李助卻皺起眉頭，半晌不語。
他轉過頭來，與蕭嘉穗眼神一對，微微搖頭。史進見狀，心中咯噔一下，問道：「大哥二哥，可有什麼不妥之處？」
蕭嘉穗沉吟半晌，徐徐斟酌道：「此事是大郎猜測，還是已有真憑實據？」
史進就算再笨，此時也聽出不對，答道：「實則並無實據，依理猜度而已！」
李助搖頭道：「聽來似乎大致並無疏漏，大郎卻算錯了一人。」
「何人？」
「蔡京！」
「蔡京」二字一出，還在議論紛紛的眾人頓時齊齊啞然。
「六賊」之一的蔡京，平生三起三落，周旋於司馬光與章惇兩派權臣之間，數十年屹立朝堂不倒，權謀之深，當世無人能敵。
用後世的流行俗語來說：可以說蔡京壞，卻從不會有人說他菜。
朱武胸有韜略，長於征戰，卻疏於謀人。蕭嘉穗超脫世情，眼界方略無人可比，卻不善謀身。唯有李助乃是相理先生出身，精通子平妙訣，最擅揣摩人心、洞察權謀。此時他豎起一根手指，侃侃而談，聽得眾人連連點頭。
「自古書傳所記，巨奸老惡，未有如京之甚者。欺君妄上，專權怙寵，蠹財害民，壞法敗國，奢侈過制，賕賄不法者，蔡京始之，王黼終之。奸人得君久，持其權而以傾天下者，抑必有故——才足以代君，而貽君以宴逸；巧足以逢君，而濟君之妄圖；下足以彈壓百僚，而莫之敢侮；上足以脅持人主，而終不敢輕。此等人物，梁世傑若想在他面前玩弄手段，只怕是用錯了對象。」
他頓了頓，端起酒碗飲了一口，續道：「以愚兄觀之，梁世傑縱然心疼錢財，也斷然不敢在老丈人壽誕之時玩弄花招。蔡京何等人物？女婿送來的壽禮是真是假、是真被劫還是自謀自劃，這老賊豈會看不出端倪？或許賊喊捉賊的把戲是有的，卻不至於這般草率。若梁世傑真敢如此，蔡京第一個饒不了他。」
一番話說得史進汗流浹背，起身恭恭敬敬行了一禮，道：「二哥教訓得是！小弟魯莽，識人不明，行事莽撞，險些將兄弟們的性命送入虎口，是小弟之過也！」
李助哈哈笑道：「賢弟哪裡話？若是如此，還要我這幾個哥哥作甚？放著十萬貫金珠，豈可不取？大哥、三弟——」
蕭嘉穗與朱武齊齊上前，三人低頭在地圖上來回審視，各自沉吟不語。
三人圍著堪輿圖，足足看了一炷香的工夫，誰也不曾開口。
楊春、陳達、劉虎、韓伯龍四人坐在一旁，大氣不敢出。史進也屏息凝神，靜靜等待。
終於，蕭嘉穗率先緩緩道：「二弟所言極是。梁世傑若真敢在蔡京面前耍這等花招，便是自掘墳墓。但老七的消息也並非全無道理——生辰綱是真的，押運是真的，有人也必然會來劫綱，這幾點大抵並無問題。」
李助點頭道：「正是。蔡京又奸又貪。女婿送來的壽禮，他必然照單全收，樂得享受。梁世傑縱然心疼，放著自家官場前途，也不敢在壽禮上做手腳。所以，今年的生辰綱，應該是真送。」
朱武道：「那『賊喊捉賊』之說，莫非全無依據？」
李助搖頭道：「也不盡然。梁世傑若真想貪墨這筆銀子，須得先摸清蔡京的脾氣，試探岳父的底線。依我之見，至少前兩三年，他會老老實實將銀子送到東京。等蔡京習慣了、放鬆了警惕，再慢慢做手腳不遲。」
蕭嘉穗道：「老二的意思是，今年的生辰綱，必然是真綱？」
「真綱。」李助斬釘截鐵，「而且押運隊伍不會太弱——既要體面，又不能太過張揚。依在下的計算，一員心腹武將，五十精兵，足矣。」
朱武眼睛一亮：「既是真綱，咱們定要將其取了，方見手段！」
蕭嘉穗道：「三弟說得是。如今咱們便要想一個萬全之策，才是正理！」
楊春插嘴道：「那咱們還等什麼？就在黃泥崗動手便是！」
蕭嘉穗擺手道：「楊兄弟莫急。黃泥崗固然是設伏的好地方，但那八成也是劫綱隊伍動手的地點——若咱們在那裡動手，便是直接與護綱、劫綱兩支隊伍衝突，風險大，傷亡也大。不如換個思路。」
