見史進無言以對，蕭嘉穗拱手行了一禮，接過話頭，笑道：「縣尊大人明鑑，我家老爺在華山里確實有幾間草屋，供獵戶、藥農、樵夫歇腳之用。那地方偏僻，也沒什麼出產，不值一提。」
錢萬里眯著眼看了蕭、李二人一眼，擺了擺手，笑道：「本官在華陰做了多年知縣，這地面上的一草一木，沒有我不知道的。史家在華山經營的那處山谷，本官早就探查清楚，賢侄休要瞞我！」
史進心中一凜，索性坦然道：「縣尊大人既然知道，晚生也不隱瞞。晚生苦於莊上農田稀少，田產不豐，故而在華山里尋了一處山谷，開了些荒地，建了幾間房舍。一來是為了安置莊上的佃戶，二來也是為了防備賊寇，若是有敵來襲，也好尋個退路。縣尊大人若是覺得不妥，晚生……」
錢萬里打斷他，哈哈大笑道：「有何不妥？本朝太祖有詔：『開荒田者，並令只納舊租，永不通檢。』元豐年間，王文公（王安石）頒《田利法》：『吏民能知土地種植之法……行之有效，隨功利大小酬賞。』你在山裡開荒種地，不僅不犯王法，反而有功於地方。本官並非問罪，只是想確認一件事。」
史進道：「什麼事？」
錢萬里慢騰騰踱到他面前，壓低聲音道：「你收留的那些流民，可還安分？」
史進一怔，隨即道：「回縣尊，晚生對他們管束甚嚴，絕不敢讓他們生事。」
錢萬里點了點頭，道：「那就好！就在不久前，京兆府下了文書，要求各縣就地安頓流民，不得讓他們流離失所，免得釀成民變。本官正愁沒有地方安置四面八方的流民，你倒替本官解決了這個難題。」
他頓了頓，意味深長地看著史進，道：「所以，你收留流民這件事，本官不但不會追究，還要感謝你。不過——」
他話鋒一轉，道：「你要答應本官三件事。」
史進道：「縣尊請講。」
錢萬里豎起一根手指：「第一，流民必須登記造冊，姓名、籍貫、人數，一五一十報給縣裡。本官要給上頭一個交代。」
史進點頭道：「這個自然。」
錢萬里豎起第二根手指：「第二，不得窩藏匪類。若是有作奸犯科之徒混在其中，你要及時處置，該報官的報官，該處置的便要下重手剷除，不可姑息養奸。」
史進道：「縣尊放心，晚生心中有數。」
錢萬里豎起第三根手指：「第三——」他笑了笑，道：「每年收成之後，往縣裡多送些山貨，本官也好向上面報功。上次你送出的一對瑞獸，上頭很是滿意，今年考評，本官大抵能摘掉『中平』的帽子，『一善』該是有了！」
北宋官員考核大致效仿唐代考功司制度，一年一小考、四年一大考，考課採用九等定級制，以「四善」「二十七最」為評定標準，有「一善」在手，這考評便差不到哪裡去。
史進抱拳笑道：「縣尊大人放心，晚生一定照辦。」
錢萬里拍了拍史進的肩膀，道：「賢侄，你是個聰明人。好好干，本縣定然不會虧你。」
史進道：「多謝縣尊栽培。」
錢萬里轉頭看著蕭嘉穗、李助二人，笑道：「這二位，能被史家賢侄帶到本縣面前，怕是近來招攬的大賢罷？」
蕭嘉穗不動聲色地拱手行禮，道：「縣尊當面，豈敢稱賢？晚生荊南蕭氏，高祖蕭嶦，為大梁宗室。舍弟李助，身懷子平妙術，亦是藝出名家。我兄弟二人投效史家大郎麾下，只為上征賊匪，下安庶民。」
錢萬里聞言大驚，起身行禮道：「原是名門之後！本縣疏忽，險些當面錯過，在此有禮了！」
幾人又是客氣一番，錢縣令端茶送客，又吩咐徐師爺將三人送出。從縣衙出來，三人一路快馬加鞭趕回史家莊，進了內院，史進這才長長呼出一口氣。
朱武迎上來，問道：「莊主，縣太爺怎麼說？」
史進道：「他都知道了。」
朱武臉色一變：「那怎麼辦？」
史進搖了搖頭，笑道：「什麼都不用辦。他不但不會為難咱們，還會替咱們遮掩。」
朱武不解其意，蕭嘉穗意味深長地說：「這位錢縣尊，果然是個難得的人才。不拘泥世俗，不迂腐守舊，卻知變通曉權衡。若是能將其拉攏，明面上替咱們應付官家，咱們便可大展拳腳！」
朱武皺眉問道：「大哥的意思是……」
蕭嘉穗正要解釋，一直默不作聲的李助忽然道：「諸位，昔日先主表劉琦為荊州刺史，以收眾望。琦死，群下推先主為荊州牧。何如？」
此言一出，蕭嘉穗、朱武齊齊愕然。史進略一凝思，不由得激靈靈打了一個寒顫，看著李助的眼神數變，最終輕嘆道：「二哥，若非你我兄弟，若分屬敵對，我必殺你方可安枕！」
李助這番話語出《三國志·先主傳》，大意是劉備剛入荊州，立足未穩，便借劉表之子劉琦的名義，來收買人心，從而達到長期占據荊州的目的。在《三十六計》中，指代第十四計「借屍還魂」。
果是咬人的狗不叫，自古毒士不可輕慢，道理便在於此。蕭嘉穗與錢萬里一番旁徵博引，寥寥數語，博得縣尊動容青睞，已算是長袖善舞，而李助卻在短短一時三刻之內，不僅想通了前因後果，更設下一個巨大的謀算，竟將縣令錢萬里、乃至整個華陰縣都算計了進去。
正所謂：功高莫過於救駕，計毒莫過於絕糧。李助此計，便是讓史家莊藉助華陰縣的軀體不斷發展壯大，最終「還魂」「換殼」。若是成功，偌大的華陰縣便成了史進問鼎中原的基礎，若是失敗，整個縣城三萬戶、二十萬人口都要陪葬！
只片刻之間，蕭嘉穗、朱武二人便齊齊明白過來，朱武沉吟良久，忽然問道：「除長安外，關中可有王氣？」
蕭嘉穗知道朱武的意思，答道：「三弟莫非忘了？咸陽乃老秦帝都，統萬城乃大夏都城，漢高祖以漢中為基業……若說王氣，華陰也曾出過文帝楊堅，莫非便比旁的少了一分半點？」
李助撫掌大笑道：「與聰明人說話，便是再為輕鬆不過！華山雖好，藏兵卻不足以鷹睃狼顧。愚弟這些日子一直在盤算，今日得見錢縣令尊容，倒教我起了幾分心思。若能謀華陰一縣之地，數年生聚、數年教訓，逐鹿亦非難事！」
他走到牆下，指著壁上掛著的大幅地圖，笑道：「諸位請看，這華陰地處秦晉豫三地要衝，東起潼關，西鄰渭南，南依秦嶺，北臨渭水，是中原通往西北的必經之地。若能以此為基，大有可為矣！」