史柱也不客氣，揮刀便砍。他刀法紮實，是邊軍沙場上磨礪出來的狠功夫。白衣書生卻不慌不忙，長劍在手中一轉，連鞘格擋，招式輕靈，如行雲流水。不過三合，白衣書生忽然劍鞘一探，點在史柱腕上。史柱只覺手腕一麻，腰刀「噹啷」落地。
這一下快如閃電，史柱甚至沒看清對方如何出手。他臉色大變，後退兩步，厲聲喝道：「來人！有強人！」
隨行的莊客立刻敲響銅鑼，「噹噹當」的示警聲傳遍全莊。不出片刻，村後又有一道黑煙裊裊上升，方圓數十里之外清晰可見。
青袍人皺眉道：「賢弟，你出手太重了。」
白衣書生笑道：「我已是手下留情。若真出劍，他這手腕早斷了。」
片刻之間，莊內湧出數十青壯，刀槍並舉，將二人團團圍住。不多時，一個身材魁梧的年輕人飛馬趕來，正是史進。
「何人敢來我史家莊撒野？」史進躍馬綽槍，高聲喝道。
青袍人轉身，抱拳笑道：「賢弟，別來無恙？」
史進定睛一看，赫然便是蕭嘉穗！他先是一怔，隨即大喜，翻身滾下馬背，上前一把抓住蕭嘉穗的手，笑道：「大哥！你怎麼來了？也不提前送個信，險些鬧出誤會！」
蕭嘉穗笑道：「愚兄想給你個驚喜，不料被貴莊兄弟攔在門外。」他側身讓開，指著白衣書生道：「這位便是我與你提過的李助先生。」
史進連忙抱拳道：「原來是李先生！久仰大名！莊上兄弟都是直性子，不通禮數，若是多有得罪，還望海涵！」
李助還禮笑道：「史莊主客氣了。李某魯莽，出手不知輕重，傷了貴莊的兄弟，該當賠罪。」
史進擺手道：「誤會，都是誤會。快裡面請！」
他轉身對史柱道：「柱哥，這兩位都不是外人。你且下去歇息，尋個郎中瞧瞧。」
史柱抱拳告退。史進引著蕭嘉穗、李助往莊內走去。經過打麥場時，張教頭正帶著青壯操練，見了蕭、李二人，微微頷首。蕭嘉穗拱手道：「老先生好本事。這操練之法，頗有禁軍風範。」
張教頭笑道：「老夫不過是仗著年老，在莊上混口飯吃，不值一提。」說著，意味深長地看了李助一眼。李助方才三合敗史柱，他看得分明——這白衣書生的劍法已入化境。便是他全盛之時，怕也不是此人對手。
史進將二人請進正堂，命人上茶，又派人給華山峪送信。朱武、楊春、陳達、劉虎、韓伯龍聞訊趕來，一一與蕭、李二人見禮。
蕭嘉穗見廳中聚了數條好漢，都是忠肝義膽的血性男兒，心中歡喜，笑道：「賢弟，你這裡可真是藏龍臥虎啊！」
史進笑道：「大哥說笑了。這些都是小弟的拜兄弟。」他將朱武等人一一介紹給蕭嘉穗和李助，眾人談了一陣，都覺得對方合口——蕭嘉穗見識廣博，談吐不凡；李助劍術通神，胸藏韜略；而史家莊這邊，朱武精於謀劃，心思縝密；楊春、陳達、劉虎、韓伯龍也各有本領，都是血性漢子。一時間，廳中氣氛熱烈，大有相見恨晚之勢。
蕭嘉穗道：「賢弟，前番聽聞你有一處屯田養兵之處，不知深淺，可否容愚兄長長見識？」
史進目露奇光，朝蕭嘉穗面上望去，只見這位拜兄眨了眨眼睛，目光若有若無朝李助的方向轉了一轉，分明是故意引話。他心中有數，便笑道：「請諸位哥哥移步，且隨小弟去看看莊上真正的底蘊！」
眾人紛紛上馬，出莊往北而行。行了約莫半個時辰，但見山勢漸高，林木蔥鬱，已入了華山地界。早有少華山的青壯迎上前來，牽馬執鐙，恭恭敬敬。
李助見這些青壯雖然粗布短衣，卻個個精壯矯健，腰間懸刀，背上負弩，隊列整齊，行動舉止訓練有素，不由得暗暗稱奇，問道：「大郎，這些是……」
史進笑道：「都是小弟麾下的弟兄。李先生且隨我來，稍後便知。」
眾人棄馬步行，沿著一條隱蔽的山路蜿蜒而上。山路曲折險峻，兩旁怪石嶙峋，荊棘叢生，若非有人引路，外人絕難發現此處竟藏著一條通道。
走了約莫半個時辰，前方霍然開朗。李助抬眼望去，不由得倒吸一口涼氣——
只見一道深邃的峽谷橫亘在眼前，兩側壁立千仞，谷中卻豁然開朗，阡陌縱橫，田壟整齊，麥浪翻滾，一片生機勃勃。上百間木屋錯落有致地沿山而建，炊煙裊裊。空地上，數百青壯正在操練，殺聲震天。
更令人驚嘆的是，谷口石樑上箭樓儼然，將那條狹窄的通道牢牢控制在射程之內。而懸崖峭壁之間，又有十餘座巨型塔吊傲然聳立，絞索吊盤上下運轉，將牛馬、木料、石料從山下吊運上來，井然有序，令人目不暇接。
蕭嘉穗雖早知史進在經營一處基業，卻萬萬沒想到竟是這般氣象。他站在山壁上，俯瞰谷中，良久無語，半晌才嘆道：「賢弟，此番愚兄當真是開了眼界！」
史進微笑道：「百姓偉力，豈可等閒視之？諸位請——」
朱武引著眾人沿石樑下行，穿過甬道，進入谷中。李助一路走一路看，眼中的驚訝之色越來越濃。
他本是荊南人氏，走南闖北多年，見過的山門營寨不計其數，卻從未見過這般布局——谷口三重寨門，每重皆有粗木為柱、厚板為扉，門內置橫槓三道；糧倉設在瀑布後的石洞中，天然隱蔽，冬暖夏涼；兵庫同樣藏在洞中，刀槍弓弩分門別類，擺放整齊；鐵匠坊爐火通紅，叮叮噹噹的打鐵聲不絕於耳；營造隊正在修建新的房舍，木料堆積如山。
「這……這得耗費多少人力物力？」李助忍不住問道。
朱武道：「回李先生，峪中現有青壯八百餘人，開墾田地一千五百畝，存糧四萬餘斤。這些塔吊、箭樓、寨門、房舍，都是兄弟們一磚一石建起來的。前後不過大半年光景。」
李助默然不語，他忽然明白史進方才那句「百姓偉力」的真正含義——不是一個人的勇武，不是幾個人的智謀，而是千百人齊心協力、日復一日的積累。這才是真正的根基。
蕭嘉穗嘆道：「四弟，愚兄走南闖北，見過不少豪傑基業，但像你這般腳踏實地、一步一個腳印的，還是頭一回見。」
史進笑道：「大哥過獎了。小弟不過是運氣好，有朱大哥和眾多兄弟鼎力相助。」他頓了頓，又道：「諸位哥哥，請隨小弟再走一程。」