他指著堪輿圖上的野雲渡，道：「若有人真要在半路劫銀子，必定會在黃泥崗到白沙塢之間動手。得手之後，他們走水路運回大名府，必經野雲渡——這和大郎所預料的大抵不差。咱們在野雲渡下游設伏，等他們來了，再動手，便如探囊取物。」
楊春皺眉道：「蕭大哥，可你方才不是說，梁中書不會做手腳麼？」
李助笑道：「楊兄弟想岔了，咱們只說梁世傑不會來劫，卻沒說不會有其他人盯上了這筆紅貨！」
楊春一怔：「正要請哥哥指教。」
朱武卻在旁邊笑道：「真亦假、假亦真，對手以為你中了他的計，實則早已看穿了他的計，將計就計，借力打力。」
一番似是而非，將楊春、陳達等幾個莽人繞得雲裡霧裡，劉虎忍不住叫道：「幾位哥哥，你們到底在說什麼？到底這件事是真還是假啊？」
李助與蕭嘉穗對視一眼，齊齊笑道：「十足真金！」
幾個莽夫還在疑惑，史進卻已經聽明白了。
這一次的生辰綱大抵是送出去了，但並非梁世傑親手攔截，而是出現了第三方勢力，一口氣將押送的士兵殺得乾乾淨淨，死無對證。且有人向其施壓，以至於梁世傑硬生生吃了一個啞巴虧，卻又不敢放手追查。
只是可憐晁蓋等人，第一次梁中書吃了大虧，如今卻又倒鋝虎鬚，第二次還不發狠報復？縱然梁世傑攬財有術，二十萬貫的金銀珠寶，也足以讓他肉痛到了骨子裡。
而李助、蕭嘉穗、朱武等人卻拋開了一切干擾，直指矛盾核心——不管劫綱的人是誰，只需要找准對方的撤離路線，再來一手黃雀在後，十萬貫生辰綱唾手可得！
朱武指著堪輿圖上的一處標記，道：「諸位請看，此處名叫『回龍灣』，在野雲渡上游約二十里。汴河到這裡突然拐了一個大彎，江面收窄，水流湍急，兩岸蘆葦叢生，正是藏船的好去處。無論設伏還是動手，都是上上之選。」
李助低頭細看，點頭道：「三弟法眼無差。這地方，確實最為合適。」
蕭嘉穗道：「那便定在回龍灣。只是，動手需要船隻，還需要熟悉水性的好漢。諸位可有好水性的至交豪傑？」
韓伯龍苦笑道：「小弟原籍灤州，灤河兩岸會水者不少，但若要水中爭鬥，那便遠遠不及南方的好漢了。」
楊春、陳達、劉虎等出身北方的好漢都連連搖頭，唯有「神機軍師」朱武笑道：「若非大哥提起，小弟險些忘了，莫說只有南方才有擅水性的好漢，那也未免小窺了我北地豪傑。早年小弟在山東綠林道上廝混，在東平郡結識了一位英雄，名為張萬仙，本是積年在黃河上討生活的船家。只因被花石綱害得家破人亡，憤而落草，手下也有二三十條快船。此人綽號『翻江蛟』，端的一手好射術，號稱黃河無敵，陸戰亦有萬夫不當之勇，可為臂助！」
李助喜道：「竟有這般人物？三弟可否將他請來相助？」
朱武沉吟道：「此人急公好義，生平最恨貪官污吏，只是此人意堅志遠，非尋常財帛所能動搖。茲事體大，非小弟親自前往敘說利害不可。」
聽聞有這般擅水戰的好漢，史進頓時精神一振，正要開口與朱武同行，不防蕭嘉穗伸出手來將他按住，只聽李助道：「那便請三弟親自走一趟。若他能來，水上的事便有了著落；若不能來，咱們便另想辦法。黃河上討生活的漢子不少，花些銀兩，總能僱到幾條船、幾個船夫。」
眾人又商議了半日，將方略的每一個細節都細細推敲了一遍，計議已定。蕭嘉穗舉起酒碗，道：「諸位兄弟，這一票若能做成，咱們三五年不愁生計。但此事風險極大，稍有不慎便是萬劫不復。所以，咱們必須步步為營，不可有半點疏忽。」
眾人齊聲道：「謹遵大哥號令！」
蕭嘉穗又道：「從今日起，峪中兄弟加緊操練，不許外出，不許走漏半點風聲。對外只說是夏收在即，需要人手，不得有誤。」
眾人齊聲應諾。