眾人靠近以後，木棚內外的八名獵役紛紛抬起頭來。
為首的是一名頭髮花白的老獵役。
他帶著一個懷抱簿冊的黝黑少年快步迎上前，躬身問道：
「諸位公子，可要登記轉運獵物？」
凌風轉頭看向蕭塵。
見蕭塵微微頷首，他才翻身下馬。
「登記。」
「羅毅，把獵物取下來。」
羅毅等人紛紛下馬，將沿途獵得的灰狐、野兔和狍子從馬背上解下，依次擺在木棚前的空地上。
老獵役招呼其餘人過來幫忙。
凌風也將獵牌遞了過去。
老獵役接過獵牌，先核對了一遍上面的編號，隨後俯下身，逐一查驗獵物的種類與數目。
「灰狐四隻，野兔十隻，狍子三頭。」
黝黑少年抱著簿冊跟在一旁，先將獵牌編號謄寫下來，再依照老獵役報出的次序逐項記錄。
其餘六名獵役也各自忙碌起來。
兩人負責搬運查驗過的獵物，一人牽來拴在木棚後方的馱馬，一人迅速清去木架和藤筐上的積雪。剩下兩人則留在木棚西側，整理午後驅圍所需的銅鑼、木桿與散落在地上的麻繩。
八個人各有事情可做。
木棚前雖然忙碌，卻不顯得雜亂。
老獵役的雙手粗糙，指節間布滿凍裂的口子。他翻檢獵物時腰背微彎，偶爾遇見鬆脫的繩結，便會順手重新勒緊，動作極為熟練。
負責搬運的兩名獵役也做慣了這些活計。
兩人只需看一眼獵物的大小，便知道該如何抬放，又該截取多長的麻繩綑紮。
清理木架之人掃去積雪以後，隨手便將藤筐按照大小依次排開，沒有半點遲疑。
牽馬之人則一手抓住韁繩，一手輕拍馬頸。不過幾下，便讓受到血腥氣驚擾的馱馬重新安靜下來。
黝黑少年雖然下筆生疏一些，做事卻還算有條理。
只是落筆時難免緊張，不慎將獵牌編號寫錯了一筆。
他臉色微變，連忙用袖口擦去墨跡，準備重新謄寫。
「別急。」
老獵役瞥了他一眼，手裡仍在翻看一隻灰狐的傷口。
「慢慢寫，編號錯了，回頭禮部核榜，咱們都得跟著吃板子。」
「是，師父。」
黝黑少年連忙應聲，握穩筆桿，又重新寫了一遍。
蕭塵坐在馬背上，將役點內眾人的動作盡收眼底。
八名獵役中，有六人確實做慣了圍場裡的差事。
唯獨木棚西側的兩人，有些不同。
一人四十歲上下，身形精瘦，手中提著一面驅獸用的銅鑼。
另一人身體微微佝僂，肩上扛著一根丈許長的木桿，正低頭收攏散落在地上的麻繩。
兩人的衣著同樣破舊。
靴面沾著泥雪，裸露在外的手掌也覆著一層厚繭。
乍看之下，與其他獵役沒有任何區別。
可蕭塵的目光從那雙手上掠過時，眼底卻閃過一絲不易察覺的異色。
真正常年搬運、綑紮獵物的人，掌心與指腹上的繭子最厚，手背和指節也會留下麻繩反覆勒磨的裂痕。
那名提鑼之人的厚繭，卻集中在虎口、食指根部與掌緣。
更像是一雙常年握刀的手。
扛木桿之人的右手關節明顯比左手粗大，腕骨外側還有一圈淺淡舊痕。
像是長年使用鎖鏈、軟鞭一類兵器留下的痕跡。
不過，僅憑這些還不能完全斷定二人的身份。
山中獵役時常會遇到猛獸，會些防身手段並不奇怪。
蕭塵沒有急著下定論。
老獵役仍在清點獵物。
他將最後一頭狍子翻過來，仔細看了看腹側的箭傷，隨後朝負責搬運之人擺了擺手。
「成色不錯，先捆上吧。」
兩名獵役抬著狍子走向木架。
蕭塵看著眾人來回忙碌，像是閒來無事一般，隨口問了一句：
「你們一早守在這裡，午後也不得閒？」
老獵役手上動作未停，笑著答道：
「回公子，哪有閒下來的時候。」
「午時以前，咱們主要負責登記和轉運各支獵隊送來的獵物。等午時號角一響，役點裡留下兩個人照看馱馬和木棚，其餘人都要跟著獵旗往內山走。」
「到時候敲鑼、拍樹，把一圍里的獵物往二圍趕。」
蕭塵微微頷首。
「那倒是辛苦。」
「都是吃這碗飯的，不算什麼。」
老獵役笑了笑，繼續低頭檢查獵牌。
蕭塵的視線似是不經意地掃過木棚西側，落在了那面銅鑼上。
「這個也是午後用的？」
提鑼之人聞言抬頭，恭敬答道：
「回公子，正是。」
「號角響起以後，小人要沿著圍線敲鑼驅獸，一路隨獵旗向內推進。」
「原來如此。」
蕭塵順著他所站的位置看去。
不遠處立著一面半舊獵旗，旗面在寒風中獵獵作響。
獵旗後方，則隱約露出一條被積雪和荒草遮去大半的岔路。
蕭塵像是隨口想到什麼，又問道：
「等你們都往裡走了，那邊的旗也要收起來？」
提鑼之人朝獵旗看了一眼。
「那邊是條廢棄的驅獸道，平日少有人走。」
「午時號角一響，自然要先把獵旗拔掉，免得過往獵隊誤入舊道。」
他說得十分自然。
話音剛落，正在簿冊上謄寫獵物數目的黝黑少年卻下意識接了一句：
「不對。」
老獵役轉頭看了他一眼。
「你小子，記你的帳，又插什麼嘴？」
黝黑少年這才意識到自己打斷了客人的話，握筆的手微微一僵，神情也有些侷促。
蕭塵卻並未在意，反而像是聽到了什麼有意思的事，隨意笑了一下。
「哦？」
「你這位小哥倒是知道。」
他朝黝黑少年揚了揚下巴。
「那你說說，該怎麼辦？」
蕭塵語氣隨和，仿佛真的只是在等他講一條圍場裡的趣聞。
黝黑少年看了看老獵役。
見老獵役沒有出聲阻止，他這才小心解釋道：
「號角響起以後，外圍獵旗不能立刻拔掉。」
「所有獵旗都得先轉向內山，給前面的獵隊指明二圍的方向。等驅獸隊伍越過原來的圍線，確認後面已經沒人了，才能把獵旗逐面拔掉。」
他指了一下木棚西側那面獵旗。
「那面旗雖然立在舊道口，也該先轉向內山，不能一開始就拔掉。」
蕭塵聽完，像是明白了其中緣由，輕輕點了點頭。
「原來還有這樣的規矩。」
他又看向老獵役，隨口問道：
「這小哥說得沒錯吧？」