羅毅深吸一口氣，認真答道：
「因為我們敬重蕭家。」
「我們自小在軍營附近長大，聽著最多的，便是老鎮北王和蕭家軍的事。」
「老王爺鎮守北境幾十年，蕭家八位公子也都為國戰死。如今少帥又重整鎮北軍，斬殺呼延豹，守住雁門關。」
他說到這裡，神情漸堅定。
「老鎮北王和少帥，都是我們最敬重的人。」
凌風握住腰間刀柄，也沉聲道：
「我們知道自己本事有限，真遇到強者，恐怕幫不上什麼大忙。」
「但我們可以探路、放哨、傳遞消息。哪怕只是替少帥多看一個方向，跑一趟腿，也總比什麼都不做強。」
羅毅再次抱拳。
「我們只求少帥給一個機會，不要嫌棄我們本事低微。」
其餘八人也紛抱拳。
「我等願隨少帥同行！」
「若有差遣，但憑少帥號令！」
蕭塵沒有立即回答，只看著眼前這十張尚顯青澀的面孔。
「你們可知道，跟著我意味著什麼？」
十人頓時安靜下來。
風從岔路口穿過，捲起一層浮雪。
羅毅咽了口唾沫，臉上明顯有些忐忑，卻沒有退縮。
「知道。」
「意味著我們可能會被卷進一場原本與我們無關的殺局。」
「甚至有可能會死。」
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蕭塵目光從十人臉上一掃過，淡聲問道：
「既然知道，為何還要留下，難道你們不怕死嗎？」
凌風握緊腰間刀柄，沉聲說道：
「怕自然是怕的。」
「但我們既然已經看出北麓有異，也猜到有人可能要對少帥不利，若只因怕死便裝作什麼都沒有看見，那以後也沒臉再說自己是軍中子弟。」
他迎著蕭塵的目光，一字一句道：
「所以，哪怕到最後真丟了性命，我們也願意跟少帥走。」
其餘幾人齊點頭，沒有一人後退。
蕭塵依舊沒有答應。
身處這樣一場早有預謀的殺局，任何突如其來的善意，都值得警惕。
十個此前從未與他打過交道的人突然聚到一起，主動向他靠攏，可能是出於對蕭家的敬重與一腔赤誠，也可能是敵人故意埋在他身邊的另一重後手。
蕭塵心念微動。
腦海深處，閻王戰術沙盤悄然亮起。
幽藍光幕無聲鋪開。
羅毅、凌風等十人的面孔依次浮現，姓名、出身、父輩官職與家族履歷也隨之迅速掠過。
冬狩之前，蕭塵便已經看過所有參與者的名冊，相關信息早被沙盤完整記錄。
此刻稍一比對，便確認十人的身份與方才所言完全吻合。
他們的父輩皆在京營或城防營擔任低階武職，與秦嵩一黨、安平侯府以及幾位皇子的勢力都沒有明顯牽連。
與此同時，方才的對話也在光幕中迅速復現。
羅毅的緊張侷促，凌風握住刀柄時的細微動作，以及其餘人聽見「危險」二字後的本能反應，皆被納入分析。
他們確實緊張，也確實畏懼。
但這些反應都源於對未知危險的忐忑，並無刻意遮掩，更沒有針對蕭塵與柳安的敵意。
不過數息，紛雜的信息便彼此印證，最終匯成一道清晰的判斷——
身份無誤。
所言可信。
幽藍光幕隨之隱去，蕭塵眸中的審視也淡了幾分。
這十人雖未經歷過真正的戰陣，卻能在察覺異常後主動留在這裡，已經殊為難得。
秦嵩的殺局雖是沖他而來，可這十人若在林中四處亂闖，一旦誤入其中，或是撞破了什麼隱秘，同樣難逃滅口。
與其將他們遣散，不如留在身邊，統一調度。
蕭塵很快有了決定。
「好。」
聲音不大，卻讓在場眾人同時挺直了脊背。
「既然決定跟著我，便按軍令行事。」
「我沒有開口之前，任何人不得擅自行動。」
羅毅、凌風等人精神一振，齊聲應道：
「謹遵少帥之命！」
