「沒錯。」
老獵役笑著點了點頭。
「這小子雖然才跟著我學了沒多久，這條規矩倒記得清楚。」
「午時以後，若是風雪大了，前面的獵隊看不清山路，就只能憑獵旗辨明圍線和二圍的方向。」
「旗若拔得太早，獵隊分不清內外，回頭逆行撞上驅獸隊伍，非得出亂子不可。」
他說著，又低頭翻看了一遍簿冊，口中隨意補了一句：
「這是歷年冬狩都有的老規矩。只要真正跟過一次驅圍，便不會記錯。」
老獵役說得隨意，似乎只是順著話頭向蕭塵解釋幾句。
那名提鑼之人的眼神，卻在這一瞬間有了細微變化。
很快，他便垂下眼帘，臉上露出幾分慚愧。
「小人是前日才從別處調來北麓的。」
「以前只負責搬運和綑紮獵物，從未真正參與過驅圍。方才見那邊是條廢道，便想當然地以為要先把獵旗拔掉。」
「倒叫公子見笑了。」
「無妨。」
蕭塵淡淡一笑。
「我本就是隨口一問。」
他說完便收回目光，仿佛方才真的只是一段無關緊要的閒談。
然而，方才發生的一幕，早已被他盡收眼底。
黝黑少年脫口說出「不對」時，扛著木桿的佝僂獵役曾朝少年所在的位置挪近半步。
與此同時，那名提鑼之人也悄然側過身體，將蕭塵與柳安一併納入餘光。
兩人從始至終沒有交換過眼神，動作卻幾乎同時發生。
這種無需示意便能形成的默契，絕非兩個互不相干的尋常獵役所能擁有。
蕭塵沒有繼續追問，更沒有當場揭破。
紙條上的第一條情報，已經得到了驗證。
片刻後，老獵役完成登記，將一塊寫有獵牌編號和獵物數目的木牌遞給凌風。
「公子，已經登記好了。」
「這些獵物稍後會由馱馬統一轉運到外圍的獵獲存放點。諸位只需收好木牌，等傍晚收圍以後，再到點將台核驗便可。」
凌風接過木牌。
「有勞。」
羅毅等人也陸續翻身上馬。
蕭塵卻沒有立即離開。
他的目光越過木棚，再次落向西側那面獵旗。
獵旗後方，荒草與積雪之間，隱約露出一條狹窄岔路。道路兩旁雜草叢生，幾處殘留的車轍早已被風雪覆蓋，顯然已經很久沒有人通行。
蕭塵看了片刻，像是對那條舊路生出了幾分興趣。
「老丈，那後面當真有路？」
老獵役順著他的目光看去。
「回公子，是有一條。」
「那是早些年留下的驅獸道。以前北麓獵物多，驅圍時常從那裡經過。後來有幾處山坡塌了，路也越來越難走，便漸漸廢棄了。」
「順著舊道走上兩三里，倒是還能繞回主獵道。不過途中有兩處碎石坡，積雪又厚，尋常馬匹不太好走。」
「原來能繞回去。」
蕭塵微微頷首，像是只想換條路看看沿途是否有獵物。
他隨即撥轉馬頭，望向柳安。
「柳安。」
柳安催馬上前。
「九公子。」
「陪我去那邊瞧瞧。」
「是。」
蕭塵又看向凌風。
「你們在這裡等著。」
「是。」
蕭塵與柳安撥轉馬頭，並騎進入岔路。
兩人沿著舊道向前走出數十丈。直到木棚與獵旗都被林木遮住，蕭塵才放緩照夜玉獅子的速度。
柳安也隨之慢了下來。
蕭塵望著前方覆雪的山道，淡淡開口：
「方才太子遞來的消息說，秦嵩借禮部之手，將影殺的人安插進了圍場各處役點。」
柳安眸光微凝。
「方才那八個人里有影殺的人？」
「提銅鑼和扛木桿的兩個，是影殺的人。」
蕭塵語氣平靜。
柳安眼中殺機一閃。
「那我們現在翻回去，直接殺了？」
「不急。」
蕭塵搖了搖頭。
「役點人多眼雜。現在動手，只會打草驚蛇。」
「眼下仍在一圍散獵，影殺的人分散在各處，正是拔掉他們的最好機會。」
「既然已經知道他們混在獵役裡面，接下來遇到一個，便殺一個。能無聲無息地多除掉幾個，就多除掉幾個。」
