是肯干苦活、累活的人。上位，我今天把話放在這。以後太孫再弄出什麼海外的良種，不管多苦多累，都讓我兒子去種。我湯家以前給大明拿刀，以後便給大明種地、修路、運糧。」
朱元璋收起笑容，深深地看了這個老兄弟一眼。
滿朝文武，只有湯和看得最透。太孫的新政，不需要舊時代的軍閥。主動交出兵權，融入新政的民生大局，誰才能真正留下來。
「行了。」朱元璋端起酒碗，和湯和碰了一下，「明日讓他去戶部報到。不過咱可說好了，張聞道那小子脾氣臭，你兒子要是受不了苦跑回來，咱可要打斷他的腿。」
湯和一仰脖，將碗中酒一飲而盡，「他敢跑，我先扒了他的皮！」
兩人相視大笑，驚飛了老槐樹上的幾隻麻雀。
......
次日清晨，戶部司農司。
湯軏穿著一身名貴的蜀錦長衫，腰間掛著一枚羊脂玉佩，手裡搖著摺扇，大搖大擺地走進衙門。他雖然紈絝，但也知道這是父親求來的差事，不敢太過放肆。
「哪位是張大人？」湯軏走到大堂，看著坐在案頭埋頭算帳的張聞道，拱了拱手，「在下湯軏，奉命來司農司聽用。」
張聞道停下筆，上下打量了湯軏一眼。
沒有寒暄，沒有客套。張聞道直接從桌子底下抽出一把沾滿黃泥的鋤頭，扔在湯軏腳下。
哐當。
「江寧縣還有三千畝試驗田需要翻土播種。」張聞道指了指門外，「把這身皮脫了，換上短打。日落之前，翻不完一畝地，明天就不用來了。」
湯軏愣住了。他堂堂信國公之子，竟然真讓他下地幹活？
他剛想發作，腦海中卻閃過昨夜父親那雙冰冷的眼睛。他咬了咬牙，一言不發地撿起鋤頭，轉身走出門外。
張聞道看著他的背影，冷哼一聲，繼續低頭算帳。
太孫的新政里，沒有勛貴，只有幹活的人。
……
安南，諒山防線。
連綿的秋雨終於停歇，久違的陽光穿透雨霧，照在泥濘的山道上。
兩萬名安南降卒組成的工役營，正扛著石塊、枕木和鐵具向山上推進。有人挖排水溝，有人夯實石基，還有人拖著木軌一步步爬過陡坡。
每隔五里，便有一座明軍木堡。
堡牆上架著機銃，火槍兵居高臨下，封鎖山道和密林。任何人想逃，都不可能活著鑽進樹林。
楊溥站在半山腰。洗得發白的青布長衫被風吹動，袖口卻依舊整齊。他手中拿著短鐵裁紙刀，正在削一根炭筆。
「傷亡多少？」
記錄官翻開名冊，「回贊畫，死了三百一十七人。另有七百餘人染了寒熱病，已經不能做工。」
楊溥削炭筆的動作停住了，「為何死了這麼多？」
「連日暴雨，有兩處工棚進水。還有幾名監工為了趕工，私下扣了病號的口糧。」
楊溥抬起眼睛，「扣糧的監工呢？」
「已經押在營後。」
「每人杖四十，革去軍籍，編入工役營。」
記錄官心頭一震：「他們是明軍……」
「明軍便能糟蹋朝廷的勞力？」楊溥聲音不高，卻冷得刺骨，「這些降卒服完工役，願留者便是大明編戶。他們可以死在叛亂中，可以死在攻城陣前，唯獨不能因為幾個蠢貨剋扣口糧，爛死在工棚里。」
「病號單獨隔離，每日增加一碗鹽湯。死者就地掩埋，姓名、籍貫全部記檔。」
「是！」記錄官躬身領命。
楊溥抬頭看向山道盡頭，「五十門炮，必須在今日申時前送到諒山關外三百步。按時完成者，每人加一勺肉湯，工期減一日。故意損毀木軌、煽動逃亡者，按叛軍處置。」
命令很快傳遍工役營。
原本已經疲憊不堪的降卒再次動了起來，他們不是突然忠於大明，而是看見了活著結束工役的可能。
山道盡頭，五十輛四輪馬車拖著野戰炮和攻城炮，沿木軌緩緩上行。
李元赤著上身，滿身油污，親自指揮軍匠調整絞盤，「左側再加一根主索！坡口墊住枕木！炮車若翻下去，老子把你們全塞進炮膛！」
粗大的麻索發出嘎吱嘎吱的繃緊聲，數十名工役同時推動絞盤。沉重炮車一點點越過陡坡，鐵輪沿木軌碾過，留下兩道深痕。
太陽西斜時，第一門攻城炮終於抵達預定炮位。
緊接著是第二門、第三門。炮手清理炮膛，軍匠固定炮架，測距兵則不斷揮動旗幟，修正射界。
諒山關隘依山而建。
兩側皆是懸崖峭壁，中間只有一條不足兩丈寬的山道。巨石壘成的關牆足有三丈高，牆後布滿箭樓和滾木礌石。
胡漢蒼站在關牆上，臉色慘白。他原本以為，大雨會泡爛明軍火藥。他原本以為，崎嶇山路會把明軍重炮擋在山下。
可明軍沒有強攻。
他們每推進五里便築一座木堡，再用數萬俘虜挖溝、鋪路、架設木軌。整條山道，已經被硬生生改造成一條通往諒山關的炮路。
「將軍！」副將踉蹌著跑上城牆，「明軍已經架好三十七門炮，後面還有十幾門正在上山！」
胡漢蒼猛然問道：「我們的床弩能不能打到？」
副將嘴唇發白：「最遠只能打兩百步。」
胡漢蒼緩緩轉過頭。
三百步外，一門門黑沉沉的重炮已經掀開油布。炮手正將火藥包和實心鐵彈搬到炮位後方。
他們甚至不用進入安南弓弩的射程，只需站在三百步外，一輪接一輪地轟擊。
這座號稱能擋十萬大軍的諒山天險，反而成了無法移動的巨大靶子。
山下最後一門攻城炮被推入陣地。
李元親自調整炮口，隨後朝半山腰揮動令旗，「沐都督！五十門重炮，全部就位！」
沐晟展開諒山輿圖，用炭筆在關牆正門上重重畫下一道黑線。
「傳令各營，今夜輪番休整。」
「明日辰時——」沐晟抬起頭，冷冷望向諒山關，「轟門！」