蕭塵抬眼望向前方。
岔路之後，林木逐漸變得密集。
更深處的山林籠罩在淡的雪霧之中，看不清究竟藏著什麼。
蕭塵抬手指向西側。
「暫不深入，沿西側外圍推進。」
「十人兩一組。凌風，你與一人前出探路，不得超過五十步；羅毅帶一人斷後，其餘三組分護左右與中段。」
蕭塵頓了一下，目光從十人臉上逐一掃過。
「若發現異常，只需記下方位與痕跡，不得擅自靠近。若遇無法應對的高手，立即示警後撤，不得逞強。」
十人臉上的激動迅速收斂，取而代之的是肅然。
「是！」
凌風率先撥轉馬頭，與一名同伴並騎前出。羅毅等人也迅速依令調整位置，兩人一組，分列前後與兩翼。
動作雖然仍顯青澀，卻沒有一人拖延。
待前方兩騎探出數十步，蕭塵才輕抖韁繩。
照夜玉獅子踏過積雪，載著他居中向西而行。柳安按刀護在側後，其餘人依照方才劃定的位置依次跟上。
十二騎沿著西側獵道緩推進，很快便被愈發密集的林木遮沒。
細碎的馬蹄聲穿過覆雪山林，時遠時近。身後的蹄印尚未延伸多遠，便被枝頭飄落的積雪一點覆蓋。
凌風與一名同伴並騎在前，始終將距離控制在五十步左右；羅毅帶著一人落在隊尾，其餘六人分護左右與中段。眾人的配合雖然還有些生疏，卻都嚴格守著蕭塵劃定的位置，沒有一人擅自離隊。
待先前那處岔路徹底消失在身後，蕭塵才掃了一眼四周，抬手整理護腕。
借著寬大袖口的遮掩，藏在護腕內側的紙團悄然滑入掌心。
他單手將其展開。
紙上只有幾行極小的字跡。
「秦借禮部籌備冬狩之機，於各區引路、驅獸、收獵諸役中安插人手，散於各處役點。人員疑為江湖勢力影殺之人，具體人數不明。」
「另有宗師混入獵區，初步判斷不下兩人。」
「禁軍奉密旨，只守外圍，不入內山。」
蕭塵看完，眸色微沉。
紙條上的消息並不完整，卻已經點出了這場殺局中最難防備的一環。
圍場獵役身份低微，平日負責引路、驅獸、登記與轉運獵物。進入獵區的皇子、公子不會將這些人放在眼中，他們卻能憑藉禮部發下的木牌與文書，名正言順地出現在各條獵道、岔路和役點附近。
他們熟悉山勢，清楚各處獵道的去向。
甚至能以驅趕獸群、道路坍塌或積雪難行為由，在不引起懷疑的情況下，改變獵隊行進的方向。
若影殺的人當真混入其中，那麼北麓各處看似尋常的獵役，隨時都可能成為替幕後之人傳遞消息、引人入局的暗樁。
至於混入獵區的宗師，眼下只能確定不下兩人。
加上三皇子身邊那名灰袍護衛，現在已經明確宗師級強者已然不少於三人。
除此之外，暗處究竟還藏著多少高手，沒人知道。
再加上禁軍只守外圍，不入內山，一旦殺局發動，林中之人便只能各憑本事。
蕭塵的目光從紙條上掠過，又平靜地望向前方獵道。
太子沒有必要在這種事情上故意遞來一份完全虛假的消息。
但東宮與蕭家之間，本就是建立在利益之上的盟約。
李景瑞可以借這份情報向他示好，也同樣可能在情報中有所隱瞞，甚至夾雜著別的算計。
是真是假，還需要親眼驗證。
蕭塵沒有將紙條上的內容立刻告訴眾人。
羅毅、凌風等十人雖然已經通過戰術沙盤的判斷，但他們畢竟只是臨時加入。若在尚未發現任何異常之前，便告訴他們影殺手與宗師已經混入山林，只會讓原本就緊繃的心神更加不堪重負。
況且未經驗證的情報，知道的人越少，越不容易影響判斷。
蕭塵指間內力輕吐。
掌心中的紙條頃刻碎成細屑，順著袖口簌落下，混入馬蹄踏起的浮雪與枯葉之間。
不過幾個呼吸，便再也尋不到半點痕跡。