眾人穿過谷地，沿著山道石階向上攀登。石階年久失修，長滿了青苔，但明顯被人清理過，可以行走。李助一邊走一邊打量四周，只見石階兩側散落著殘破的石欄、石柱，隱約可見當年的萬千氣象。
「這是……」李助問道。
史進道：「李先生有所不知，這山上曾有過一個玄門正宗，名曰『華山派』。據說是陳摶老祖所創，傳承百年，劍術冠絕當世。後因西夏犯邊，門派覆滅，湮沒於世。這些遺蹟，便是華山派當年的建築。」
李助動容道：「陳摶老祖？他的門派遺蹟，竟在此處？」
史進點頭道：「正是。小弟數月前偶然發現，便讓朱大哥帶人簡單修復了一部分。先賢遺蹟豈可湮滅？故而帶諸位哥哥前來品鑑！」
石階盡頭，是一座殘破的石牌坊，隱約可見「華山派」三字。穿過牌坊，眼前豁然開朗：一座大殿巍然矗立在山壁之前，雖已破敗，但氣度猶存。殿前石階寬闊，石獅威嚴肅穆，殿內正中供著陳摶老祖的畫像，上方刻著四個大字，筆力遒勁，氣勢磅礴——
劍氣沖霄！
李助站在殿前，久久不語。他本是劍術大家，一生痴迷劍道，見到這四個字，便如見到了一位絕世高手留下的劍痕，心神激盪，不能自已。
「好一個『劍氣沖霄』！」他喃喃道，「這四個字，非劍道通神者不能書之。」
蕭嘉穗也凝神細看，嘆道：「我習劍二十載，自以為劍術有所成，今日見了這四個字，方知天外有天。」
史進笑道：「二位哥哥，小弟斗膽！咱們這些人聚在一起，便是緣分。不如就在此處，結為異姓兄弟，日後同生共死，患難與共。不知諸位意下如何？」
蕭嘉穗哈哈一笑，道：「你我本就是兄弟，如今能在這劍氣沖霄之武學聖地，引天地鑑證，實在再妙不過！」
朱武心潮澎湃，大讚道：「此議甚好！我等意氣相投，正該如此。」
李助也點頭道：「李某浪跡半生，從未遇過諸君這般投契之人。若能結為兄弟，是李某的福分。」
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朱武命人備下香案，取來三牲、紙馬。八人焚香禱告，跪在殿前，齊聲盟誓：
「皇天在上，厚土在下。蕭嘉穗、李助、史進、朱武、陳達、楊春、劉虎、韓伯龍，今日結為異姓兄弟，從今往後，同生共死，患難與共，富貴共享，永不背棄。如有違誓，天人共戮！」
盟誓已畢，史進提議按照年齒排序，卻被蕭嘉穗死命攔住，道：「豈能如此？萬萬不可！」
眾人正驚疑間，卻聽蕭嘉穗徐徐道出一番話來，聽得眾人紛紛點頭。
「咱們今日結義，雖是兄弟相稱，但誰為長、誰為幼，卻不能只論年齒。大郎乃是華山之主，此地基業、兵馬、錢糧，皆是他一手開創。若無大郎，我等縱有通天本事，也無用武之地。自古能者居之，豈可以年齒壓人？」
提到基業、兵馬、錢糧，朱武頓時明白過來，道：「大郎雖年輕，卻沉穩大度，有容人之量，有斷事之明。我等願奉大郎為首，絕無二話。」
李助點頭道：「大哥說得極是。李某浪跡半生，從未服人，但大郎的胸襟、膽略，李某心服口服。這華山之主，非大郎莫屬。」
陳達、楊春、劉虎、韓伯龍四人齊聲道：「願奉史家哥哥為首！」
史進連忙擺手，道：「諸位哥哥折煞小弟了！小弟何德何能，敢居諸位之上？這萬萬不可！」
