李承安沒有抬頭。
秋叔也像是什麼都沒有察覺，提著鐵鉤走到老松下方，將一截橫在獵道上的枯枝用力扯開。
咔嚓！
枯枝應聲折斷。
樹冠深處的人影一動不動。
秋叔拍去肩頭落雪，沖李承安催促道：
「快些！等咱們趕到，連前隊往哪兒走都不知道了！」
「催什麼？」
李承安沒好氣地回了一句。
「有力氣嚷嚷，不如把前面的路清乾淨！」
說話間，二人已經來到那塊覆雪山石附近。
一道隱晦而銳利的目光從暗處落在他們身上。
李承安微低著頭，腳步比先前急了幾分，臉上也帶著誤了差事後的焦躁。
秋叔經過山石時，恰好用鐵鉤勾住一塊埋在積雪下的腐木。
他雙手發力，將腐木拖出雪面。
一股潮濕腐朽的氣味隨風散開。
藏在山石後方的人始終沒有現身。
只有那點灰白衣角被山風掀動了一瞬。
衣袖內側，一線極淡的金紋隨之一閃而逝。
秋叔神色未變，拖著腐木繼續向前。
二人就這樣從山石與老松之間穿過，沿獵道向內山行去。
暗處無人出聲，也沒有人現身阻攔。
直到二人的身影越過前方山坡，那幾道藏在風雪中的視線才被林木徹底隔斷。
秋叔沒有立即開口。
他又向前走出一段，直到確認身後的山石與老松已經被密林遮住，才借著整理肩頭麻繩的動作，壓低聲音道：
「方才那人的袖口內側，繡著金線雲紋。」
李承安眼底掠過一抹冷意。
「是龍影暗衛。」
秋叔重新搭好麻繩。
「看來那些假記號，都是他們留下的。」
李承安沒有回頭，只淡淡道：
「看來皇兄已經提前布局了。」
秋叔壓低聲音問道：
「接下來怎麼辦？」
「照常趕路，不要露出任何端倪。」
「明白。」
二人沒有繼續談論此事，仍維持著先前的步子向前趕路。
透過交錯的林木，前方已經隱約露出一面繡著黑色山紋的獵旗。
二圍邊線就在不遠處。
沿途再遇到擋路的枯枝，秋叔依舊會停下來清理。遠處傳來銅鑼與呼喝時，他還會抬頭辨認方向，揚聲催促李承安快些趕路。
不多時，二人便來到二圍獵旗下方。
邊線附近的積雪早已被人馬踩得凌亂不堪。
幾名真正落後於前隊的獵役正扛著木桿、提著銅鑼，從另一條岔路匆匆趕來。
李承安與秋叔沒有靠近，也沒有刻意避讓，只隔著十餘步跟在後方，順勢越過獵旗。
進入二圍以後，周圍林木愈發密集。
遠處的銅鑼與呼喝被風雪割得斷斷續續，幾名獵役的身影也很快消失在前方岔路。
李承安抬手按了按藏在柴捆下方的秋水劍，望向西北密林深處。
「蕭塵就在前面。咱們繼續追。」
秋叔握緊鐵鉤。
「好。」
二人循著蕭塵留下的方向，繼續向二圍深處趕去。
……
與此同時，北麓二圍西南方向，一處背風雪谷之中。
五十六名獵役打扮的影殺殺手陸續從四面八方趕來，匯聚於此。
雪谷中央，大長老、二長老與三長老垂首而立。
三人正前方，一名枯瘦老者盤膝坐在青石之上。
老者鬚髮皆白，臉頰深陷，一雙眼睛卻亮得猶如寒夜鬼火。他正是影殺的太上長老。
風雪不斷落下，卻在即將觸及他衣衫之際，被周身鼓盪的內力輕輕拂開，始終無法在他肩頭積存。
大長老清點完人數，上前一步，沉聲稟報導：
「太上長老，少了十二個人。」
太上長老緩緩抬起眼帘。
「丟的是哪個方向的人？」
「全是安插在西側獵道附近的暗樁。」
大長老神色凝重。
太上長老繼續問道：
「可曾聯絡？」
「已經聯絡過了，十二個人全都沒有回應，也沒有留下任何示警。」
大長老頓了頓，又道：
「屬下還派人牽來獵犬，循著他們沿途留下的尋蹤香追查。可獵犬最後追出的三道香跡，盡頭卻都是野兔，沒有找到任何人的蹤跡。」
雪谷中頓時安靜下來。
太上長老沉默片刻，眼底漸漸浮現出一抹陰沉。
「不必再找了。」
「看來這十二個人，已經是凶多吉少。」
三名長老神色皆是一沉。
太上長老緩緩站起身，灰白大氅在風中獵獵作響。
「蕭塵走的應該是西側獵道。」
「他應該是先發現了其中一處暗樁，而後順藤摸瓜，沿著西側獵道一路追查，將咱們安插在那一帶的人全部拔掉了。至於那三隻野兔，多半是他識破了尋蹤香，故意用來誤導我們的。」
二長老握住腰間苗刀，沉聲問道：
「太上長老，既然蕭塵已經察覺到了咱們的存在，先前的隱蔽與襲擾之策恐怕已經無用。接下來該怎麼辦？」
「既然已經被發現了，那就沒必要再藏了。」
太上長老回答得沒有半點遲疑，眼底閃過一抹森然的寒光。
「蕭塵能在雁門關斬殺宗師，本就是個硬茬。既然他已有了防備，那就絕不能拖，免得夜長夢多！」
太上長老的目光掃過三名長老，聲音冷厲如刀。
「傳令下去，廢棄先前的原定計劃，直接啟動第二套方案！」
「不再做任何試探，直接進行最後的合圍！等老夫與三位長老親自出手時，務必一擊必殺，絕不能讓蕭塵活著走出去！」
大長老與三長老神色一肅，同時低頭。
「明白！」
二長老略一遲疑，又開口問道：
「太上長老，今日二圍之內獵隊眾多。若是我們在合圍時，有其他進山的獵隊或者閒雜人等誤入其中，礙了咱們的事，該如何處置？」
「這還用問嗎？」
太上長老冷冷瞥了他一眼，語氣中透著視人命如草芥的殘忍。
「不管是誰，只要敢闖進咱們的局，礙事的人，直接殺了便是，一個活口都不留！」
「是！」
二長老當即領命。
太上長老轉過身，目光如鬼火般從谷中五十六名殺手身上緩緩掃過，沉聲道：
「各自去準備吧！」
「是！」
五十六名影殺殺手同時低喝領命，濃烈的殺氣瞬間在雪谷中瀰漫開來。
下一刻，眾人重新提起銅鑼、獵旗與兵刃，如同一群嗅到血腥味的惡狼，分作數隊，借著風雪的掩護，悄無聲息地向著二圍深處潛行而去。
太上長老看著眾人沒入風雪，緩緩收回目光。
「我們也走。」
三名長老同時躬身。
「是。」
四名宗師級強者的身影，很快消失在雪谷深處。一場針對蕭塵的絕命殺局，正式拉開帷幕。