「等驅圍開始，他們的人逐漸聚到一起，反而更難處理。」
柳安頓時瞭然。
「那我們接下來怎麼辦？」
「什麼都不用干，照常走就是了。」
蕭塵說道：
「回去以後，找機會把此事告訴凌風他們。讓隊伍把速度放慢一些，別露出異樣。」
柳安朝役點所在的方向看了一眼。
「等那兩個人自己跟上來？」
「他們既然認出了我，便不會眼睜睜看著我們離開。」
蕭塵眸光微冷。
「只要他們脫離役點，便直接殺了。」
柳安思索片刻，眉頭卻又微微皺起。
「可我們都有坐騎，他們卻只能步行。」
「若咱們直接沿主獵道離開，他們未必追得上來。」
「所以，得給他們一個能夠追上來的地方。」
蕭塵語氣平靜，顯然早已考慮到了這一點。
柳安眼中閃過一抹瞭然。
「明白。」
兩人又向前走了一段。
舊道上的積雪明顯深了許多，幾塊碎石橫在路中，旁邊山坡上也留著坍塌的痕跡，確實不適合整支隊伍通行。
蕭塵沒有繼續深入，直接撥轉馬頭。
「回去吧。」
等兩人重新回到役點，那兩名可疑獵役依舊在木棚西側忙碌。
蕭塵沒有多看他們一眼，只對凌風等人道：
「舊道難行，走主道。」
「是。」
眾人正要翻身上馬，蕭塵卻像是忽然想到了什麼，再次轉頭看向老獵役。
「老丈，沿著西側主獵道繼續往前，可有適合伏獵的地方？」
老獵役微微一怔，隨即笑道：
「公子還想繼續添些獵獲？」
蕭塵淡淡一笑。
「今日既是冬狩，總不能只獵到這些東西便算了。」
老獵役點了點頭，抬手指向西側林中。
「沿著主獵道往前約莫二里，有一處黑松坳。」
「那裡三面背風，坳底還有一片沒有完全被積雪蓋住的枯草甸。附近幾條獸道都從那裡經過，雪天常有狍子、山狐過去刨食。」
「以前獵隊走到那一帶，也時常會在坳口守上一陣,諸位公子若還想繼續狩獵，黑松坳倒是個好去處。」
蕭塵順著老獵役指點的方向看去。
「離這裡遠嗎？」
「不遠。」
老獵役答道：
「沿主獵道走，不到二里便能看見幾株連在一起的老黑松，黑松後面就是坳口。」
「不過前面有一段碎石路，積雪壓在石縫裡，馬蹄不好落穩。諸位公子最好走慢一些，免得傷了坐騎。」
「到了坳口以後，也不必往裡面走得太深。只需守住兩側獸道，等上兩三刻鐘，多半能有所收穫。」
蕭塵微微頷首。
「好。」
他沒有再多說什麼，只撥轉馬頭，對凌風等人道：
「走。」
「是。」
眾人紛紛翻身上馬。
十二騎離開役點以後，並未立刻加快速度，只按照搜尋獵物的速度，沿著西側主獵道緩步向前。
厚厚的積雪上，很快留下一串清晰的馬蹄印。
待身後的獵旗被林木遮住，柳安才借著馬蹄聲的掩護，將方才的發現悄然告訴凌風與羅毅。
兩人聽完，沒有回頭，也沒有向役點方向張望，只將消息依次傳給其餘人。
十二騎仍舊照常前行。
唯獨速度比先前慢了幾分，彼此之間的距離也在不知不覺間縮短。
眾人離開以後，精瘦獵役並未立刻跟上。
他繼續忙了片刻，直到馬蹄聲徹底消失，才提著銅鑼走到老獵役面前。
「周叔，午後就要驅圍了。我和老孫剛調來北麓，對西側獵道還不熟。」
「眼下役點沒什麼急活，我們想趁這個時候往西巡一段，順便清理沿途枯枝，把藏在附近的野兔、山狐趕出來。」
老獵役沒有多想，點了點頭。
「也好。不過西邊岔路不少，你們兩個又不熟悉地形，別繞進廢道里去了。」
他朝旁邊的黝黑少年招了招手。
「石頭，你跟他們走一趟，到了界石你們就回來，役點裡還有活。」
黝黑少年連忙放下簿冊。
「是，師父。」
精瘦獵役與扛木桿之人各自拿起東西，跟著少年離開木棚。