蕭嘉穗攔住他，笑道：「四弟不必謙讓。我等都是草莽漢子，不搞那些虛頭巴腦的客套。你若推辭，反而不美。」
李助也道：「大郎，蕭大哥說得有理。這世道，能者上，庸者下。你若不當這個頭，誰來當？。」
朱武笑道：「大郎，你若再推辭，便是瞧不起咱們這些哥哥了。」
史進見眾人言辭懇切，也不再矯情，抱拳道：「既如此，小弟恭敬不如從命。只是——在公，史某忝居主位，替諸位哥哥分憂；在私，年齒不可廢，諸位依然是兄長，小弟不敢僭越。咱們各論各的，如何？」
蕭嘉穗撫掌笑道：「好一個各論各的！在公，大郎為首；在私，我痴長几歲，這大哥我當了。這樣最好，既不失禮數，又不壞規矩。」
李助也笑道：「正是。平日咱們兄弟相稱，按年齡叫便是；議事之時，以大郎馬首是瞻。」
朱武道：「如此甚妥。」
眾人轟然叫好，皆無異議。
於是重新見禮——在公，以史進為尊，眾人稱他「莊主」或「大郎」；在私，蕭嘉穗為大哥，李助為二哥，朱武、陳達、楊春、劉虎分列三至六位，史進第七，韓伯龍一臉虬髯，鬚髮皆亂，面相蒼老，年歲居然最幼，為八弟。
眾人重新見禮，以兄弟相稱，氣氛越發親熱。
朱武命人在殿中擺下酒席，八人圍坐，開懷暢飲。
酒過三巡，史進放下酒杯，環視眾人，緩緩道：「諸位兄弟，今日咱們八人結義，是緣分，也是天意。小弟有一樁大事，一直藏在心裡，今日該當說出來了。」
他從懷中取出一卷堪輿圖，攤在桌上。
眾人圍攏過來，只見圖上標註著從大名府到東京的官道、山川、關隘、村鎮、河流，密密麻麻，詳盡無比。
「這是小弟與楊四哥花費無數心血，沿路堪輿，方成此圖。」史進指著圖上的一處標記，「小弟打聽到一個消息——大名府留守梁中書，每年五月中旬，都要為他岳父蔡京送一筆生辰綱，足足十萬貫金珠寶貝！」
此言一出，除楊春、朱武、蕭嘉穗之外，滿座俱驚。
陳達瞪大眼睛：「十萬貫？大郎，這等機密之事，你是如何得知的？」
史進道：「此事在東京官場中並非秘密，只是百姓不知罷了。」
蕭嘉穗沉吟片刻，看了史進一眼，道：「大郎，你方才說的只是一面。還有另一面，你一併說了罷。」
朱武目光一凝：「梁中書要劫自己的銀子？」
「正是。」史進道，「所以，押運生辰綱的隊伍想來不會太強——梁中書若派重兵護送，自己反而不好下手。而且，為了避免走漏風聲，押運隊伍並不知道押送的貨物會被『打劫』。他們以為自己是在正常押運，實則梁中書早已安排好了人手，在預定地點埋伏，一擊即中，劫完迅速撤走。」
他指著地圖上的幾個圓圈，接著說：「我與楊五哥細細考量，認定梁中書預定動手的地點，應該大致在黃泥崗到白沙塢之間。得手之後，他們會走野雲渡，通過汴河水運，將銀子快速運回大名府，存入私庫。小弟的打算，便是打算在野雲渡埋下伏兵……」
朱武聽罷，撫掌笑道：「妙啊！大郎的意思，莫非是要做那『螳螂捕蟬，黃雀在後』？」
史進道：「二哥說得正是！梁中書要自己劫自己的銀子，咱們便等他的人動了手，再從他們手裡奪過來！」
韓伯龍拍手道：「妙！這叫『賊吃賊，越吃越肥』！」
眾人鬨笑不迭，堂中氣氛越發熱烈。